Las empresas de transporte que pasaron el año pasado luchando para contratar conductores ahora tienen un nuevo problema: la escasez de camiones.
En ambos lados del Atlántico, el aumento de los salarios ha ayudado a atraer a los trabajadores de vuelta a la carretera después de que la falta de conductores presionara a la industria hasta el punto de ruptura, dejando contenedores varados en los puertos de la costa oeste de EE.
Pero una escasez de equipos de larga data, debido originalmente a las restricciones del coronavirus y la escasez de chips, se está volviendo más severa a medida que la invasión rusa de Ucrania cierra el suministro de componentes clave y los bloqueos chinos amenazan con una mayor agitación en las cadenas de suministro globales.
“El conductor ha sido la mayor limitación de los últimos dos años. . . La mayor restricción de suministro ahora es el camión y, en cierta medida, el remolque”, dijo Tim Denoyer, analista de ACT Research, con sede en Indiana.
Rico Luman, economista de ING, dijo que algunos fabricantes de camiones europeos no estaban aceptando más pedidos porque sus retrasos ya eran largos, mientras que otros no podían cotizar un precio porque no estaban seguros del costo de las materias primas para los vehículos que podrían entregarse “mucho tiempo después”. ” el próximo año.
“Los camiones de uno o dos años tienen casi el mismo precio que los nuevos en este momento: no hay opción B para obtener capacidad adicional”, dijo Luman.
“Estamos luchando para mantener la flota del Reino Unido en la carretera”, dijo Kieran Smith, director ejecutivo de la agencia de contratación Driver Require, quien dijo que la disponibilidad de vehículos en los operadores con los que trabaja se redujo notablemente debido a la falta de repuestos.
Salarios más altos: los salarios en toda la industria aumentaron entre un 25 y un 30 por ciento durante el año pasado, según Denoyer, y la disminución de la ola de coronavirus de Omicron ha aliviado la escasez de trabajadores en los EE. UU.
Mientras tanto, la ola de nuevos trabajadores ha ayudado a limitar los costos para las empresas que transportan sus productos por camión. Las tarifas al contado de los furgones sin carga en EE. UU., sin incluir el combustible, cayeron abruptamente en marzo y han bajado más de un tercio desde principios de año.
El panorama es similar en el Reino Unido, donde las asociaciones de la industria dicen que la escasez de conductores se ha aliviado a medida que mejoran los salarios, se reanudan las pruebas para las licencias de vehículos pesados y se ponen en marcha esquemas de capacitación a gran escala respaldados por el gobierno.
“Hace un año, los conductores sangrábamos por todas partes como resultado de Covid”, dijo Rod McKenzie, jefe de políticas de Road Haulage Association. “Ahora las cosas realmente se están relajando”. McKenzie estimó que el déficit de 100.000 conductores se había reducido a unos 65.000.
Luis Gómez, presidente de XPO Logistics Europe, dijo que las vacantes en el negocio de la compañía en el Reino Unido se habían reducido y los salarios se habían estabilizado en toda la industria, y los solicitantes de empleo daban prioridad a los patrones de turnos que ofrecían un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida en lugar de grandes paquetes salariales.
Paul Day, director ejecutivo de Turners Soham, una empresa de transporte y almacenamiento con sede en Cambridgeshire, dijo que el mercado del Reino Unido estaba “cerca del equilibrio” entre el número de conductores y la cantidad de trabajo, con salarios en su propio negocio de alrededor de 15-20 por ciento. ciento año tras año.
Pero él y otros creen que la industria del transporte es capaz de hacer frente principalmente porque el aumento de los precios de los bienes, combinado con los cuellos de botella en la fabricación, han reducido la demanda.
“Hemos evitado lo peor porque, irónicamente, la economía se desaceleró”, dijo Day, quien dijo que el volumen de bienes transportados por los supermercados se había reducido, aunque la demanda en la construcción seguía siendo sólida.
Ken Hoexter, analista de Bank of America, dijo que los transportistas en EE. UU. también reportaron una demanda más débil a medida que los precios del combustible se dispararon y los fabricantes tuvieron menos trabajo para reconstruir sus inventarios, que cayeron a niveles bajos durante la pandemia.
Sin embargo, la industria sigue siendo frágil. Aunque los transportistas suelen trasladar los cambios en los precios del combustible, se enfrentan a presiones de costes de otras materias primas. El precio de Ad Blue, un anticontaminante utilizado en los motores diésel, se ha cuadruplicado porque su ingrediente clave proviene de Rusia, dijo Day. Los pequeños operadores atrapados en prolongadas negociaciones con los clientes podrían encontrarse rápidamente con dificultades de flujo de caja.
Aunque la escasez de conductores es menos aguda, la industria no ha resuelto los problemas endémicos con el reclutamiento y la retención de una fuerza laboral que envejece.
“Estamos en la parte más lenta de [the] año . . . y estamos operando cerca del límite”, dijo Smith, y agregó que las condiciones podrían empeorar a medida que aumenta la demanda durante los meses de verano tradicionalmente más ocupados. “Será muy apretado. . . No estamos lejos de otra escasez”.