Ronald Ojeda, un exteniente del ejército venezolano de 32 años, había estado viviendo exiliado en Santiago de Chile desde 2017, hasta que fue encontrado muerto el viernes, 10 días después de su secuestro.
El viernes por la noche, las autoridades chilenas confirmaron que habían encontrado el cuerpo de Ojeda en una maleta, enterrado debajo de una estructura de cemento en un suburbio de Santiago. Un venezolano de 17 años que se encuentra ilegalmente en el país ha sido detenido en relación con el caso, dijeron los fiscales chilenos.
“La fecha aproximada de la muerte fue hace entre siete y 10 días, coincidiendo con la fecha en que ocurrió el secuestro”, dijo el viernes Héctor Barros, fiscal que lleva el caso.
Las imágenes de CCTV parecen mostrar a tres hombres con uniformes de la policía chilena y equipo antidisturbios llegando al apartamento del piso 14 de Ojeda a las 3.15 am del 21 de febrero y llevándolo, descalzo y en ropa interior, por el pasillo. Un cuarto hombre uniformado estaba junto al portero mientras un vehículo gris esperaba afuera.
Sin exigir rescate, las autoridades chilenas habían dicho que el secuestro de Ojeda, quien había protestado contra el gobierno socialista revolucionario de Nicolás Maduro, podría haber sido obra de agentes venezolanos. Eso representaría una nueva frontera en la represión por parte de Maduro, quien se espera que se presente a las elecciones a finales de este año.
La ministra del Interior chilena, Carolina Tohá, dijo a los medios locales antes de que se descubriera el cuerpo de Ojeda que si Venezuela fuera responsable, “sería una situación sin precedentes, de la mayor gravedad, sin precedentes respecto de las relaciones entre los países latinoamericanos”.
La desaparición de Ojeda se produce tras una serie de medidas de Maduro contra opositores políticos a pesar de la decisión de Estados Unidos el año pasado de levantar algunas de sus sanciones a Caracas a cambio de concesiones como la liberación de prisioneros políticos.
La represión de Maduro plantea un desafío para Estados Unidos, que debe decidir en las próximas semanas si restablece las sanciones y corre el riesgo de efectos como una menor disponibilidad de petróleo y mayores flujos migratorios en un momento en que Washington también se está preparando para elecciones.
Ojeda había protestado contra Maduro antes y después de huir de su país de origen. “¡Al pueblo de Venezuela, que mantengan el ánimo alto! Hemos sido derribados pero nos levantaremos”, dijo en un video publicado en Instagram en enero del año pasado, vistiendo una camiseta con “Libertad” escrito en el cuello y barrotes de prisión dibujados sobre un mapa de Venezuela.
“El régimen de Venezuela es un grupo de imbéciles, un grupo de hombres débiles”.
El 24 de enero, el nombre de Ojeda fue incluido en una lista de 33 militares activos y ex soldados acusados de planear actividades “criminales y terroristas” contra Maduro y acusados de traición.
Antes de que se descubriera el cuerpo, Santiago había ordenado a su embajador en Caracas que se reuniera con el gobierno venezolano para tratar el secuestro. Venezuela, sin embargo, ha negado su participación. Diosdado Cabello, un importante del gobernante partido Socialistas Unidos de Venezuela, dijo en su programa habitual de televisión que “Venezuela no tiene nada que ver con el secuestro, nada”.
El asesinato de un disidente en suelo extranjero se parecería al comportamiento del ruso Vladimir Putin o del chino Xi Jinping, ambos aliados de Maduro, según observadores como Richard Kouyoumdjian, vicepresidente de la consultora de seguridad chilena AthenaLab.
Ya este año Venezuela arrestó a Rocío San Miguel, una destacada analista militar y abogada de la oposición, mientras que miembros de su familia también desaparecieron brevemente. Ha expulsado a todo el personal de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU en Caracas y ha mantenido la prohibición de que la contendiente de la oposición María Corina Machado se presente a las elecciones presidenciales.
