Los PILOTOS corren el riesgo de sumergirse en el océano al aterrizar en el aeropuerto comercial más pequeño del mundo con una pista alarmantemente corta situada al borde del acantilado.
El único aeropuerto de la isla de Saba. características la pequeña extensión de tierra que posee el título de la pista comercial más corta del mundo.
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Aterrizar en el aeropuerto Juancho E. Yrausquin de Saba no es para pusilánimes y requiere no sólo valentía, sino también habilidades inmaculadas.
A menudo catalogado como uno de los “desembarcos más aterradores del mundo”, se puede ver a los turistas que llegan a la isla luciendo camisetas que dicen “Sobreviví al aterrizaje de Saba”.
Se necesita un grupo de pilotos altamente capacitados y especialmente capacitados para dirigir el volante y conducir el avión sobre colinas empinadas.
Los pilotos tienen sólo 400 metros para detener el avión antes de caer abruptamente al océano en el extremo opuesto.
Para poner las cosas en perspectiva, la pista del aeropuerto de Heathrow tiene 3.900 m de longitud.
El despegue del aeropuerto es igualmente emocionante: los pasajeros contienen la respiración mientras el avión acelera hacia el acantilado.
Cuando el avión llega al final del acantilado y la pista, se puede dejar escapar un suspiro de alivio cuando despega en el aire en el último segundo posible.
Tal truco sólo puede ser realizado por un adicto a la adrenalina, y el veterano aviador Capitán Roger Hodge es uno de ellos.
El Capitán Hodge entrena futuro “Top Guns” para WinAir, la única aerolínea que opera vuelos regulares en la isla.
Sin embargo, teniendo en cuenta que la pista de aterrizaje opera sin un centro de control de tráfico aéreo, probablemente sea lo mejor.
Le dijo a CNN: “Como piloto, me encanta ir a Saba porque ahí es cuando pones tu experiencia a trabajar.
“Siempre hay adrenalina que se activa porque los pasajeros y la gente en tierra te observan, pero simplemente tienes que volar esa máquina”.
El primer hombre que aterrizó en la pequeña pista fue el ambicioso aviador Remy de Haenen.
Es gracias a él que el aeropuerto existe, ya que tuvo la idea de construir una pista de aterrizaje en el sitio llamado Flat Point.
La zona fue despejada en dos semanas y realizó el primer desembarco en la isla de Saba el 9 de febrero de 1959.
Todo el pueblo estuvo presente para presenciar el momento histórico.
James Franklin Johnson, que tenía ocho años en ese momento, dijo a CNN: “Todo el mundo salió, multitudes y multitudes de personas. Fue increíble”.
“Saba salió del aislamiento cuando el avión aterrizó en la isla”.
Pero a Haenen se le prohibió repetir su arriesgado truco debido a preocupaciones de seguridad, y la isla no tendría un aeropuerto en pleno funcionamiento hasta 1963.
Saba, hoy el territorio más pequeño de los Países Bajos, tiene una población de 1.990 habitantes y recibe a poco más de 9.000 turistas cada año.
Y el aeropuerto sirve como salvavidas para la isla, transportando a los lugareños para recibir tratamiento médico y atrayendo visitantes.
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