¿Y si no hubiera ido a un restaurante con sus padres aquella noche hace 15 años? Jan van Lierop (24), de Deurne, vio allí una mesa de billar, la probó y se enamoró inmediatamente. Ahora, en 2024, está ocupado con su deporte a tiempo completo y viaja por todo el mundo para asistir a torneos. Por ejemplo, recientemente participó en el lucrativo Mundial de Arabia Saudita. «La Copa del Mundo más grande de la historia, ciertamente no fue decepcionante».
Desde el fútbol, pasando por el golf hasta la Fórmula 1, Arabia Saudita invierte mucho dinero en los mejores deportes. Este mes vinieron al país los mejores jugadores de billar del mundo, incluido Jan de Deurne. “El año pasado el título mundial recaudó 60.000 dólares, este año 250.000 dólares. El torneo estuvo genial. No era lo que esperaba en términos deportivos, pero eso sucede a veces en el deporte de alto nivel”.
Jan convirtió su hobby en su trabajo. Suena como el trabajo de sus sueños, porque viaja regularmente al extranjero para asistir a torneos. De América a Vietnam y de los países europeos a Arabia Saudita. «Me concentro exclusivamente en el deporte, pero si me eliminan temprano, todavía tengo uno o dos días para visitar la zona».
Jan consigue ganarse la vida con su deporte. “Recibo ayuda de patrocinadores y tengo estatus de selección a través de la asociación. Si gano una medalla en el Campeonato Europeo en julio, recibiré el estatus A del NOC*NSF. Sería una buena recompensa por el arduo trabajo”.
“También hay premios en metálico y es un buen avance que podamos ganar más en los grandes torneos. Conozco chicos que abandonan su carrera social para convertirse en profesionales. Sin embargo, dentro del billar pool la competencia es muy feroz. Casi nunca tienes los mismos nombres que llevan los títulos. Estoy en el puesto 72 del ranking mundial y es un objetivo ascender”.
«No tengo trabajo ni estudio, quiero sacar lo mejor de mí a través del deporte».
En el Mundial compitió en Bola 9, donde se juegan bolas numeradas en orden. Pero también compite al máximo en otras disciplinas. El múltiple campeón nacional se entrena a menudo para alcanzar un alto nivel. “Entreno de cinco a seis horas todos los días. No tengo trabajo ni estudio además de jugar al billar, quiero sacar lo mejor de mí con el deporte”.
Después de jugar al billar va regularmente al gimnasio. “A veces juegas dos o tres partidos al día y eso requiere mucha energía. Por eso es importante estar en buenas condiciones. También hago entrenamiento de fuerza. Utilizo mucho mi brazo derecho cuando juego al billar, así que también quiero mantener el lado izquierdo”.
«Compare la postura en el billar con la bicicleta».
“Nunca tengo ningún malestar físico. Llevo entrenando tanto desde los nueve años que mi cuerpo está acostumbrado. Compárelo con el ciclismo. Si estás haciendo esto por primera vez, querrás parar después de una o dos horas. Pero una vez que te acostumbras a la posición sobre la moto, ya no es un problema”.
Jan también solía practicar la meditación, pero la cambió por ejercicios de respiración. “Siempre hay tensión. Se trata de cómo lo afrontas. Llevo tantos años aquí que ya estoy acostumbrado. A veces utilizo ejercicios de respiración, lo que puede resultar agradable durante una competición”.