Los encuestadores locales sugieren que en una contienda justa, Machado, partidario del mercado, vencería a Maduro con el 70 por ciento de los votos.
“El régimen de Maduro claramente está jugando su propio juego y enviando el mensaje de que continuar en el poder es más importante que cualquier incentivo económico o legitimidad internacional que pueda obtener de unas elecciones más libres y justas”, dijo Ryan Berg, director de el programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
La represión se produce mientras Maduro desacata un acuerdo respaldado por Estados Unidos alcanzado en Barbados en octubre pasado con una facción de la oposición, en el que su gobierno prometió reformas políticas y la liberación de prisioneros políticos antes de las elecciones previstas para este año.
En respuesta, Estados Unidos levantó las sanciones a la energía, la minería y el comercio de deuda secundaria de Venezuela, pero dijo que el alivio se cancelaría si no se respetaba el acuerdo de Barbados.
El mes pasado, Washington volvió a imponer sanciones a la minera de oro estatal Minerven, y dijo que las próximas sanciones al petróleo y al gas serían las siguientes si no se lograban avances en las reformas antes del 18 de abril. Pero Caracas ha hecho poco para sugerir que cambiará de rumbo.
El miércoles, el gobierno dijo que estaba en conversaciones con un grupo más grande de políticos de oposición, incluidos algunos que se cree que están esclavizados por Maduro, sobre unas 20 posibles fechas electorales, que van desde mediados de abril hasta principios de diciembre. A los analistas les preocupa que el nuevo acuerdo potencial, descrito por Maduro como “más inclusivo” que su predecesor, sea un intento de perjudicar a los políticos que se oponen al régimen.
“Van a seguir jugando a este juego de intentar dividir a la oposición”, dijo Berg. “Es dividir y conquistar”.
Maduro, que asumió el poder tras la muerte de Hugo Chávez en 2013, ha supervisado una contracción económica de alrededor del 70 por ciento a pesar de que Venezuela cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo.
Al igual que Chávez, ha mantenido un estricto control sobre la disidencia. Unos 7,7 millones de venezolanos han huido de la represión y las dificultades económicas, y muchos de ellos se dirigen al norte, hacia Estados Unidos.
Se pensaba que el levantamiento de las sanciones estadounidenses a la crítica industria petrolera de Venezuela ayudaría a las perspectivas de reelección del presidente Joe Biden al liberar petróleo en un mercado ajustado y frenar los flujos de refugiados al impulsar la economía venezolana. Ese enfoque estadounidense ahora parece ser contraproducente.
La semana pasada, Maduro pareció explotar su influencia sobre la migración al negarse a recibir vuelos de repatriación desde Estados Unidos, según medios estadounidenses.
Uno de los arquitectos clave de la estrategia estadounidense, Juan González, principal asesor de Biden para América Latina en el Consejo de Seguridad Nacional, dimitirá este mes. Un portavoz del NSC dijo que la partida de González se debió a su propia petición para pasar más tiempo con su familia.
“Nuestro enfoque siempre ha sido alentar y promover la gobernanza democrática”, dijo el portavoz. “Tomamos medidas en enero, revocamos una de las licencias generales y, a falta de avances por parte de Maduro y sus representantes, es poco probable que Estados Unidos renueve [the oil and gas sanctions exemption]”.
Pero a pesar de no haber logrado impulsar a Maduro hacia la reforma, los analistas dicen que Estados Unidos puede dudar en volver a imponer por completo las sanciones a la petrolera estatal Petróleos de Venezuela que agravaron el declive económico del país.
“El acuerdo de Barbados se firmó sin ninguna promesa de levantar la prohibición de Machado, pero el acuerdo siguió adelante porque contenía acuerdos sobre migración, liberación de prisioneros y petróleo, que más que una concesión a Maduro eran de beneficio mutuo para Estados Unidos”, dijo Luis Vicente León, que dirige Datanálisis, una encuestadora y centro de estudios venezolano.
“Si Estados Unidos suspende las licencias que ha otorgado, será dueño de lo que suceda después”.
Información adicional de Michael Stott
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