Para Nastya Melnychenko, el comienzo fallido del programa del Reino Unido para admitir refugiados ucranianos la llevó a un viaje traicionero de regreso al hogar del que huyó solo unas semanas antes, en busca de documentos.
Ella y uno de sus dos hijos han recibido visas del Reino Unido en el marco del programa Hogares para Ucrania establecido por el gobierno como respuesta a la peor crisis de refugiados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Pero la solicitud de su otro hijo, presentada al mismo tiempo hace seis semanas, aún está pendiente.
Le hicieron creer que los datos biométricos que había proporcionado en un centro de solicitud de visados en Varsovia habían desaparecido, por lo que tomó la medida desesperada de regresar a su ciudad natal, Irpin, escenario de algunos de los combates más feroces del primer mes de la guerra. “Simplemente ve un estado de que sus documentos no se enviaron después de la notificación de que los documentos se enviaron con éxito”, dijo.
Llegó a Irpin y descubrió que su hogar había sido destruido en gran parte en la batalla. Pero los documentos, incluidos los pasaportes de sus hijos (que quedaron atrás en el caos de su escape), habían sobrevivido milagrosamente, lo que le permitió presentar una nueva solicitud de visa del Reino Unido para su hijo.
Escritor y activista de derechos humanos, Melnychenko es uno de las decenas de miles de ucranianos que han buscado refugio en el Reino Unido desde poco después de la invasión rusa en febrero bajo el esquema del Reino Unido. Lanzado el 18 de marzo, permite a los ucranianos ingresar al Reino Unido siempre que se hayan emparejado con un patrocinador dispuesto a hospedarlos durante seis meses. (Un programa separado permite la entrada de ucranianos con familiares que ya residen en Gran Bretaña).
“El programa es excelente”, dijo. «Pero hay un problema. No podemos hablar directamente con los representantes y no podemos verificar el estado de nuestra visa. Solo podemos esperar.
Los casos como el de Melnychenko son tan numerosos que están surgiendo grupos de protesta en partes de Inglaterra donde los posibles patrocinadores se han enfurecido por la forma en que se trata a los refugiados ucranianos. Un número creciente de parlamentarios ahora se esfuerzan por obtener respuestas del Ministerio del Interior para los electores que se han alistado como anfitriones.
El caso de Melnychenko abarca dos de los principales problemas que parecen haber dejado a los refugiados atrapados en un precario limbo burocrático.
Desde que se lanzó el plan Hogares para Ucrania en marzo, más de 200.000 personas en Gran Bretaña se han inscrito para ofrecer refugio a los refugiados. Se han emparejado con 74.700 ucranianos deseosos de aceptar la oferta. Pero a partir del miércoles, el último día que el gobierno proporcionó cifrassolo 11.100 de los 50.000 visados han llegado realmente al Reino Unido.
Una Vigilia por Visas protesta frente a las Casas del Parlamento. Desde que se lanzó el programa Homes For Ukraine en marzo, más de 200.000 personas en Gran Bretaña se han inscrito para ofrecer refugio a los refugiados © James Manning/PA
En muchos casos, según los patrocinadores, abogados y grupos comunitarios que apoyan el programa, esto se debe a que un miembro de la familia, generalmente un niño, no ha recibido una visa.
“Un caso que estoy haciendo. . . involucra a una familia de cinco. El único al que aún no le han concedido visado es el de cinco años. Claramente, no van a dejar al niño de cinco años solo en un campo de fútbol en las afueras de Varsovia”, dijo Amanda Jones, abogada de inmigración de las cámaras de Great James Street.
Mientras tanto, una misteriosa acumulación de solicitudes de la primera semana del esquema ha convencido a muchos patrocinadores de que se perdieron los datos de las primeras solicitudes.
Louise Marcinkevice, gerente de adquisiciones y posible patrocinadora de Cleethorpes en Lincolnshire, ha elaborado un catálogo incompleto de intercambios en las redes sociales de más de 1000 casos de ucranianos que aún esperan visas después de 5 semanas, que se entregó a los parlamentarios la semana pasada.
Un empleado que maneja una línea de ayuda para el esquema en Teleperformance, una empresa contratada por el gobierno, dijo que había recibido muchas llamadas preguntando si se habían perdido datos, pero que no tenía forma de saber si ese era el caso. Pintó un cuadro caótico en general.
“Todo el sistema está muy confuso”, dijo, y agregó: “una cosa que se quedó es donde dijeron que faltaban documentos y le darían un correo electrónico para enviar documentos adicionales. Eso va en contra de todo el proceso porque una vez que presionas ir, no puedes enviar ningún documento nuevo”.
Hasta hace poco, el centro de llamadas tenía un medio por el cual los casos de más de un mes podían «escalarse», dijo. Pero hubo tantos que se suspendió y se les dijo a los empleados que aconsejaran a los patrocinadores que vieran a sus parlamentarios.
El empleado dijo que el otro problema que causaba problemas sistémicos eran las familias que intentaban viajar juntas.
“Creo que el más molesto fue el de los niños, cuando retenían las visas de un miembro de la familia cuando a otros se les había dado permiso para viajar”, dijo. Solo él había estado recibiendo cuatro o cinco consultas al día sobre este tema y había más de 60 empleados trabajando en el centro de llamadas.
Jones, el abogado, ha emitido varios «protocolos previos a la acción» que amenazan con la revisión judicial en tales casos sobre la base de «demoras ilegales y falta de decisión dentro de un plazo razonable». En cada caso, dijo, las visas se han materializado repentinamente.
Ahora está preparando otro protocolo de acción previa que amenaza la revisión judicial de la administración general de casos como el de Melnychenko que ha estado pendiente desde que se lanzó el programa en marzo en nombre de Marcinkevice y otros.
“O hay una política para retrasarlos o la oficina central es tan caótica que no pueden lidiar con ellos en ningún orden lógico: es mala fe o incompetencia”, dijo Jones.
El Ministerio del Interior se negó a responder si los datos biométricos se han perdido o no. Pero dijo que si bien las familias normalmente se procesaban juntas, algunos casos eran complejos y se implementaban controles sólidos «para proteger a los niños del tráfico y otros riesgos».
“El Ministerio del Interior sabe que algunos solicitantes han estado esperando más de un mes para que se progresen sus solicitudes o se comunique un resultado. Reconocemos que esto es inaceptable y estamos trabajando para resolverlo”, dijo un portavoz.
“Ahora estamos procesando miles de visas por día; esto muestra que los cambios realizados para optimizar el servicio están funcionando”.