El regateador Kees Rijvers no solo fue entrenador sino también padre de sus jugadores

Cuando se le pregunta sobre la especialidad del entrenador Kees Rijvers, Jan Reker, su ex asistente en el PSV, responde: «Para él era importante que los mejores jugadores tuvieran libertad y que el resto jugara al servicio de esos jugadores destacados». Suena sencillo, pero ¿con qué frecuencia es diferente en el fútbol?

Rijvers ha sido crítico con el juego en los últimos años: aburrido, ya no lo veía tan a menudo. Él mismo era un pequeño regateador apasionante, con una técnica genial y un empuje en su juego. De dos piernas también. Más tarde, como entrenador, le gustaba dejar atacar a su equipo, con sus propios talentos. Era un constructor testarudo.

A veces era duro con sus estrellas. «Si las cosas no salían bien, Willy van der Kuijlen también era castigado», afirmó Huub Stevens, entonces jugador del PSV. Kees Rijvers era un hombre aparentemente amable, que hablaba de manera velada, pero que era alto y directo cuando lo consideraba necesario. Un hombre inteligente, como entrenador siempre lleva sombrero. Entendió como pocos la importancia de un buen ambiente en el grupo.

Casarse joven

Su esposa Annie estuvo en el centro de los eventos sociales que rodearon la selección. “Las mujeres viajaron juntas a las competencias”, dijo Stevens. «Rijvers comprendió que ellas también formaban un equipo y que un mal ambiente entre las mujeres podía influir en el grupo y, por tanto, en los resultados». Rijvers preferiría que los jugadores se casaran jóvenes, para no tener que salir más. Reker: ‘En el PSV había un fondo de dinero disponible para muebles, que se llenó por iniciativa suya y del entrenador Ben van Gelder. Cuando un jugador se casaba, podía llamar a la puerta y comprar cosas».

«Él era mi padre futbolista», dice Stevens. Reker también lo llama «padre de sus jugadores». Stevens: ‘Lo llamaba a menudo cuando era entrenador para pedirle consejo. No siempre seguí sus consejos, pero quería saber qué pensaba. Stevens era un chico de Sittard, traído al PSV en construcción por Rijvers. “Aún no estaba preparado para el primer equipo, tras la retirada de Björn Nordqvist. El señor Rijvers nombró a Pleun Strik como defensa central y me dijo: observe atentamente cómo le va. Aprende de él.’ Un año después, Strik se lesionó y Stevens estaba listo para ocupar su lugar.

En el PSV, Rijvers ganó el primer título nacional en doce años y la Copa de la UEFA de 1978, en la final contra el Bastia, después de que el PSV derrotara al Barcelona con Cruijff en la semifinal. En aquel momento, Cruijff discutía con los jugadores del PSV de Rijvers sobre la hegemonía en el equipo holandés. Stevens: «Pertenece a la misma liga que Michels, Van Gaal y otros grandes entrenadores».

Rijvers el regateador

El futbolista Rijvers fue un regateador, en el NAC y el Feyenoord, entre otros, con Lenstra y Wilkes el ‘trío interior dorado’ en la selección holandesa, en una vanguardia con cinco. Fue uno de los primeros profesionales holandeses en el extranjero, especialmente en Saint-Etienne, donde le llamaban ‘trottinette’. Scooter, porque superó hábilmente a los oponentes. También se hizo un nombre como entrenador en el FC Twente, que llegó a la cima europea. A principios de los años 80 fue seleccionador nacional de la selección holandesa, con la que se perdió dos torneos. Fue el período posterior al adiós de la generación Cruijff y anterior al surgimiento de la generación con Gullit, aunque sí permitió que todos esos jugadores de primer nivel debutaran.

Se perdió la Eurocopa de 1984 debido a una monstruosa victoria de España en Malta a finales de diciembre de 1983. Estaba jugando a las cartas con los vecinos cuando retransmitieron el partido por televisión. Al menos, esa fue la historia, difundida al mundo a través de la ANP y un responsable de prensa. Efectivamente estaba visitando a los vecinos, pero a ellos no les gustaba nada jugar a las cartas ni tampoco al fútbol. No miró, convencido como estaba de que España reduciría la diferencia de once goles para eliminar a Holanda. Lo cual sucedió, en circunstancias sospechosas. Rijvers pasó a la historia como el que jugaba a las cartas con los vecinos, aunque no le importaba que volvieran a desenterrar la historia.

Rijvers siguió siendo popular entre sus jugadores. Lo visitaron hasta su vejez, también en una casa de Breda, donde vivía con su Annie. Huub Stevens: ‘Estuvimos allí hace dos meses, con Adrie van Kraaij y su esposa. Otros jugadores también lo visitaban periódicamente. Al final no nos reconoció de inmediato, pero cuando estuvimos allí por un rato, los recuerdos volvieron a inundarlo. También volveremos a visitar a Annie, porque ella jugó un papel importante en el éxito y en nuestra amistad.’