Sentado en la terraza de un café, Daniel, un contratista de construcción jubilado de 60 años, se muestra reacio a hablar sobre cómo votará en las próximas elecciones legislativas anticipadas de alto riesgo en Francia.
Pero el residente de Châteauroux, una pequeña ciudad en el centro del país, tiene mucha ira que desahogar contra Emmanuel Macron. Cree que el presidente es engreído como las élites de París, ha hecho poco para frenar el aumento de la delincuencia y su decisión de aumentar la edad de jubilación en dos años es injusta.
Los partidos tradicionales de izquierda y derecha por los que Daniel ha votado en el pasado han decepcionado, por lo que está considerando emitir una primera votación para el partido de extrema derecha Rassemblement National de Marine Le Pen.
«No estoy diciendo que definitivamente votaré por el RN, pero tienen cosas interesantes que decir», dice, como la necesidad de tomar medidas drásticas contra la inmigración. No le desaniman las raíces históricas del partido en el fascismo, simbolizadas por su fundador, que ahora tiene 95 años, Jean-Marie Le Pen, quien una vez comparó las cámaras de gas nazis con un «detalle de la historia».
«Este ya no es el partido de Jean-Marie Le Pen», afirma Daniel, que pidió no utilizar su apellido, «y es deshonesto seguir fingiendo que lo es».
Los votantes de toda Francia se enfrentan a una elección similar: ¿están dispuestos a llevar al nacionalista y populista RN, alguna vez relegado a los márgenes de la política, al corazón del gobierno?
La respuesta llegará en poco más de tres semanas, al final de una campaña relámpago provocada por el sorprendente llamado de Macron a elecciones legislativas anticipadas después de haber sido derrotado por el RN en las elecciones europeas del 9 de junio.
El resultado de la encuesta anticipada del 30 de junio y de la segunda vuelta del 7 de julio dependerá en gran medida de si los votantes ven al RN de hoy (el que Marine Le Pen ha pasado más de una década construyendo una fuerza más fluida y profesional) como a la altura de la tarea.
Los patrones de votación en la región de Berry, en el centro de Francia, donde vive Daniel, muestran cómo la RN está avanzando en nuevas áreas y segmentos de votantes. Está conquistando una franja de Francia que los académicos han llamado “la diagonal del vacío” por su despoblación, la escasez de conexiones ferroviarias de alta velocidad y su débil economía.
A unos 250 kilómetros al sur de París, Berry está formada por los departamentos de Indre y Cher, y alberga el corazón del cultivo de trigo de Francia, pequeños pueblos y las ciudades de Châteauroux y Bourges. El apoyo a la RN aumentó en dos dígitos en las elecciones europeas de este mes en comparación con hace cinco años.
Las encuestas de Elabe muestran que el RN va camino de otra gran victoria con el 31 por ciento de las intenciones de voto en las nuevas elecciones legislativas, por delante de una nueva coalición de izquierda con el 28 por ciento, y muy por delante de la alianza centrista de Macron con el 18 por ciento.
Fundamentalmente, un pacto de unidad alcanzado por cuatro partidos de izquierda el jueves significa que el partido de Macron corre el riesgo de quedar excluido de muchas segundas vueltas, dejando contiendas bidireccionales entre la izquierda y la extrema derecha.
Las encuestas sugieren que el partido de Le Pen podría obtener suficientes escaños para reclamar el cargo de primer ministro, e incluso podría obtener una mayoría absoluta. Eso obligaría a Macron a formar un incómodo gobierno de poder compartido con el carismático jefe del partido RN, Jordan Bardella, de 28 años, como primer ministro.
Una victoria de RN sería un momento sísmico en la historia moderna de Francia: la extrema derecha nunca ha estado en el poder excepto en la era de Vichy, después de que el país fuera parcialmente ocupado por Alemania en 1940. Dado el euroescepticismo de Le Pen y su deseo de recuperar el poder de Bruselas , podría haber importantes repercusiones en la relación de Francia con la UE y su socio más cercano, Alemania.
