Hillel Slovak era hijo de inmigrantes, nació el 13 de abril de 1963 en Haifa, Israel, como hijo de dos sobrevivientes del Holocausto. La familia emigró en 1967, primero a la ciudad de Nueva York y luego a Los Ángeles. El futuro guitarrista de los Red Hot Chili Peppers mostró ya desde pequeño una sorprendente pasión por la música y el arte. Pintaba a menudo con su madre Esther y desarrolló su talento artístico en el proceso. Finalmente, sus padres le regalaron su primera guitarra para su Bar Mitzvah. El eslovaco nunca dejó de jugar. Regularmente se sentaba en la habitación de su infancia con el instrumento hasta altas horas de la noche, escuchando a Jimi Hendrix, Led Zeppelin y Kiss.
La escuela jugó un papel menor. Al mismo tiempo, la escuela secundaria Bancroft fue un lugar fatídico para el joven Hillel Slovak. Allí conoció a Jack Irons y Michael Balzary. Balzary nunca podía quedarse quieto, siempre estaba en movimiento y hacía el payaso de la clase. Nunca volvería a renunciar al apodo de Flea.
Los primeros años de los Red Hot Chili Peppers
Como estudiante de primer año en Fairfax High School, Slovak formó la banda Anthym con Jack Irons a la batería. Una noche, Anthony Kiedis estaba entre el público de un espectáculo de Anthym, emocionado por lo que vio en el escenario. Después del concierto, Slovak y Kiedis conversaron intensamente sobre música y arte. Kiedis recordó más tarde su primer encuentro con Hillel Slovak en su biografía Scar Tissue: “Después de unos minutos de pasar tiempo con Hillel, sentí que él era completamente diferente a la mayoría de las personas con las que pasaba tiempo. Sabía mucho sobre música, era un gran artista y tenía un sentido de sí mismo y una tranquilidad que era simplemente cautivadora”.
Kiedis, Slovak y Flea se hicieron mejores amigos, no sólo entre ellos, sino también con el LSD, la heroína y la cocaína. Al mismo tiempo, Slovak le enseñó a Flea a tocar el bajo. Después de numerosos cambios de formación y varias bandas, Hillel Slovak, Flea, Anthony Kiedis y Jack Irons decidieron hacer música juntos en 1982. Se inspiraron principalmente en la banda Defunkt, que tocaba una extraña mezcla de punk, funk y otros estilos musicales. A Slovak y a sus compañeros músicos les llevó sólo seis meses hacerse un nombre en la escena de clubes de Los Ángeles como los Red Hot Chili Peppers. Incluso se mudaron juntos a una casa, siempre acompañado de un considerable consumo de drogas.
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Cada vez más drogas
Paralelamente a los Red Hot Chili Peppers, siguió existiendo la antigua banda eslovaca, que ahora ha cambiado a What Is This? había cambiado de nombre. Mientras que Flea dejó otra banda llamada Fear para concentrarse más en los Red Hot Chili Peppers, las cosas fueron exactamente al revés para Hillel Slovak. A pesar de un contrato discográfico recién adquirido con EMI, dejó los Chili Peppers. ¿Qué es esto? También había conseguido un contrato, por lo que la decisión para Slovak fue sólo una formalidad. Al principio, la banda con Flea, Anthony Kiedis y Jack Irons era más bien un proyecto paralelo para el ocupado israelí.
Jack Sherman lo reemplazó en la guitarra. Al mismo tiempo, Cliff Martinez reemplazó a Jack Irons en la batería. Un desarrollo que fue recibido con poco entusiasmo, particularmente por Flea. Estaba seguro de que la conexión musical con Hillel Slovak era incomparable y no podía ser reemplazada simplemente por otro guitarrista.
Una conexión única
Sin embargo, el descontento no duró mucho. Mientras grababa el álbum What Is This?, Slovak se sintió insatisfecho con la banda y pidió regresar con los Red Hot Chili Peppers. Anthony Kiedis renunciaría a su primogénito para que Slovak pudiera volver a bordo, según recuerda Flea sobre la conversación con el cantante. Grabaron juntos el segundo álbum de la banda, «Freaky Styley». Jack Irons también regresó un poco más tarde.
