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El mundo de la autoayuda está repleto de citas motivadoras sobre el poder del pensamiento positivo y la importancia de reformular lo negativo. “Una vez que reemplaces los pensamientos negativos por otros positivos, comenzarás a obtener resultados positivos”. “El pensamiento positivo es más que un simple eslogan”. “No hay nada bueno ni malo, pero el pensamiento lo hace así”. (Ese último es del propio Shakespeare, a través de Hamlet).
Sin embargo, cuando se trata de la forma en que pensamos y hablamos sobre el mundo fuera de nuestras cabezas, su futuro en particular, no es lo más adecuado adoptar algo que no sea un tono muy sombrío. Parece que hemos decidido colectivamente que debemos perseguir y proyectar en todo momento una sensación de pesimismo implacable y aplastante. No sólo parecerás descuidado e insensible a todo el sufrimiento del mundo si dices algo optimista o optimista, sino que también te encontrarás carente de seriedad y sonarás profundamente fuera de onda.
A lo largo de los años, a menudo me ha sorprendido cuando, al preguntarle a un amigo o conocido cómo está, me responde con algo como: “Oh, ya sabes, no es genial, el mundo está tan jodido”. ahora mismo”. Tiendo a asentir, no siempre del todo seguro de con qué aspecto particular de la jodida situación del mundo estoy asintiendo. La plétora de cosas espantosas a las que podrían estar refiriéndose en un momento dado (¿es Gaza, el antisemitismo, el cambio climático o la IA esta vez?) demuestra que no es difícil encontrar cosas sobre las que ser pesimistas.
Pero también hay mucho de qué ser positivo. No tengo intención de enumerarlo todo aquí, pero el año pasado la mortalidad infantil alcanzó un nuevo mínimo histórico, se produjo un gran avance en el tratamiento del Alzheimer, se aprobó una vacuna contra la malaria barata y eficaz y las águilas reales alcanzaron cifras récord en Escocia tras una proyecto de conservación.
Podríamos pensar que estamos siendo inteligentes cuando somos pesimistas, pero las investigaciones sugieren lo contrario: un estudio de 2017 Un estudio de 28 países realizado por Ipsos Mori encontró que los encuestados que estaban menos informados sobre diversas medidas del progreso humano eran también los más pesimistas sobre el futuro.
Mientras 52 por ciento de los encuestados En general, se creía erróneamente que la pobreza extrema estaba empeorando (alrededor de 100.000 personas escapan de la pobreza extrema cada día), los habitantes de los países más pobres tenían más conocimientos sobre esto y eran más optimistas sobre el futuro. Mientras que alrededor del 41 por ciento de los encuestados chinos dijeron que estaban de acuerdo en que “el mundo está mejorando”, sólo el 4 por ciento de los británicos y el 6 por ciento de los estadounidenses estuvieron de acuerdo (los franceses fueron los más miserablecon sólo el 3 por ciento).
En otras palabras, el pesimismo a menudo está fuera de lugar. Pero, más que eso, también puede ser perjudicial. Los pesimistas podrían pensar que su pesimismo es útil para motivar a las personas a actuar, pero muchos estudios han demostrado que es todo lo contrario.
en un estudio 2015 Publicado en The Annals of the American Academy of Political and Social Science, los investigadores probaron la hipótesis de que exponer a las personas a información sobre cómo la geoingeniería puede ayudar a reducir las emisiones de carbono podría hacerlas complacientes con el cambio climático. Esto no se confirmó: en cambio, descubrieron que si se muestra a la gente posibles soluciones prácticas, se preocupan más por el cambio climático.
“La gente piensa que el pesimismo es un llamado a la acción, una forma de sacar a la gente de su complacencia; que si les dices que el mundo se está acabando, entonces la gente se verá incitada a actuar, protestará en las calles y “Vamos a votar por el partido correcto”, me dice el filósofo de la Universidad de Gante, Maarten Boudry. “Pero cuanto más catastrofista eres, más le das a la gente la idea de que la ventana de oportunidad se ha cerrado y no hay nada que hacer”.
Un artículo de 2023 en la revista Philosophy & Public Affairs llegó a una conclusión similar, al encontrar que “el pesimismo es un obstáculo más que un apoyo a los argumentos a favor de la mitigación del riesgo existencial”.
El pesimismo exagerado también corre el riesgo de crear un problema de lobo llorón, profundizando la desconfianza en fuentes supuestamente confiables cuando se demuestra que las advertencias catastróficas fueron exageradas. La congresista estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez dijo en 2019 que “el mundo se acabará en 12 años si no abordamos el cambio climático”. ¿Presumiblemente estamos ahora a siete años de la extinción?
A menudo se dice que “es la esperanza lo que te mata”, pero en realidad es la falta de ella lo que es genuinamente fatal. SLos estudios han demostrado La mortalidad por todas las causas es mayor entre los pesimistas. Y en el vacío que deja el pesimismo a su paso surgen todo tipo de fenómenos desagradables y peligrosos: caos, nihilismo y, tal vez igual de aterrador, el tipo de optimismo imprudente y engañoso de que nada podría salir mal propuesto por Marc Andreessen. en su “manifiesto tecno-optimista”.
Necesitamos encontrar una manera de garantizar que no hagamos del pesimismo una profecía autocumplida. Necesitamos hacer que el pesimismo vuelva a dejar de estar de moda.
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