Asegurar el cargo de primer ministro le daría al partido de Le Pen la oportunidad de implementar su programa de restricciones a la inmigración, recortes de impuestos que agravarían un déficit ya grande dejado por Macron e ideas radicales para eximir a Francia de las reglas del mercado único de la UE.
Pascal Perrineau, académico y autor que ha estudiado a la extrema derecha francesa durante décadas, dice que ya no puede descartar la idea de que los votantes estén dispuestos a ver a RN liderar el gobierno.
«Hace sólo unos años, habría dicho que su victoria era muy improbable», afirma. «Ahora veo que es posible e incluso probable».
La apuesta de Macron es que el país parpadeará y que Le Pen no alcanzará una mayoría absoluta. Esta semana recurrió a argumentos bien afinados que ha utilizado con éxito para derrotar a Le Pen y su partido a lo largo de los años: que la extrema derecha es demasiado incompetente para gobernar, arruinaría la economía, dividiría a la sociedad con racismo y antisemitismo y amenazaría a la Imperio de la ley.
“Escucho la ira: mensaje recibido”, dijo en alusión a los votos de protesta alimentados por la frustración para el RN. Pero “¿qué pasaría con sus pensiones? Ya no podrían pagarles. ¿Qué pasaría con sus hipotecas?
“Si la RN llegara al poder, ¿qué pasaría con nuestros valores o con nuestros conciudadanos de diversos orígenes? . . . Estas son las preguntas [before you] hoy.»
Le Pen descarta los argumentos de Macron por considerarlos alarmistas. Con Bardella a su lado, insiste en que están preparados para gobernar.
Bardella, experto en medios sociales, ha sido clave para ampliar el atractivo de RN entre aquellos históricamente desconfiados del partido (jubilados, trabajadores administrativos y mujeres), quienes votaron por el partido en las elecciones europeas a niveles más altos que antes.
«La gente aquí apoya a RN y adora a Bardella, creen que les dará la luna y un cheque a cada uno», dice el dueño de un restaurante en Châteauroux, que no quiso ser identificado.
El dúo Le Pen-Bardella se burla de las críticas de Macron a sus políticas económicas al señalar que su gobierno ha provocado que los déficits se disparen. En cuanto a los temas candentes de la anterior intimidad de la RN con Rusia y su pasado antisemita, Le Pen ha tratado de desactivarlos declarando rápidamente su apoyo a Ucrania en 2022 y apoyando a la comunidad judía de Francia después del ataque de Hamás en Israel el 7 de octubre.
Kévin Pfeffer, diputado de Mosela, en el este de Francia, y tesorero del partido RN, dice que la victoria está al alcance de la mano y que una mayoría absoluta es “alcanzable”, lo que convierte a Le Pen en una de las favoritas para las elecciones presidenciales de 2027.
«La misión de Marine Le Pen ha sido tomar cada crítica hecha contra el RN y desmantelarlas metódicamente una por una», dice. “Los franceses están preparados. Nos están enviando una señal de que quieren probarnos”.
En la región de Berry Como en otros lugares, los resultados de la votación de RN se han visto favorecidos por el largo esfuerzo de Le Pen por “desintoxicar” el movimiento que su padre fundó en 1972 bajo el nombre de Frente Nacional, que incluía a figuras que apoyaron al gobierno colaboracionista nazi de Vichy durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando asumió el poder en 2011, expulsó a los elementos más radicales del partido, incluido su padre, y lo rebautizó como Rassemblement National. Si bien mantuvo su ADN central de proteger la identidad francesa, Le Pen se centró en las cuestiones del costo de vida y la difícil situación de los trabajadores de bajos ingresos.
El voto de RN en Indre saltó al 40 por ciento en las elecciones europeas, 26 puntos porcentuales más que la última votación en 2019, mientras que el apoyo a Macron aumentó en 4 puntos porcentuales.