Lo que dio impulso musical a los Red Hot Chili Peppers, los arrastró cada vez más hacia el abismo en relación con su consumo de drogas. Para grabar “Freaky Styley” pasaron mucho tiempo en Detroit, siempre en compañía y bajo los efectos de diversas sustancias. Flea recordó más tarde: “Se empezó a poner feo y dejé de disfrutarlo. Nuestra comunicación se volvió muy enfermiza”. Anthony Kiedis finalmente se volvió tan adicto a la heroína que estuvo gran parte ausente mientras trabajaba en el álbum. Al mismo tiempo, Slovak bailaba por el estudio como un loco, drogado con cocaína y vistiendo ropa llamativa.
La adicción de Hillel Eslovaco
Antes del tercer álbum de los Chili Peppers, The Uplift Mofo Party Plan, Anthony Kiedis ingresó en rehabilitación y regresó a Los Ángeles para grabar. Hillel Slovak registró sus recuerdos de la producción en su diario: «Fue muy divertido. Estoy muy orgulloso del trabajo de todos; a veces es brillante”. El propio Slovak fue objeto de numerosas letras del álbum, como «Skinny Sweaty Man».
A diferencia de Kiedis, Hillel Slovak era mucho más capaz de mantener en secreto su adicción a la heroína para quienes lo rodeaban. La banda, la familia y los amigos estaban más preocupados por el líder que por el guitarrista, a quien de alguna manera logró mantener en las sombras debido a su bebida. Pero ni siquiera el mejor juego del escondite podía tener éxito para siempre. Durante la gira «Freaky Styley», la salud de Slovak se deterioró notablemente. Ni siquiera podía participar en las habituales sesiones de lucha con Flea por diversión: simplemente estaba demasiado débil para poder defenderse. Un roadie de la banda se puso en contacto con el hermano de Slovak, James, para contarle sus preocupaciones. Hasta ese momento, James Slovak nunca había sabido que su hermano era un yonqui.
Antes de la gira europea de The Uplift Mofo Party Plan, tanto Kiedis como Slovak querían darle una seria oportunidad a la sobriedad, pero la vida de gira era un obstáculo demasiado grande para ambos. Esta vez, los síntomas de la adicción de Slovak fueron mucho más visibles que los de Anthony Kiedis. La situación empeoró hasta el punto de que finalmente ya no podía tocar la guitarra. Por lo tanto, la banda realizó un show sin guitarrista, por lo que Slovak fue reemplazado por DeWayne McKnight durante algunos shows. Kiedis le suplicó a Slovak que buscara ayuda profesional, pero nunca se dio cuenta.
la muerte solitaria
Cuando los Red Hot Chili Peppers regresaron a casa desde Europa, Hillel Slovak se aisló aún más de quienes lo rodeaban. Ya no pintaba, ni tocaba la guitarra ni escribía en su diario. El 24 de junio de 1988 llamó a su hermano. Tenía grandes dificultades para resistirse a la heroína, a pesar de que deseaba estar limpio, dijo Slovak por teléfono. Fue la última vez que Slovak habló con alguien. Los miembros de su banda habían intentado en vano contactar con él. El 27 de junio de 1988, la policía encontró a Hillel Slovak muerto en su apartamento. La oficina forense determinó que había muerto de una sobredosis de heroína el 25 de junio.
Slovak fue enterrado en el cementerio Mount Sinai Memorial Park en Los Ángeles. Anthony Kiedis se fue de la ciudad antes porque no podía soportar asistir al funeral. Aunque la noticia de la muerte de su amigo le sorprendió, no dejó inmediatamente de consumir heroína. No fue hasta unas semanas más tarde que sus amigos lo convencieron de volver a rehabilitación y visitar la tumba de Hillel Slovak. La visita al cementerio fue el último paso para que Kiedis abandonara por completo la heroína. Jack Irons tuvo más dificultades para afrontar la muerte de Slovak. Dejó los Red Hot Chili Peppers para ya no ser parte de algo que resultó en la muerte de su amigo. A raíz de su salida, Irons sufrió una depresión severa. Sin embargo, Flea y Kiedis decidieron seguir haciendo música. Poco tiempo después, Chad Smith y John Frusciante se unieron a los Red Hot Chili Peppers.
