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Hong Kong está acelerando una nueva y dura ley de seguridad nacional que propone cadena perpetua por traición y aumenta las sentencias por delitos como la sedición, alimentando preocupaciones de que las libertades civiles se estén erosionando a medida que el territorio se alinea cada vez más con China continental.
Los legisladores de la ciudad están discutiendo el proyecto de ley, que fue publicado el viernes en una reunión especial de la legislatura pro-Beijing de Hong Kong. El gobierno ha dicho que espera aprobar el proyecto de ley este año.
El borrador se publicó pocos días después de que finalizara una consulta pública. John Lee, el líder de la ciudad, ha pedido a los legisladores que la aprueben “a toda velocidad”, mientras que el viceprimer ministro de China, Ding Xuexiang, dijo esta semana que la ciudad debería aprobar la ley rápidamente.
El territorio chino ha estado luchando por reparar su reputación global luego de tres años de una estricta política de cero Covid y la represión política de Beijing.
El gobierno central de China introdujo una ley de seguridad nacional de amplio alcance en 2020 en respuesta a las protestas a favor de la democracia en Hong Kong el año anterior. Pero la ciudad debe introducir su propia legislación de seguridad en virtud de la Ley Básica, la miniconstitución introducida cuando el territorio fue entregado a China por Gran Bretaña en 1997.
La legislación propuesta, que se implementará según el artículo 23 de la Ley Fundamental, apunta a actos de espionaje, traición e interferencia extranjera, entre otros delitos.
Incluye una pena máxima de cadena perpetua para los delitos de traición o insurrección y eleva la pena máxima por sedición a siete años desde los dos actuales.
Los declarados culpables de robo de secretos de Estado se enfrentan a una pena de hasta 10 años de prisión según el proyecto de ley. La definición de secretos de Estado se ha ampliado para incluir datos sobre el desarrollo económico, social, tecnológico o científico de Hong Kong o del continente.
Los críticos ven la ley como parte de la campaña de Beijing para alinear a Hong Kong con China continental, que también ha endurecido sus leyes antiespionaje y de datos en los últimos meses a medida que las autoridades atacan a empresas extranjeras por información confidencial.
Los funcionarios locales dijeron que casi el 99 por ciento de las más de 13.000 respuestas recibidas durante una consulta pública de cuatro semanas que finalizó el mes pasado respaldaban la legislación.
En el documento resumen de la consulta del gobierno publicado el miércoles, algunos encuestados sugirieron prohibir las plataformas de mensajería cifrada Telegram y Signal y el sitio web de streaming de vídeo YouTube. Los funcionarios han dicho que “no tienen intención” de prohibir ninguna plataforma de redes sociales según la nueva ley.
Si bien altos funcionarios locales han dicho que no encontraron oposición de empresas y consulados extranjeros en la ciudad en reuniones a puertas cerradas, muchos gobiernos occidentales y representantes de cámaras empresariales han expresado preocupaciones sobre el alcance de la ley.
El gobierno del Reino Unido criticó la ley propuesta por violar la declaración conjunta chino-británica de 1984 que regía la entrega del territorio a China. David Cameron, ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, instó la semana pasada al gobierno de Hong Kong a reconsiderar la nueva ley.
El Departamento de Estado de Estados Unidos advirtió que la ley podría utilizarse para “eliminar la disidencia por miedo al arresto y la detención”.
Thomas Gnocchi, jefe de la oficina de representación de la UE en Hong Kong, dijo que la UE había planteado “preocupaciones importantes” a las autoridades locales sobre la ley.
Las empresas extranjeras se han vuelto cada vez más cautelosas con la situación política de Hong Kong. El mes pasado, la firma de abogados estadounidense Latham and Watkins excluyó a sus abogados de Hong Kong de las bases de datos internacionales de la firma antes de la implementación de la ley propuesta.
“Sería mentira decir que las empresas occidentales no están preocupadas”, dijo un abogado corporativo de una firma internacional con sede en Hong Kong.
Los clientes ven “Hong Kong cada vez más cerca de China continental”, dijo el abogado, y agregó: “Nadie sabe hasta dónde llegaría la ley, ¿verdad?”