Durante los ocho meses que ha servido en el gobierno de emergencia de Benjamín Netanyahu, Benny Gantz se ha callado en gran medida acerca de sus frustraciones con el veterano primer ministro de Israel.
Pero cuando anunció su tan esperada renuncia el domingo, el ex general centrista, que se unió al gobierno después del ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel, finalmente expresó su opinión. Netanyahu, acusó, estaba evitando decisiones “fatídicas” sobre la guerra debido a sus propios cálculos políticos estrechos, impidiendo que Israel lograra una “verdadera victoria”.
Según los estándares de contacto total de la política israelí, fue una salida dócil. Pero borró los últimos rastros de unidad que descendieron sobre la política israelí después del 7 de octubre. Y deja a Netanyahu aún más en deuda con los políticos de extrema derecha que dominan su coalición en un momento en que está bajo intensa presión internacional por su Manejo de la guerra en Gaza.
“Gantz fue visto como una influencia moderadora”, dijo un diplomático. “Sin él . . . En la coalición, Netanyahu tendrá menos margen de maniobra”.
La coalición de Netanyahu con partidos de extrema derecha y ultrarreligiosos tiene 64 escaños en el parlamento de Israel, de 120 escaños, por lo que incluso sin el partido Unidad Nacional de Gantz, su salida no desencadenará automáticamente elecciones anticipadas.
Pero pondrá de relieve la rivalidad entre Gantz y Netanyahu. Durante el año pasado, las encuestas han sugerido que Unidad Nacional ganaría nuevas elecciones. Sin embargo, en los últimos meses la brecha se ha reducido y Gantz deja el gobierno de emergencia con la ventaja de su partido en su punto más bajo durante meses, mientras el apoyo a Netanyahu retrocede poco a poco desde su punto más bajo.
Hijo de sobrevivientes del Holocausto, Gantz se hizo un nombre en el ejército, donde se unió a una unidad de paracaidistas de élite. Finalmente se convirtió en jefe de gabinete, una semana después de jubilarse, cuando los favoritos para el puesto fueron derribados por un escándalo.
Al ingresar a la política en 2018, se posicionó como un centrista, capaz de construir vínculos con toda la sociedad israelí, desde los liberales de Tel Aviv hasta la comunidad ultraortodoxa profundamente religiosa. También se mostró más abierto a los palestinos que algunos de sus homólogos, y recibió al presidente Mahmoud Abbas en su casa en 2021. Colegas y diplomáticos describieron a Gantz como un hombre serio y centrado que se dedicó a la política por el deseo de servir.
“Le pregunté en uno de nuestros primeros encuentros: ‘¿Qué quieres ser?’ Y me sorprendió su respuesta. Dijo: ‘ministro de Educación’”, recordó Ronen Tzur, asesor de Gantz al comienzo de su carrera política. “¿Dije por qué? No es un ministerio importante”. Y dijo: ‘Para mí es muy importante que todos los niños de Israel aprendan los valores correctos’”.
Los aliados dicen que este sentido de responsabilidad está detrás de las dos decisiones más importantes de la carrera política de Gantz: ingresar a una gran coalición con Netanyahu después del estallido de la pandemia de coronavirus en 2020, a pesar de haber prometido repetidamente no hacerlo nunca; y unirse a la coalición de emergencia en tiempos de guerra de Netanyahu posterior al 7 de octubre.
Pero para los críticos, la primera decisión en particular fue una señal de lo que ven como la principal debilidad de Gantz: la ingenuidad política. Según su acuerdo, Netanyahu sería primer ministro durante la primera mitad de su mandato y Gantz durante la segunda. Antes de que Gantz pudiera asumir el poder, Netanyahu diseñó la desaparición de la coalición al no aprobar un presupuesto. En las elecciones que siguieron, el voto de Gantz cayó después de lo que muchos de sus partidarios vieron como la máxima traición: unirse a Netanyahu.
“Es más patriótico que político”, dijo un segundo diplomático sobre Gantz.
Los aliados de Gantz rechazan las sugerencias de que la coalición Covid fue un error. “La decisión de entrar no fue un error. Fue una buena decisión para el Estado de Israel. Fue una buena decisión política para Benny”, dijo uno, argumentando que la presencia de Gantz en el gobierno había frenado a Netanyahu. “El error fue cómo [in coalition] gestionamos el aspecto político”.
La gran pregunta es si la segunda ruptura de Gantz con Netanyahu funcionará mejor. Los aliados de Gantz dicen que su presencia en el gabinete de guerra jugó un papel crucial en el curso de los combates, tanto al impedir que Israel abriera un segundo frente contra el grupo militante libanés Hezbollah en los primeros días de la guerra, como al hacer que la liberación del rehenes uno de sus principales objetivos.
Pero incluso en el momento álgido de la ventaja de Unidad Nacional en las encuestas, muchos analistas sostuvieron que parte del apoyo estaba simplemente “estacionado” en Gantz, y podría trasladarse a otra parte, particularmente si surgieran nuevas alianzas. Esas sospechas no han hecho más que profundizarse a medida que esa pista se ha derretido.
“Por lo general, en Israel es mejor estar en la derecha o en la izquierda y llegar gradualmente al centro”, dijo Aviv Bushinsky, un analista político que anteriormente asesoró a Netanyahu. “Gantz está en el centro. Ha logrado lo que muchos otros fracasaron. Pero la pregunta es cuánto tiempo se puede estar en una posición así, especialmente en un país que tiene muchos desafíos en blanco y negro”.
El mes pasado, tres grupos de oposición (Yisrael Beiteinu de Avigdor Lieberman, Yesh Atid de Yair Lapid y el partido Nueva Esperanza de Gideon Sa’ar) acordaron coordinarse para derrocar a Netanyahu. También se especula que el ex primer ministro Naftali Bennett y el ex jefe del Mossad, Yossi Cohen, podrían entrar en la contienda.
Una encuesta reciente sugirió que un partido que uniera a Liebermann, Bennett, Cohen y Saar podría convertirse en el tercer partido más grande de Israel, y que Gantz sería el mayor perdedor desde su creación.
“Todo será muy diferente en las próximas elecciones”, afirmó el segundo diplomático. “Entrarán más jugadores y la mayoría recibirán los votos de Gantz”.
Gantz también tendrá que enfrentarse a nuevos ataques de Netanyahu. El primer ministro y sus representantes, apodados por Bennett la “máquina de veneno”, le lanzaron fulminantes disparos cuando emergió como el principal rival de Netanyahu en 2019. A raíz del ultimátum de Gantz el mes pasado, Netanyahu se apresuró a acusarlo de jugar al juego. manos de Hamás.
Las personas que han trabajado con Gantz dicen que los ataques que sufrió en 2019 fueron una revelación que endureció su enfoque de la política y lo dejó en mejor posición para resistir el próximo bombardeo. “Tenía la piel muy fina y ahora su piel es muy dura”, dijo Tzur.
Pero para derrotar a Netanyahu, añadió Tzur, Gantz también tendría que atacar. “Netanyahu no tiene líneas rojas cuando decide ganar una elección. . . Gantz no es así”, afirmó. “Netanyahu no tendrá piedad y Gantz tendrá que ser muy duro si quiere derrotarlo”.