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Las exportaciones alemanas a China en mayo sufrieron una de sus mayores caídas, lo que subraya el vacilante comercio entre los dos países incluso antes de que las crecientes tensiones amenazaran con aranceles más altos sobre envíos clave.
La Oficina Federal de Estadística dijo el viernes que las exportaciones alemanas a China cayeron un 14 por ciento a 7.500 millones de euros en mayo respecto al año anterior, subrayando cómo lo que alguna vez fue una importante fuente de crecimiento para la economía más grande de Europa se ha convertido en una fuente de vulnerabilidad.
La disminución se anunció cuando el ministro de Economía alemán, Robert Habeck, emprendió una visita de tres días a China para intentar desactivar una disputa comercial que se estaba gestando entre Beijing y Europa después de que Bruselas impusiera aranceles más altos a las importaciones de vehículos eléctricos chinos.
Alemania criticó la decisión de la UE de aumentar los aranceles sobre las importaciones de vehículos eléctricos chinos hasta un 48 por ciento en respuesta a una investigación que encontró evidencia de subsidios estatales masivos por parte de Beijing.
Los funcionarios en Berlín temen que la vasta industria automotriz de Alemania, que depende en gran medida del mercado chino, la haga particularmente vulnerable a cualquier medida de represalia por parte de Beijing. China ha anunciado su propia investigación antidumping sobre los productos porcinos de la UE.
Habeck ha minimizado la posibilidad de que su visita resuelva el conflicto comercial. «No hay ninguna posibilidad de que el conflicto se resuelva en China», dijo en comentarios reportados por Reuters el viernes durante una escala inicial en Corea del Sur.
«Espero que en un futuro próximo se establezcan formatos orientados a soluciones», afirmó. «Si mi viaje puede contribuir a ello, sería bueno».
Los economistas, sin embargo, advirtieron que no se debe interpretar demasiado la fuerte caída de las exportaciones alemanas a China, porque los datos comerciales mensuales pueden ser desiguales y la última caída se produjo tras un aumento anual del 13 por ciento un mes antes.
En los primeros cinco meses de este año, las exportaciones totales alemanas a China han caído sólo ligeramente a 40.300 millones de euros, frente a los 40.700 millones de euros del año pasado. Pero las cifras del año pasado fueron más de un 10 por ciento inferiores a los niveles de 2022.
«Probablemente tenga mucho que ver con el sector del automóvil», dijo Holger Schmieding, economista jefe del banco alemán Berenberg, señalando que las ventas de vehículos de motor en China aumentaron sólo un 1,6 por ciento en mayo, una desaceleración del crecimiento anual del 12 por ciento en el primer cuarto.
«Alemania se enfrenta a una competencia más dura en un mercado chino más débil», dijo, añadiendo que la asociación de fabricantes de automóviles alemanes VDA informó una caída anual del 18 por ciento en la producción en mayo, frente a un crecimiento del 24 por ciento en el mismo mes del año pasado.
La caída de las exportaciones alemanas a China compensó con creces un aumento del 4,1 por ciento en los envíos del país a Estados Unidos, su mayor mercado de exportación, y condujo a una caída general del 6,4 por ciento en sus exportaciones a países no pertenecientes a la UE.
Oliver Rakau, economista de la consultora Oxford Economics, dijo: “En promedio, las lecturas mensuales recientes todavía parecen más bien que los niveles de exportación se están estabilizando en niveles bajos. No parece que esta lectura sea el comienzo de una nueva tendencia bajista”.
Pero dijo que había una serie de posibles explicaciones para la última caída, incluida la débil demanda en China y la congestión en los puertos alemanes «como un impacto retardado del bloqueo del Mar Rojo con las rutas de los portacontenedores en mal estado».