En las últimas semanas, algunos funcionarios del gobierno chino y asesores políticos preocupados por el impacto económico de los interminables bloqueos de Covid del país comenzaron, en privado, a citar el ejemplo de advertencia del médico del siglo IV a. C. Bian Que.
Según la leyenda, Bian Que advirtió a un gobernante local que había contraído una enfermedad que requería tratamiento inmediato. Pero el gobernante insistió en que su salud estaba bien incluso cuando la enfermedad se filtró en su médula ósea, sellando su destino.
El presidente Xi Jinping, advierten los funcionarios y asesores políticos, puede ser igualmente ignorante sobre las posibles consecuencias de su política de “cero-Covid”, que ha obligado a los 26 millones de residentes de Shanghái a un bloqueo draconiano de cinco semanas y contando que muchas personas ahora el miedo puede repetirse en Beijing.
Es mucho lo que está en juego para Xi, que aspira a asumir un tercer mandato sin precedentes como jefe del Partido Comunista Chino, el Estado y el ejército a finales de este año. Su imagen cuidadosamente cultivada como un líder fuerte y competente podría verse gravemente empañada si el gobierno pierde el control de Covid, o se mete en una crisis económica al tratar de contenerla.
Weijian Shan, un inversionista veterano de China, dijo en una reunión de video grabada recientemente que el país estaba envuelto en una crisis “provocada por el hombre”. “Grandes partes de la economía china, incluida Shanghái, han quedado semiparalizadas y el impacto en la economía será muy profundo”, dijo Shan. “[China’s leaders] piensan que saben más que el mercado y muchos de [their] Las acciones han hecho un daño real al mercado y a la economía”.
Un asesor de políticas del gobierno, que pidió no ser identificado, dijo que hacer entender a Xi que su política de cero covid-19, anteriormente exitosa, podría no soportar la variante altamente contagiosa de Omicron sin costos económicos devastadores ahora era un “desafío clave para el sistema”.
“La gente le dice a Xi que los bloqueos son una preocupación, pero no creo que digan cuán grande es realmente la preocupación”, dijo el asesor. “Está tan orgulloso de los logros de China en la lucha contra el covid que no creo que le preocupe la economía.
“No creo que Omicron vaya a ser contenido, pero esto es lo que dijo el gran líder, por lo que la gente está tomando decisiones basadas en esta suposición”, dijo, y agregó que la situación en China ahora era peor que cuando Covid se propagó por primera vez. principios de 2020.
En momentos clave durante el cierre de Shanghái, Xi ha parecido, en el mejor de los casos, sordo y, en el peor, ignorante de las condiciones en el centro financiero e industrial más importante de China.
El 8 de abril, cuando se hizo evidente que el confinamiento de Shanghái se extendería mucho más allá de los 10 días originalmente planeados y los residentes luchaban por asegurar un suministro adecuado de alimentos, Xi se reunió con los atletas olímpicos de invierno del país. El presidente, medios estatales reportado“provocó alegres risas y aplausos” cuando se refirió a los comentarios de Eileen Gu, la estrella del esquí nacida en Estados Unidos que ahora representa a China, sobre lo mucho que “le encanta comer pasteles chinos”.
Tres semanas después, en un discurso televisado ante el principal foro de asuntos internacionales de China en la provincia sureña de Hainan, Xi no mencionó la intensificación de los brotes de covid, centrándose en cambio en cómo “los fundamentos de la economía china: su fuerte resiliencia, enorme potencial y largo plazo”. sostenibilidad — permanecer sin cambios”.
Un funcionario de planificación chino le dijo al Financial Times que algunos altos líderes, escépticos de los datos recopilados por la Oficina Nacional de Estadísticas, recurrían cada vez más a sus propias redes personales para interrogar a los jefes de empresas estatales y del sector privado sobre el verdadero estado de la economía. Agregó que el viceprimer ministro Han Zheng, cuya cartera incluye el sector inmobiliario en expansión y en dificultades, ahora vigila de cerca los datos de registro de nuevas viviendas compilados por las oficinas locales de vivienda.
Sin embargo, Han no está de acuerdo con los principales asesores financieros de Xi, encabezados por el viceprimer ministro Liu He, sobre cómo responder a los desafíos económicos de China. Liu, quien está preocupado por el impacto potencial en el sistema financiero, ha intentado reiteradamente asegurar a los inversores que la administración de Xi actuará para impulsar la economía.
Pero las garantías no han conducido a medidas de seguimiento detalladas, y el margen de los líderes para cambiar la política monetaria está limitado por las preocupaciones sobre la inflación y la fuga de capitales a medida que las tasas de interés de EE. UU. aumentan por encima de las de China.
Xi, hablando en una conferencia económica el martes, prometió una inversión acelerada en una variedad de sectores de infraestructura crítica, pero no brindó un cronograma ni un monto total para el esfuerzo.
Joerg Wuttke, director de la Cámara de Comercio Europea en China, argumenta que la reputación de Liu como el funcionario económico más competente del gobierno —y su mayor defensor de las reformas orientadas al mercado— ha sido “dañado”. “Los inversores siguieron [Liu] casi a ciegas durante años [but] ya no logra implementar cosas importantes en su propio sistema”, dijo Wuttke.
Eswar Prasad, un experto en finanzas de China de la Universidad de Cornell, dijo que la política de cero covid había “restringido severamente” las herramientas macroeconómicas disponibles para Beijing.
“El gobierno chino está tratando de utilizar medidas monetarias y fiscales limitadas y específicas para apoyar el crecimiento mientras mantiene contenida la inflación, el riesgo financiero y la depreciación de la moneda”, dijo Prasad. “Esto sería un acto de malabarismo difícil en el mejor de los casos, pero lo es aún más cuando la economía ya está crujiendo”.
A medida que avanza la cruzada de Xi contra el covid-19, el sufrimiento en Shanghái se intensifica. Una residente local, una profesional de clase media que pidió no ser identificada, dijo que tenía lista una maleta empacada en caso de que la llamaran a una instalación de cuarentena centralizada.
“Esto me recuerda a Dmitri Shostakovich”, dijo, refiriéndose a uno de los compositores más famosos de la Unión Soviética. “Todas las noches esperaba a la KGB, escuchando atentamente los pasos y el ascensor. [noises]. Supongo que por eso su Jazz Orchestra No 2 [suite] permanece en mi cabeza estos días.”
La situación de Shanghai le ha dado una nueva apreciación de los sistemas democráticos de gobierno tan despreciados por Xi. “La democracia no puede garantizar la mejor gobernanza, pero puede evitar que suceda lo peor. Es suficiente.”
Información adicional de Tabby Kinder en Hong Kong