Para algunos activistas conservadores cansados de la batalla, el escándalo de las apuestas electorales es sólo la última afrenta en una campaña plagada de errores garrafales marcada por encuestas que predicen una eliminación de los conservadores el 4 de julio.
El primer ministro Rishi Sunak se enfrenta a duras críticas de su propio lado por su gestión de la saga, en medio de un creciente clamor por suspender a las tres figuras del partido investigadas por la Comisión de Juego.
“Todos los conservadores que conozco están enojados, incrédulos”, dijo Tim Montgomerie, cofundador del sitio web de base ConservativeHome.
Sunak debería “acercarse al micrófono” con una condena total y mostrar “algo de humanidad”, dijo. «¿Dónde está la emoción cruda, la pasión y la ira que todos sentimos?»
Dos de los tres investigados (Craig Williams, el asesor parlamentario más cercano de Sunak, y Laura Saunders, miembro del personal del partido y esposa del director de campaña conservador) siguen siendo candidatos conservadores en las elecciones.
El primer ministro pasó el jueves preparándose para una BBC Hora de preguntar aparición, donde enfrentó preguntas de una audiencia de estudio. Pero su decisión de agacharse cedió las ondas a Sir Keir Starmer, líder laborista. «Si fuera uno de mis candidatos, se habría ido y sus pies no habrían tocado el suelo», dijo Starmer.
Un ex ministro del gabinete se burló de Sunak: “Es absolutamente espantoso. Francamente, parece un fracaso de liderazgo”.
Los funcionarios de campaña y los parlamentarios conservadores están preparados para la posibilidad de que en los próximos días se nombre a más figuras del partido como bajo investigación por apuestas relacionadas con las elecciones.
Una fuente conservadora dijo que “el partido está en caída libre” después de la saga, el último de una serie de problemas que le sobrevendrán a la campaña conservadora.
El último se produjo el jueves, cuando Chris Skidmore, exministro de energía conservador y autor de la revisión neta cero del gobierno, respaldó al Partido Laborista. Escribiendo en el guardiáncriticó a Sunak por ponerse del lado de los negacionistas del clima en materia de emisiones netas cero.
La decisión de no abandonar a Williams y Saunders como candidatos ha provocado la ira de los colegas conservadores que dijeron que se debería retirar el apoyo al partido, aunque sería demasiado tarde para reemplazarlos en las papeletas electorales del 4 de julio.
Una serie de parlamentarios y funcionarios conservadores en ejercicio dijeron al Financial Times que Williams y Saunders deberían ser suspendidos, y que cualquier otro funcionario atrapado en la disputa debería enfrentar medidas disciplinarias, si apostaban en las elecciones utilizando información privilegiada.
Tony Lee, esposo de Saunders y jefe de campaña del partido, tomó una licencia el miércoles, confirmó el partido. Una persona familiarizada con el asunto dijo que Lee también estaba bajo investigación por parte del regulador del juego.
Sunak dijo la semana pasada que estaba “muy decepcionado” con Williams, pero se negó a hacer más comentarios, citando la investigación en curso sobre su aliado.
Pero el ex Ministro acusó al Primer Ministro de intentar “esconderse detrás del proceso” y añadió: “Es una pregunta muy simple: ¿conocían la información de antemano? De ser así, deberían suspenderse. El electorado tiene derecho a saberlo”.
Sin embargo, los funcionarios del partido defendieron a Sunak, diciendo que eran los votantes los que debían decidir si elegían a Williams y Saunders.
Durante el Hora de preguntar En el evento, Sunak dijo que se había sentido “increíblemente enojado” al enterarse de las acusaciones.
“Es un asunto realmente serio. Es cierto que están siendo investigados adecuadamente por las autoridades pertinentes, incluida una investigación criminal por parte de la policía”, dijo a la audiencia cuando se le preguntó sobre el asunto.
Los funcionarios agregaron que la Comisión de Juego solo había pedido al Partido Conservador que confirmara los detalles sobre las personas ahora bajo investigación, pero no había compartido más información sobre ninguna acusación en su contra, lo que dificultaba el lanzamiento de medidas disciplinarias internas antes de que concluyera la investigación del regulador.
Otras figuras del partido dirigieron su ira contra sus colegas investigados por la Comisión del Juego. Hacer una apuesta fue «increíblemente estúpido y venal», dijo el ex líder conservador Sir Iain Duncan Smith al Agentes de noticias podcast.
Dijo que ese comportamiento era «inaceptable y, en mi opinión, cualquier cosa que les suceda no sería lo suficientemente difícil».
Un miembro del personal conservador exasperado dijo que el partido no podía “tomar un descanso”, y agregó que era una “historia jodidamente molesta” que había generado demasiada cobertura noticiosa adversa.
Mientras tanto, los parlamentarios conservadores en ejercicio que luchan por la reelección expresaron su enojo en los grupos de WhatsApp, mientras que algunos de sus colegas que renunciaron en las elecciones expresaron alivio por su decisión.
Paula Surridge, profesora de política en la Universidad de Bristol, dijo que la debacle afianzó una impresión negativa del partido de Sunak entre algunos votantes. «Refuerza la imagen de los conservadores como personas que defienden a sus compañeros y piensan que las reglas no se aplican a ellos», dijo.
Para los votantes, se corre el riesgo de reavivar los recuerdos del mandato de Boris Johnson, cuando los funcionarios conservadores, incluido Sunak, violaron las restricciones de Covid-19 y recibieron una sanción penal, añadió.
Sin embargo, arrojó dudas sobre si esto alentaría a los votantes a abandonar a los conservadores y optar por otro partido. «Lo que podría lograr en los márgenes es que algunos votantes conservadores se queden en casa», dijo Surridge.
El furor estalló un día después de que tres modelos diferentes del MRP indicaran que los conservadores se encaminaban a una aplastante derrota en las elecciones generales; el menos favorable sugería que el partido se quedaría con sólo 53 parlamentarios, mientras que el más favorable pronosticaba 155 parlamentarios conservadores en julio. 5.
Los conservadores han comenzado a desviar recursos de partes del país donde ocupan escaños con mayorías de alrededor de 10.000 votos, considerándolas causas perdidas. En lugar de ello, se trata de enviar activistas y fondos a áreas que anteriormente obtenían mayorías más grandes.
Los funcionarios del partido defendieron la medida, insistiendo en que era lógico que todas las campañas políticas desplegaran sus recursos de la manera más eficiente posible.
Si bien todas las encuestas predicen una mayoría significativa para el Partido Laborista, algunos candidatos conservadores se están beneficiando de la amplia variación en las predicciones entre las diferentes encuestas de regresión multinivel y post-estratificación (MRP), creyendo que el partido puede encaminarse hacia la oposición, pero no hacia la eliminación.
Un ministro dijo: “Los MRP no son exactos. Esta no es una elección presidencial, es una elección de «cuántos escaños tienes». ¿Podemos acumular un número razonable de escaños para formar una oposición decente? La respuesta es definitivamente sí.»