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Las facciones en pugna en las elecciones del Reino Unido han encontrado poco espacio para llegar a un acuerdo. Pero ambos partidos principales se han comprometido a aumentar el gasto en defensa, con el objetivo de alcanzar el 2,5 por ciento del PIB.
Como es habitual con las promesas de gasto, el cómo y el cuándo son más vagos. Y en esta área, ahorrar dinero puede resultar más fácil que gastarlo.
La dispensación de fondos recae en el Ministerio de Defensa, que el pasado ejercicio gastó 54.200 millones de libras esterlinas en defensa (de los cuales aproximadamente una cuarta parte se destina al personal).
El Reino Unido, como la mayor parte del mundo, quiere realizar gran parte de este gasto en casa. Con diferencia, la mayor parte de sus contratos son con gigantes de la industria nacional como BAE Systems, Babcock y Rolls-Royce. Pero estas empresas, a su vez, dependen de decenas de miles de proveedores globales.
Años de demanda aburrida han hecho que los fabricantes se apresuren a aumentar la capacidad, una tarea difícil para instalaciones de producción sofisticadas y cadenas de suministro largas. El tanque alemán Leopard 2 es obra de aproximadamente 1.500 empresas.
Inevitablemente, muchos proveedores están altamente especializados y tienen pocos competidores, si es que tienen alguno. El fabricante francés de explosivos Eurenco lleva la batuta en el sector de los propulsores para municiones. David Brown Santasalo, propiedad de la firma de capital privado Stellex Capital Management, domina el sector de cajas de cambios para buques de superficie y otros tipos de defensa naval. Martin-Baker del Reino Unido es un gran experto en asientos eyectables.
Los cruces con otras industrias aumentan la angustia. La tecnología y la industria aeroespacial son las obvias. Pero hay otras vulnerabilidades: mire el suministro interrumpido de baterías utilizadas en defensa durante Covid-19, causada por la escasez no de elementos críticos sino de material de embalaje de cartón que los compradores en línea habían agotado.
Es cierto que iniciativas gubernamentales como la de la UE Ley de apoyo a la producción de municiones pretende aliviar la escasez. Pero los recién llegados enfrentan altas barreras de entrada. Se necesitan balances sólidos para contratos que a menudo se miden en décadas en lugar de meses.
Luego están las reglas inherentes a operar en una industria centrada en la seguridad nacional, incluido el cifrado cibernético y evitar incumplir las restricciones de exportación de Estados Unidos. Incluso las ofertas pueden tener un alto costo financiero.
Alcanzar objetivos ambiciosos parece estar en desacuerdo con los objetivos (tanto en Europa como en el Reino Unido) de aumentar el uso de las PYMEque en 2022-23 representó el 5 por ciento del gasto del Ministerio de Defensa, o £1.400 millones. Obviamente, esto no es beneficioso para las empresas más cercanas a la cima de la cadena alimentaria: prefieren redes racionalizadas de proveedores más grandes, lo que tiende a significar mejores acuerdos que repartir el trabajo. Abordar la defensa del reino es algo más que dinero.
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