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El liderazgo laborista se resiste a los llamados para cerrar una laguna fiscal utilizada por Shein mientras el partido busca alentar a la controvertida empresa de moda rápida fundada en China a cotizar en Londres.
Los activistas fiscales y algunos minoristas han instado al Partido Laborista, que probablemente ganará las elecciones generales del Reino Unido el 4 de julio, a tomar medidas enérgicas contra el uso de la laguna legal por parte de Shein, pero el partido dijo que no tenía planes de hacerlo.
La salida a bolsa planeada, que podría alcanzar una valoración de alrededor de £50 mil millones, probablemente se convierta en una gran prueba para un nuevo gobierno laborista mientras el partido busca hacer malabarismos con su ética de centro izquierda con su intento de pulir sus credenciales proempresariales.
Shein también se ha enfrentado a acusaciones de trabajo forzoso en su cadena de suministro, que la empresa niega y afirma que «tiene una política de tolerancia cero para el trabajo forzoso».
El Partido Laborista, que busca demostrar que favorecería la inversión y el crecimiento en el gobierno, sostiene que la Bolsa de Valores de Londres debería acoger con agrado una salida a bolsa de Shein. Afirma que cotizar en el Reino Unido impondría estándares regulatorios más altos a la empresa.
Pero los minoristas con sede en el Reino Unido han criticado las lagunas fiscales utilizadas por los minoristas exclusivamente en línea como Shein y su rival Temu como injustas. Al enviar paquetes pequeños directamente a los clientes en lugar de a los centros de distribución, Shein no incurre en derechos de importación.
Rachael Henry, jefa de promoción y políticas de Tax Justice UK, dijo que las corporaciones multinacionales a menudo se aprovechan de “lagunas injustas” en detrimento de rivales más pequeños.
«El hecho de que Estados Unidos y la UE parezcan estar prestando más atención a los acuerdos fiscales de los minoristas en línea globales indica que un gobierno entrante en el Reino Unido debería hacer lo mismo», dijo.
El empresario minorista Theo Paphitis dijo que era «increíble que el gobierno no haya tomado medidas drásticas contra una enorme laguna fiscal», y añadió que se produce «a expensas de las empresas británicas que están pagando su parte justa».
Anna Bryher, de Labor Behind the Label, que hace campaña por los derechos de los trabajadores, dijo: “Muchos están promocionando la IPO de Shein como una oportunidad para la economía del Reino Unido. Pero Shein ha estado utilizando su modelo de negocio para evitar pagar impuestos en todo el mundo”.
El veterano del comercio minorista Justin King, que ha defendido durante mucho tiempo la reforma fiscal del sector, dijo que la laguna jurídica era “sólo la punta de un problema más amplio”.
Añadió: “Con base en el Reino Unido o no, en línea [only] los minoristas no pagan impuestos por los servicios que consumen, y los minoristas con los que compiten sí los pagan, y de hecho los subsidian”. Las tarifas comerciales que pagan los minoristas tradicionales contribuyen al coste de los servicios locales como la recogida de residuos, el mantenimiento de carreteras o el alumbrado público.
Lord Simon Wolfson, director ejecutivo del líder minorista británico Next, ha pedido anteriormente al gobierno que cierre la laguna jurídica.
Los inversores también han expresado su preocupación antes de la salida a bolsa de Shein. Un gran administrador de activos dijo: “[Shein’s] El modelo de negocio es insostenible; una de las razones es la laguna fiscal. Han construido un imperio sobre esto y podría cerrarse en cualquier momento”.
Algunas figuras laboristas creen en privado que el partido debería abordar la cuestión si gana las elecciones generales. «Definitivamente es algo que veremos, independientemente de si cotiza (en el Reino Unido) o no», dijo uno.
Pero un portavoz de Rachel Reeves, canciller en la sombra, negó que un gobierno laborista tomaría medidas contra la laguna fiscal de Shein.
Un funcionario laborista dijo que el partido, si ganaba las elecciones, adoptaría una línea dura con respecto a las inversiones chinas en las que esté en juego la seguridad internacional, como las fábricas de semiconductores o las inversiones en alta tecnología. Pero Shein no entraba en esa categoría. «Este es un juego de pelota diferente», dijeron.
Shein dijo que «cumple plenamente con todas las políticas fiscales y paga los impuestos aplicables, incluidos el impuesto de sociedades, el IVA y los impuestos sobre el empleo»..