Desbloquee gratis el boletín informativo US Election Countdown
Las historias que importan sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
Dan Gertler, un multimillonario bajo sanciones, recibirá cientos de millones de dólares como parte de un controvertido plan estadounidense para levantar las restricciones al magnate israelí si vende sus intereses mineros restantes en la República Democrática del Congo.
Gertler fue sancionado por el Tesoro de Estados Unidos en 2017 por presuntos negocios corruptos en el Congo, pero conserva lucrativos flujos de regalías de tres proyectos mineros allí.
Según la propuesta estadounidense, el Tesoro proporcionaría a Gertler licencias “especiales” para vender los tres flujos de regalías al gobierno congoleño y eventualmente le otorgaría una licencia “general” para recuperar el acceso al sistema financiero estadounidense.
La cantidad total que Gertler recibiría aún no se ha decidido, pero los funcionarios estadounidenses esperan que sea de alrededor de 300 millones de dólares, según dos personas que pidieron no ser identificadas discutiendo los términos financieros del acuerdo, que no han sido informados previamente.
Los funcionarios estadounidenses detrás de la propuesta argumentan que sacar a Gertler del Congo crearía más oportunidades para que las empresas amigas de Estados Unidos accedan a metales como el cobre y el cobalto. Ambos minerales son vitales para la construcción de infraestructura de energía limpia.
La administración Biden ha colocado el acceso a minerales tan críticos en el centro de sus políticas en África central y ha tratado de profundizar los lazos en el Congo desde la elección del presidente Félix Tshisekedi en una votación amañada en 2018.
El Congo es la mayor fuente de cobalto del mundo y el mayor productor de cobre de África, pero el sector minero del país está dominado por empresas chinas.
La propuesta de Gertler ha provocado críticas de grupos de la sociedad civil y al menos cuatro miembros del Congreso estadounidense, quienes advirtieron el mes pasado que levantar las restricciones del Tesoro en un acuerdo que enriqueció aún más al multimillonario socavaría la credibilidad del régimen de sanciones estadounidense.
«Tememos que si se levantan las sanciones, el señor Gertler se beneficiará enormemente de sus activos mal habidos en detrimento del pueblo congoleño», escribieron los miembros del Congreso en una carta a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, que fue reportada por el New York Times.
Los funcionarios estadounidenses enfatizan que Gertler permanecería en las listas de sanciones y que la licencia general que restablece su acceso al sistema financiero estadounidense podría ser revocada en cualquier momento si incumple cualquiera de los términos del acuerdo.
Gertler llegó al Congo como comerciante de diamantes de 23 años en 1997 y gracias a una estrecha amistad con el ex presidente Joseph Kabila acumuló un enorme poder e influencia en el sector minero del país.
Gertler sostiene que asumió un riesgo al invertir temprano en el Congo, cuando todavía estaba en medio de una guerra civil. Al final, consiguió acceso a algunos de los activos minerales más lucrativos del país y a asociaciones con empresas internacionales, incluida la casa suiza de materias primas Glencore y el grupo minero kazajo ENRC.
Cuando Estados Unidos impuso sanciones a Gertler en 2017, el Tesoro dijo que las transacciones corruptas que involucraban a sus empresas le habían costado al Estado congoleño más de 1.360 millones de dólares en ingresos solo entre 2010 y 2012. Gertler ha negado repetidamente todas las acusaciones de corrupción.
Poco antes de ser sancionado, Gertler vendió sus participaciones en dos proyectos mineros de Glencore, Kamoto y Mutanda, pero retuvo flujos de regalías por valor de aproximadamente el 2,5 por ciento de las ventas de cada proyecto. También conserva un flujo de regalías similar de un tercer proyecto de cobre y cobalto, conocido como Metalkol, controlado por Eurasian Resources Group, la empresa sucesora de ENRC.
El valor presente de los flujos de regalías depende de suposiciones sobre la vida de cada mina, el nivel de producción, los precios de los metales y cómo descontar los flujos de efectivo futuros.
Es probable que Gertler argumente que el valor combinado de los flujos de regalías es superior a 300 millones de dólares. En una demanda contra Glencore en 2018, las empresas de Gertler dijeron que las regalías futuras de Kamoto valían 2.290 millones de dólares y las de Mutanda valían 695 millones de dólares.
Los funcionarios estadounidenses estiman que el año pasado Gertler ganó alrededor de 120 millones de dólares por los pagos de regalías, que recibió en euros para evitar las sanciones estadounidenses.
El gobierno congoleño compartió el acuerdo propuesto con los representantes de Gertler, quienes aún no han respondido. Sin embargo, los funcionarios estadounidenses confían cada vez más en que esto sucederá, a pesar de que aún queda cierta oposición dentro de la administración.
Gertler, el Tesoro, el Departamento de Estado, el gobierno congoleño, Glencore y ERG declinaron hacer comentarios.