En Saint-Benoît-du-Sault, históricamente de tendencia izquierdista, los puntajes de Le Pen también han aumentado constantemente en la última década. Este año, en este pintoresco pueblo medieval lleno de jardineras (550 habitantes) se cerró su última panadería y una carnicería. El cierre de una fábrica local de utensilios de cocina en 2019 fue otro golpe.
Le Pen se ha presentado como la defensora de esos lugares, lo que ella llama la “Francia olvidada”, lejos de la riqueza, el poder y el caché cultural de París y su población de votantes acomodados de Macron.
Damien Barré, el joven alcalde de tendencia izquierdista de Saint-Benoît-du-Sault, está decidido a combatir la sensación de decadencia de la gente luchando por conservar las empresas y los servicios. Sus proyectos incluyen paisajismo, restauración de edificios y programación cultural. Incluso emprendió una búsqueda el año pasado para encontrar un macho cabrío para aparearse con el envejecido rebaño de la aldea.
Aunque la sensación de haber sido dejado atrás es un poderoso motor del voto de RN, dice, su atractivo ahora es más amplio que eso.
“Durante una década nos han dicho que votar por el RN es un voto de protesta, es un voto de hartazgo, pero en realidad desde que Marine Le Pen se hizo cargo del partido es un voto de apoyo. La gente te dirá: ‘Apoyo su programa, por eso voto por ellos’”, dice Barré.
Aunque en su mayoría son rurales, los votantes de Indre y Cher también están preocupados por la delincuencia y la inmigración, factores fundamentales del voto RN. Un plan del gobierno para construir una instalación para albergar a solicitantes de asilo en un pueblo cerca de Saint-Benoît-du-Sault dividió la opinión y provocó protestas.
En Châteauroux, los residentes están atormentados por el apuñalamiento de Matisse Marchais, de 15 años, en abril. Cuando dos personas de ascendencia afgana fueron acusadas del crimen, el jefe del partido RN Bardella declaró que Matisse fue “víctima de una inmigración fuera de control que trae a los depredadores a nuestra puerta”.
A nivel nacional, la sociología del voto RN también está cambiando.
En las elecciones europeas, el 34 por ciento de los sesenta y tantos votaron por RN, según un análisis de Ipsos, frente al 23 por ciento en 2019. Incluso superaron a la alianza de Macron entre los pensionistas, una cohorte que durante mucho tiempo ha sido leal al presidente y que cuenta para un tercio del electorado.
«Ya no hay un segmento de la población o un rincón del país que esté fuera del alcance de la RN», afirma Brice Teinturier, encuestador de Ipsos. «Se han convertido en un partido que lo abarca todo».
La nueva fuerza de la RN entre los trabajadores administrativos se puede ver en Bourges, una ciudad de 66.000 habitantes en el departamento de Cher.
Después de un período de declive industrial, Bourges ha disfrutado de un impulso económico en los últimos años como centro para las empresas de defensa que se benefician de la guerra en Ucrania. El mayor empleador privado, el grupo de misiles MBDA, está contratando personal para construir una segunda fábrica, y el fabricante de municiones Nexter también se está expandiendo.
Yann Galut, el alcalde de izquierda, dice que quedó “conmocionado” por el aumento de 8 puntos porcentuales en el apoyo a RN, que no fue tan grande como en las zonas rurales cercanas, pero sí significativo en una ciudad históricamente moderada.
Teme que la extrema derecha pronto pueda hacerse con los tres escaños de Cher en la legislatura por primera vez. Utilizando un término francés para referirse al deseo de los votantes de expulsar a la clase política del poder, dice que hay «un cóctel explosivo de dégagismo y un profundo odio hacia Emmanuel Macron”.
Y añade: “No creo que la RN tenga la capacidad de gobernar el país y aborrezco su política que juega con los miedos. Sin embargo, están al borde del poder”.