Las imágenes de vigilancia muestran una escena suburbana corriente: un SUV oscuro se detiene en el estacionamiento de una tienda de comestibles de lujo. Sale una mujer con gafas de sol. Saca una bolsa de regalo violeta del asiento trasero, mira por encima del hombro y luego la tira a un contenedor de basura de camino a la tienda.
La semana pasada se le dijo a un jurado en Wilmington, Delaware, que la mujer era Hallie Biden, la ex nuera del actual presidente de Estados Unidos. Dentro de la bolsa había una pistola que pertenecía al problemático hijo de Biden, Hunter, quien, según resulta, estaba teniendo una aventura con Hallie, la viuda de su difunto hermano. En el curso de esa relación, Hunter también convirtió a la madre de dos hijos en el crack de la cocaína.
El juicio penal de una semana de duración, en el que los jurados comenzaron sus deliberaciones el lunes, se centró en Hunter Biden y en si mintió en una verificación de antecedentes federal sobre su propia adicción a las drogas cuando compró esa pistola en octubre de 2018 en una tienda local llamada StarQuest. Tiradores y suministros de supervivencia.
Pero el juicio también ha proporcionado algo más: una visión cruda, a veces insoportable, de la agitación de la familia Biden después de que el hijo mayor del presidente y presunto heredero político, Beau, muriera en 2015 de cáncer cerebral.
No está claro si tiene alguna implicación política para Biden mientras lucha por la reelección. A encuesta Las encuestas realizadas a principios de este mes por Emerson College encontraron que el 64 por ciento de los votantes dijeron que el juicio no afectaría su forma de votar.
Durante años, los republicanos han intentado, y en su mayoría fracasado, culpar a su padre de los pecados de Hunter, ya sea su abuso de drogas, su falta de apoyo a un hijo nacido fuera del matrimonio o sus negocios. Sus esfuerzos se han intensificado a medida que la campaña del expresidente Donald Trump se ha visto agobiada por sus propios problemas legales.
Sin embargo, por desagradables que hayan sido las revelaciones del juicio, algunos creen que también podrían recordar a los votantes las virtudes de Biden como padre, particularmente en un momento en que tantas familias estadounidenses están lidiando con la adicción a las drogas.
Ésa es la opinión de Chris Whipple, quien hizo una crónica de la familia en su libro. La pelea de su vida: dentro de la Casa Blanca de Joe Biden. “Para mí, el juicio confirma lo que siempre hemos sabido sobre Joe Biden”, dijo Whipple. “Es difícil exagerar lo fuerte que es el vínculo entre él y Hunter. Qué cerca están”.
Incluso si su carrera política lo exigiera, Whipple está convencido de que el presidente nunca dejaría de lado a Hunter. “La familia lo es todo para Biden”, observó.
Como el propio Hunter le dijo al New Yorker en 2019, era una especie de manta de seguridad para su padre durante la campaña electoral. “Puedo decirle cosas que nadie más puede”, explicó.
Su vínculo se forjó en una tragedia al estilo Kennedy que es a la vez tradición familiar y biografía política. La joven esposa y la hija de Biden murieron en un accidente automovilístico una semana antes de la Navidad de 1972. Con solo 29 años, el recién nombrado senador asumió el cargo días después junto a la cama del hospital de sus hijos, Beau y Hunter, que sobrevivieron al accidente.
Como ha contado a menudo en eventos de campaña, Biden tomaba el tren de regreso a casa desde Washington, DC todas las noches para darles un beso de buenas noches a sus hijos. La prematura muerte de Beau ha añadido otro capítulo a la historia. Mientras se postulaba para la presidencia en 2020, Biden eligió a su hijo caído como su inspiración y espíritu guía.
Sin embargo, detrás de escena, la familia afligida se estaba derrumbando, como relató Hallie desde el estrado de los testigos el jueves. A los pocos meses de la muerte de Beau, ella y su cuñado comenzaron un romance “complicado”. Hunter desaparecía durante semanas, a menudo consumiéndose drogas. La primera vez que encontró su reserva de crack en su casa tuvo que consultar en Google, dijo Hallie, porque no sabía qué era. Pronto ella también empezó a fumarlo. Se volvió paranoica porque él estaba saliendo con otras mujeres.
“Fue una experiencia terrible la que pasé”, dijo al tribunal Hallie, ahora sobria y recién casada. «Estoy avergonzado y avergonzado y lamento ese período de mi vida».
Hunter no testificó, pero los fiscales reprodujeron clips ampliados del audiolibro de sus memorias de 2021. Cosas hermosas, la semana pasada. Se vio obligado a escuchar mientras su propia voz llenaba la sala del tribunal, narrando su descenso a la adicción al crack.
“Compré crack en las calles de Washington, DC, y preparé la mía propia dentro de un bungalow de un hotel en Los Ángeles. Estaba tan desesperado por tomar una copa que no podía caminar una cuadra entre una licorería y mi departamento sin destapar la botella para tomar un trago”, entonó en un pasaje.
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Si bien los defectos de Hunter se han contado ampliamente, ya sea concertando una reunión con traficantes o plantando cara a su hija en una visita a Nueva York, también ha habido destellos ocasionales de su encanto, como testificó una ex stripper con la que salió brevemente. «Era tan encantador y tan amable», recordó. «Sentí que sentía algo por él».
Como es su costumbre, y tal vez en detrimento de ellos, los Biden no han abandonado a Hunter. En todo caso, lo han acercado más. En el período previo al juicio, ha estado presente regularmente en la Casa Blanca, asistiendo incluso a cenas de estado.
Mientras tanto, su segunda esposa, Melissa, ha sido apoyada en la corte por un elenco rotativo de familiares y amigos, incluida la primera dama Jill Biden y la hermana del presidente, Valerie. Otros miembros de la órbita de Biden presentes en el tribunal incluyen a Kevin Morris, un abogado de entretenimiento y amigo de Hunter, Fran Person, ex asistente personal del presidente, y el filántropo Bobby Sager.
El presidente Biden, quien la semana pasada dijo que no perdonaría a su hijo si es declarado culpable, no asistió. Aún así, ha sido una presencia espectral: su retrato sonriente cuelga en el vestíbulo del tribunal federal de Wilmington.
En vísperas del juicio, emitió una declaración que sugería que ni siquiera el comandante en jefe estaba exento de la angustia paterna inducida por un niño descarriado. “Soy presidente, pero también soy padre”, dijo Biden. «Jill y yo amamos a nuestro hijo y estamos muy orgullosos del hombre que es hoy».