La creciente ferocidad de los ataques con misiles y artillería en Kyiv y Kharkiv el miércoles indicó que el temido asedio a gran escala de las dos ciudades más grandes de Ucrania había comenzado.
Frente a la obstinada defensa de las áreas urbanas por parte de Ucrania, la estrategia de Rusia ha cambiado en los últimos días hacia ataques más devastadores en las ciudades que hasta ahora han repelido las incursiones terrestres. El nivel de bajas civiles se ha disparado.
El Pentágono dijo el martes que el 80 por ciento de las fuerzas rusas que Moscú había acumulado en las fronteras de Ucrania antes de la invasión de la semana pasada ya habían ingresado a Ucrania.
Las armas rusas dentro de Ucrania incluyen sistemas de lanzamiento que podrían usarse para disparar bombas «termobáricas», que atraen oxígeno para crear una explosión especialmente intensa, dijeron funcionarios estadounidenses.
“Lo que se avecina en el camino hacia Kiev y otras ciudades ahora es un orden de magnitud completamente diferente de la fuerza militar potencial”, dijo el general Sir Richard Barrons, ex comandante del Comando Estratégico del Reino Unido.
“Eso es algo que estará en uso, me imagino en las próximas 48 horas más o menos. . . Estamos a punto de ver un cambio radical en la violencia potencial”, dijo el martes a BBC Northern Ireland Radio.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo el miércoles por la mañana que «la artillería pesada rusa y los ataques aéreos han continuado apuntando a áreas urbanizadas durante las últimas 24 horas».
Un ataque con misiles alcanzó la sede de la policía en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania el miércoles por la mañana, donde el gobernador regional dijo que al menos 21 personas murieron y 112 resultaron heridas en las últimas 24 horas. Eso siguió a un ataque en la principal torre de televisión de Kiev el martes por la noche y al bombardeo de áreas residenciales en el oeste y este de la capital durante la noche.
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Rusia también usó misiles para atacar objetivos en Zhytomyr, una ciudad al oeste de Kiev que alberga una base aérea, en una señal de que Moscú podría dirigir su atención al tercio occidental del país, la ruta de salida para la mayoría de los refugiados que huyen del conflicto. Cuatro personas murieron en el ataque que golpeó áreas residenciales, dijeron funcionarios ucranianos.
Al mismo tiempo, el frente de un convoy militar ruso que se extendía más de 60 km el martes había llegado a las afueras de Kiev, poniendo el centro de la ciudad dentro del campo de tiro de los cohetes BM-21 Grad que Rusia ha utilizado con efectos devastadores para golpear áreas residenciales. en Járkov.
Rusia tiene superioridad aérea en Ucrania pero no dominio. Entonces, la posibilidad de bombardear el convoy ruso ha intensificado los llamados de Ucrania para que los aliados de la OTAN promulguen una zona de exclusión aérea sobre el país.
Ben Wallace, el secretario de defensa del Reino Unido, dijo que esa opción seguía fuera de la mesa, ya que marcaría efectivamente una declaración de guerra de la OTAN a Rusia.
Además, podría no reducir los niveles de bombardeo urbano de Rusia. “El bombardeo que están haciendo es de artillería rusa. Así que una zona de exclusión aérea no afectaría eso”, le dijo a la BBC.
Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que el ejército ruso seguía enfrentando problemas para llevar a cabo su campaña en Ucrania debido a problemas logísticos que parecían estar frenando el avance de este avance sobre Kiev.
El funcionario dijo el martes por la noche que el principal avance ruso sobre la capital había progresado poco en las últimas 24 horas, en medio de la continua resistencia de las fuerzas ucranianas y las señales de crecientes limitaciones logísticas, incluido el suministro insuficiente de combustible.
“No se está moviendo exactamente a gran velocidad. Continúan atascados, bajando desde el norte para llegar a Kiev”, dijo el funcionario. “También estamos detectando señales de que están teniendo problemas para alimentar a sus tropas, que no solo se están quedando sin gasolina sino también sin comida”.
Información adicional de Jude Webber en Dublín