¿Perderá la categoría reina un equipo oficial? Alpine está considerando abandonar su motor Renault de fábrica en la Fórmula 1 a partir de 2026 y, en cambio, ha iniciado conversaciones con fabricantes rivales sobre la posibilidad de un contrato con el cliente.
En el marco de una evaluación del proyecto de Fórmula 1 provocada por el difícil comienzo de la temporada actual, los altos directivos de Renault y Alpine no escatiman esfuerzos para descubrir qué se necesita para mejorar las cosas, y no excluyen nada.
Dado que el actual motor Renault ofrece menos potencia en comparación con la competencia y no hay certeza de que la próxima generación de motores turbo híbridos tenga un mejor rendimiento, surge la pregunta de si realmente vale la pena la enorme inversión necesaria para producir su propio motor. .
Por lo tanto, se entiende que Renault está explorando la posibilidad de abandonar su trabajo en el motor 2026 y convertir a Alpine en un equipo cliente.
Las fuentes dicen que el jefe del equipo Alpine, Bruno Famin, ha estado pensando en la situación en las últimas semanas y ha estado en conversaciones con fabricantes rivales para ver qué opciones alternativas podría haber.
Lo que habla a favor y en contra de Red Bull
La solución más lógica para evitar un posible conflicto con el fabricante para Renault sería adquirir motores de Red Bull para sus clientes, ya que la compañía tendrá sus propios sistemas de propulsión cuando comience la nueva era de reglas en 2026.
Sin embargo, a pesar de las conversaciones con el equipo, se cree que las posibilidades de un contrato con Red Bull son bastante escasas, debido a las complicaciones logísticas que el equipo de carreras tendría que afrontar para suministrar un tercer equipo junto con su propio equipo hermano Racing. Toros para 2026.
Cuando el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, habló el año pasado sobre la posibilidad de un contrato con un cliente, se mostró reservado: «Creo que primero tenemos que establecernos. No queremos esforzarnos demasiado».
«Creo que en 2026 ya estaremos suministrando dos equipos, lo que probablemente no sea óptimo el primer año, pero nos da la capacidad y las habilidades para desarrollos posteriores. Creo que primero debemos establecernos firmemente y luego tener «Tenemos la oportunidad de asumir más cosas a partir de ahí».
Si Red Bull no se involucra, la otra opción más probable sería Mercedes. Debido al paso de Aston Martin a Honda, tiene disponible un contrato de suministro.
Sus contratos de clientes con Aston Martin y McLaren ya han demostrado que el fabricante de automóviles alemán no teme suministrar motores a otras marcas porque no ve grandes desventajas comerciales al hacerlo.
Si Alpine decide seguir el camino de los motores de cliente y no puede llegar a un acuerdo propio con otro fabricante, entonces el reglamento de la Fórmula 1 estipula que uno de los actuales proveedores de motores debe suministrar a la empresa para que no se quede sin unidad de propulsión.
Esto probablemente resultaría en que se le acercara a Honda para un motor, ya que es el único fabricante que no tiene planes para un segundo equipo de clientes en 2026.
El director general de Renault (todavía) descarta la venta
Aunque la situación del motor de Alpine parece no estar clara en este momento, el CEO de Renault, Luca de Meo, dejó claro recientemente que sigue comprometido con el futuro de Alpine en la Fórmula 1 a pesar del interés de los compradores potenciales.
En declaraciones a Autocar, dijo: «Ese no es mi estilo. Ni siquiera vamos a vender una parte de la empresa. No necesitamos el dinero. He tenido gente que ha hecho ofertas y luego lo han hablado en la prensa». Pero no estamos interesados. Eso sería una estupidez y no lo haré».
Sin embargo, en la entrevista, el director general señaló que Renault nunca había llegado a comprender realmente las normas relativas a los motores turbohíbridos, lo que ha costado a la empresa el rendimiento durante todo el ciclo de control actual.
«Cuando comenzamos la era híbrida (2014; nota del editor), nuestro motor no funcionaba», dijo. «Fuimos campeones del mundo con Red Bull, pero con el híbrido las cosas salieron mal».
«Incluso el motor que desarrollamos en 2021 tenía una desventaja de 0,2 a 0,5 segundos por vuelta. Y este año lo arruinamos con el auto. Si sumas todo, estamos a 1,5 segundos de donde necesitamos ser», calcula De Meo la diferencia.
Convertirse en un equipo cliente no sólo significaría que Alpine podría conseguir unidades de potencia más baratas y potencialmente más competitivas, sino también que el equipo sería potencialmente más fácil de vender ya que el departamento de motores de Viry-Chatillon ya no sería parte del esfuerzo de Fórmula 1.
Viry, la sede de Renault Sport Racing cerca de París, desarrolla y produce los motores de Fórmula 1 del fabricante francés desde los años 70.
Y aunque alejarse de las carreras de Gran Premio representaría un cambio dramático de enfoque, todavía hay muchas otras actividades de deportes de motor en las que la compañía podría involucrarse.
Esto incluye el apoyo en el desarrollo de la unidad motriz del hipercoche WEC, que actualmente funciona con un motor Mecachrome Fórmula 2 modificado y un sistema híbrido especial. Alpine se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó.