La pandemia de coronavirus se acerca cada vez más a los pasillos del poder en Beijing a medida que las autoridades se apresuran a evitar un brote descontrolado de Omicron al estilo de Shanghái en la capital de China.
Beijing está endureciendo las restricciones de coronavirus después de informar 41 casos el domingo. Los funcionarios de la ciudad de 22mn, que también alberga a los principales líderes del gobernante Partido Comunista Chino, cerraron gimnasios y cines y elevaron los requisitos de prueba de Covid-19 en un esfuerzo por evitar la situación en Shanghái, donde decenas de millones han sido restringidos a sus apartamentos
La nueva ola de controles sociales y de salud en Beijing marcó la última señal de que el liderazgo de China sigue comprometido con la implementación de mano dura de la política de cero covid del presidente Xi Jinping. Eso a pesar de los indicios de que la política está causando un daño económico generalizado dentro y más allá de las fronteras de China y fomentando la oposición interna al manejo de la pandemia por parte del gobierno.
Las autoridades de Beijing ordenaron tres rondas de pruebas PCR en toda la ciudad la semana pasada después de que se encontrara un grupo de casos en el distrito comercial de Chaoyang. El recuento diario de casos de la capital se ha mantenido en dos dígitos durante los últimos siete días.
Los residentes que regresen a las escuelas y oficinas el jueves después del feriado público de tres días de esta semana deberán presentar una prueba de Covid negativa tomada dentro de las 48 horas. Se prohibieron las comidas en interiores durante las vacaciones en otro intento por frenar el brote.
El aumento de los controles en Beijing siguió a las protestas a pequeña escala que estallaron en Shanghái en medio de la escasez de alimentos, así como a las quejas en línea sobre la política de Xi.
Después de semanas de confinamiento en algunas regiones que se vieron gravemente afectadas durante la ola inicial de Omicron, incluidas Shanghái, Jilin y Zhejiang, el número oficial de casos está cayendo.
Pero incluso cuando la vida en las ciudades mostró signos incipientes de reactivación, las rutas logísticas vitales que conectan a compradores y proveedores permanecieron obstruidas. Las autoridades chinas también han limitado el tráfico entre ciudades para evitar la importación de infecciones, dejando a las fábricas sin componentes cruciales para la fabricación.
Los datos económicos oficiales publicados el sábado mostraron que la actividad manufacturera y de servicios se encuentra en sus niveles más bajos desde que estalló la pandemia en Wuhan, en el centro de China, a principios de 2020.
El índice no manufacturero de gerentes de compras de China, compuesto por los sectores de servicios y construcción, cayó a 41,9 en abril, deteriorándose desde 48,4 el mes anterior y muy por debajo del umbral de 50 puntos que indica expansión en lugar de contracción.
El PMI manufacturero, un indicador crucial de la actividad fabril en el motor de crecimiento más importante del mundo, cayó a 47,4 desde 49,5 en marzo, según mostraron datos de la Oficina Nacional de Estadísticas.
Los datos destacaron cómo el débil sentimiento del consumidor y las inmensas interrupciones en el suministro estaban golpeando a la segunda economía más grande del mundo.
Las crecientes presiones ya están erosionando la confianza en las ambiciones de Beijing de alcanzar un crecimiento del 5,5 por ciento este año, su objetivo más bajo en 30 años, además de obligar a China a adoptar una serie de medidas de estímulo y debilitar el renminbi.
Los economistas han advertido que el impacto económico de los últimos cierres podría ser peor que las secuelas del brote de Wuhan hace dos años. Esto se debe a que muchos fabricantes automotrices y de alta tecnología están ubicados cerca de Shanghai, que ha enfrentado restricciones durante varias semanas durante un período normalmente ocupado para las fábricas del país.
Wang Zhe, economista sénior de Caixin Insight Group, también notó una creciente angustia en el mercado laboral de China y la inflación, lo que exacerba los problemas para los planificadores económicos en Beijing.
“Algunas empresas indicaron que la demanda era débil debido a los brotes de covid, y algunas dijeron que el principal problema era la dificultad de que los trabajadores volvieran al trabajo”, dijo Wang. “El empleo ha disminuido en ocho de los últimos nueve meses, incluido abril”.
Información adicional de Andy Lin en Hong Kong