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La historia habitual del declive de las grandes potencias es que se extienden demasiado y quiebran. Nada de eso le está sucediendo a Estados Unidos. Estados Unidos podría estar moralmente expuesto a conflictos en el extranjero que carecen de apoyo interno. Sin embargo, con poco más del 3 por ciento del producto interno bruto, el presupuesto del Pentágono puede sostenerse fácilmente. A falta de un meteoro, Estados Unidos no irá a la quiebra. El otro camino hacia la ruina es moral: el centro es víctima de la autocomplacencia y la complacencia. El músculo de la civilización se convierte en grasa. Es difícil conciliar ese panorama con el de las elites estadounidenses adictas al trabajo. Tienes que buscar mucho en los atestados entrenamientos del gimnasio Orangetheory de la zona metropolitana de Estados Unidos para encontrar una clase superior sibarita.
Sin embargo, por razones muy diferentes, los estadounidenses tanto de izquierda como de derecha creen que su república está al borde del abismo. Las medidas convencionales arrojan poca luz sobre el motivo. El año pasado, la economía estadounidense creció un 2,5 por ciento, frente al 1,9 por ciento del año anterior. El crecimiento de este año promete estar entre esas dos cifras. El desempeño del país está en línea con el de las últimas dos décadas. Sin embargo, en comparación con cualquier otra nación avanzada, es estelar. La recuperación de la pandemia también se basó en tecnología de vacunas de cosecha propia. Con un 3,7 por ciento, el desempleo en Estados Unidos está cerca de su nivel más bajo en 50 años. Muchos de los empleos son precarios y mal pagados, pero superan a la alternativa.
Entonces, ¿qué le pasa a Estados Unidos? No es necesario recapitular la amenaza que representa Donald Trump para la democracia estadounidense, ni las dudas populares sobre la edad de Joe Biden. Estos temas dominarán desde ahora hasta noviembre. Aquellos que están cansados de las elecciones del día de la marmota en Estados Unidos deberían mudarse a una cueva o a otro hemisferio. Apenas llevamos dos meses del año infernal de la república. En 2024, la política estadounidense se enfrenta a una tormenta perfecta de odio partidista en una sociedad donde los algoritmos se vuelven cada vez más hábiles para generar indignación entre la mayoría exhausta. Las condiciones son las mejores para un empresario indignado como Trump. El resto de este año promete ser más desagradable que cualquier cosa que hayamos visto.
El costo de oportunidad para Estados Unidos es enorme. En una época normal, los partidos estarían debatiendo el tamaño del déficit presupuestario del país, que se ha disparado desde la pandemia y se prevé que se mantenga alto. ¿Representan una amenaza los grandes déficits fiscales? Si es así, ¿la solución debería ser aumentar los impuestos o reducir el gasto? También estarían discutiendo sobre el futuro del ejército estadounidense. Algunos creen que el país necesita ampliar drásticamente su presupuesto de defensa en un momento de policrisis. Otros quieren repatriar la huella militar de Estados Unidos. La historia dice que las civilizaciones surgen y caen según el resultado de tales debates. En los Estados Unidos de hoy apenas merecen un minuto de exposición en horario de máxima audiencia. Estas preguntas se limitan a pequeños grupos de criaturas de los pantanos de Washington.
Sin embargo, la complacencia no es la culpable. Estados Unidos se ha convertido en una sociedad desconfiada y, en muchos aspectos, paranoica. La causa subyacente es el odio mutuo entre dos Estados Unidos muy diferentes. Desprecian los valores del otro y se apresuran a creer lo peor del otro. Las plataformas de redes sociales se aseguran de que así sea. En la medida en que se traten cuestiones reales en la campaña, se tratará en su mayoría de luchas de suma cero sobre la identidad de Estados Unidos. La inmigración, los derechos reproductivos de las mujeres, los temores sobre la delincuencia y las cuestiones de diversidad acapararán la mayor parte del tiempo de emisión. Incluso si Biden logra una victoria en noviembre, sería un acto de fe creer que eso desarmaría la política estadounidense.
En los próximos días, por enésima vez, el Congreso de los Estados Unidos se jugará la gallina ante un cierre del gobierno. Si no ocurre esta vez, sucederá la próxima. La amenaza de cierre federal es ahora tan rutinaria como las estaciones. Lo mismo se aplica al espectro de un incumplimiento soberano de Estados Unidos. