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El crecimiento económico del Reino Unido se estancó en abril, lo que supuso un duro golpe para el primer ministro Rishi Sunak, que intenta reiniciar una tambaleante campaña electoral.
Según datos publicados por la Oficina de Estadísticas Nacionales el miércoles, la cifra de crecimiento cero para el mes se compara con una expansión del 0,4 por ciento en marzo.
También marcó una fuerte desaceleración con respecto al crecimiento del 0,6 por ciento del primer trimestre, que puso fin a la recesión técnica del año pasado.
Sin embargo, el PIB fue un 0,7 por ciento mayor en los tres meses hasta abril en comparación con el período de tres meses anterior.
La última cifra mensual, que coincidió con las previsiones de los economistas encuestados por Reuters, se produjo cuando el abril más lluvioso en más de una década afectó al sector de servicios y a la construcción.
En sus apariciones de campaña antes de las elecciones anticipadas, Sunak ha señalado con frecuencia el crecimiento de Gran Bretaña en el primer trimestre como una señal de la fortaleza económica del país.
El primer ministro citó comentarios del economista jefe de la ONS de que la expansión durante ese período demostraba que la economía del Reino Unido estaba “en pleno apogeo”. La agencia de estadísticas aclaró más tarde que la frase no pretendía ser un comentario sobre el estado general de la economía.
Los conservadores siguen unos 20 puntos porcentuales por detrás del opositor Partido Laborista en las encuestas de opinión.
En respuesta a los datos de la ONS, el Partido Conservador dijo que demostraban que había “más por hacer, pero la economía está dando un giro y la inflación ha vuelto a la normalidad”.
Sin embargo, la canciller en la sombra Rachel Reeves dijo: “Rishi Sunak afirma que hemos dado un giro, pero la economía se ha estancado y no hay crecimiento”.
Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, dijo que las cifras habían demostrado “una vez más… . . Lo lejos que estamos del tipo de alto crecimiento económico que los políticos siguen prometiendo es algo que está al alcance de la mano”.
Paul Dales, economista jefe para el Reino Unido de la consultora Capital Economics, dijo que el estancamiento de abril “no significa que la recuperación económica se haya extinguido, pero no es una gran noticia para el primer ministro”.
Pero él y otros economistas dijeron que aún era probable que la producción creciera durante el segundo trimestre en su conjunto, ya que el fuerte crecimiento de los salarios, la menor inflación y el clima más seco ayudaron a que el consumo se recuperara.
Esto podría “generar un poco de viento de cola económico para el próximo gobierno”, dijo Dales.
Las cifras mostraron que la producción de servicios creció un saludable 0,9 por ciento durante los tres meses hasta abril, impulsada por la fortaleza del sector tecnológico, la investigación y el desarrollo científicos y la publicidad.
Pero el ritmo de crecimiento se desaceleró abruptamente en abril cuando el clima húmedo impidió que los consumidores gastaran en tiendas y restaurantes. El clima también afectó las obras de construcción, y la producción de la construcción cayó un 1,4 por ciento en el mes.
La producción manufacturera cayó un 1,4 por ciento entre marzo y abril, arrastrada por una caída en la fabricación farmacéutica, que había aumentado bruscamente en un período excepcional el mes anterior.
La libra esterlina se mantuvo sin cambios frente al dólar a 1,274 dólares después de la publicación de los datos. Los inversores esperan el primer recorte de tipos de interés del Banco de Inglaterra para noviembre y una segunda reducción de un cuarto de punto para marzo del próximo año.
Luke Bartholomew, economista de la gestora de activos Abrdn, dijo que el panorama más amplio sigue siendo el de “una recuperación sólida de la recesión del año pasado”.
Añadió que los últimos datos no cambiarían las perspectivas de las tasas de interés, con un recorte de las tasas en junio por parte del Banco de Inglaterra “muy improbable, pero un movimiento en agosto todavía está en juego”.
Suren Thiru, director económico del organismo de contabilidad ICAEW, también dijo que el “tropiezo” de abril probablemente resulte en el “punto más bajo”, ya que una inflación más baja impulsará los ingresos reales y el torneo de fútbol Euro 2024 impulsará la actividad de los consumidores.
Pero Thiru añadió que las perspectivas a largo plazo dependerán de hasta qué punto el ganador de las elecciones aborde “cuestiones estructurales de larga data”.
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