Mykhailo Sydorenko estaba encantado de volver a casa. El trabajador de TI de 26 años de Kiev pasó las primeras nueve semanas de la invasión rusa de Ucrania a salvo en Berlín y no veía la hora de volver.
“Todos nuestros amigos están de regreso en la ciudad”, dijo mientras esperaba en la fila en el cruce de Krakovets en la frontera entre Polonia y Ucrania. Como hombre en edad militar, a Sydorenko no se le permitirá salir del país nuevamente, pero no se dejó intimidar.
“Nunca me sentí tan ucraniano como ahora”, dijo. “Es como un fuego interior que te impulsa. He visto el mundo y nada es mejor que Kiev en este momento”.
Unos coches más adelante en la cola, Anna se acercaba al final de un viaje maratónico que la había llevado a ella y a sus dos hijos hasta Portugal, a más de 3.000 km de distancia, tras huir de los combates del 1 de marzo.
“Queremos volver a casa”, dijo. “Es difícil estar en el extranjero cuando hay una guerra en tu país natal. Sentimos que teníamos que volver. No sabemos por cuánto tiempo. Puede que tengamos que irnos de nuevo.
Los ucranianos han regresado en masa desde que Rusia retiró sus fuerzas de los alrededores de la capital a fines de marzo y reorientó su ofensiva hacia la región oriental de Donbas y partes del sur.
De los 5 millones de ucranianos que huyeron de Ucrania después de que Moscú lanzara su invasión a gran escala el 24 de febrero, más de 1 millón han regresado, según Denys Shmyhal, primer ministro de Ucrania.
La crisis de los refugiados está lejos de terminar. Mientras muchos ucranianos regresan del exilio en el oeste del país o del otro lado de la frontera con la UE, millones más huyen de los combates en el Donbas.
Aún así, muchos de los residentes de Kiev han considerado que la capital es lo suficientemente segura como para vivir en ella una vez más, a pesar de que el alcalde, Vitali Klitschko, los ha instado a permanecer alejados por un tiempo más, advirtiendo sobre los continuos riesgos de guerra y de servicios públicos limitados. Una escasez crónica de combustible, luego de que las fuerzas rusas destruyeran una de las principales refinerías de petróleo de Ucrania, también puede complicar los viajes de regreso.
En un recordatorio del peligro constante, dos misiles rusos se estrellaron contra un barrio del norte de Kiev el jueves por la noche, incendiando un bloque de apartamentos. Fue el primer ataque con misiles contra la capital en dos semanas.
En el distrito de Podil, en el centro de la ciudad, cientos de personas que disfrutaban del clima primaveral paseaban por calles que estaban desiertas solo unas semanas antes, cuando Kiev estaba bajo amenaza de captura. Los cafés, restaurantes y peluquerías han reabierto, pero muchos otros minoristas y oficinas no lo han hecho y el tráfico es ligero, lo que crea una atmósfera de estilo dominical.
“Esto se siente como un fin de semana. . . No siento que sea un día laboral”, dijo Bohdan Makeyenko, mordisqueando un hot dog con su novia. Recientemente regresaron a Kiev desde el oeste de Ucrania.
“Puedo trabajar de forma remota, no perdí mi trabajo en logística”, dijo el joven de 24 años. Su pareja, Maria Yakovenko, no tuvo tanta suerte.
“Trabajé en manicura, pero ahora no hay demanda para esto y básicamente no tengo dinero ahora”, dijo, y agregó que el resto de su familia permaneció en el oeste.
A la vuelta de la esquina, Vyacheslav, gerente del bar de ostras Naprosecco, estaba dando instrucciones a un empleado sobre cómo ajustar la iluminación en el exterior del lugar para atraer a más clientes.
“Decidimos reabrir hace una semana cuando el 50 por ciento de nuestros 40 o más empleados regresaron. . . el resto está esperando porque el alcalde de Kiev dice que aún podría ser peligroso”, dijo Vyacheslav.
“Pero el negocio va bien, ya que muchas personas están regresando a Kiev”, agregó.
Brian Best, director gerente del banco de inversión Dragon Capital, con sede en Kiev, dijo que la mayoría de sus empleados que se fueron a la ciudad occidental de Lviv en febrero aún no habían regresado. Muchos, dijo, estaban esperando el 9 de mayo, que, como el Día de la Victoria que marca la derrota de la Alemania nazi por parte de la Unión Soviética, tiene un significado especial para Rusia. Querían ver si el presidente Vladimir Putin podría intensificar su ofensiva en ese punto o declarar la victoria y reducirla.
“Por alguna razón, el 9 de mayo es un día mágico. No estoy de acuerdo con eso, pero si los colegas se sienten cómodos con eso, está bien”, agregó Best.
Dragon Capital, un gran inversor inmobiliario, posee 11 almacenes en Ucrania. Tres de ellos alrededor de Kyiv fueron destruidos por bombas rusas en la fase inicial de la invasión. Todavía había cierta inquietud de que las fuerzas rusas pudieran atacar la capital nuevamente.
“La gente todavía no está 100% segura de que Kiev y el derrocamiento del régimen aquí estén fuera de la lista”, dijo Best.
Andy Hunder, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Ucrania, dijo desde su hogar temporal en Londres que muchos altos directivos de empresas miembros estaban haciendo planes para regresar a Kiev en las próximas semanas. Sin embargo, la incertidumbre sobre si las escuelas reabrirían significaba que otros, especialmente las ejecutivas, se quedarían en el extranjero. Los gerentes expatriados esperaban que la embajada de Estados Unidos reabriera en la capital, agregó. Por el momento, está ejecutando solo servicios limitados en Lviv.
“Con las sirenas de ataque aéreo que siguen sonando en todo el país, las empresas se muestran reacias a abrir debido a los riesgos de seguridad de los clientes y el personal, y tienen que bajar las persianas cada vez que suena la alarma de bombardeo”, agregó Hunder.
Mientras esperaba en la frontera polaca, Sydorenko se mostró optimista sobre los peligros de regresar a la capital de Ucrania.
“Ahora es algo predecible”, dijo. «Allá [are] todavía hay algunas posibilidades de ataques aéreos en Kiev. Pero estamos listos para correr ese riesgo”.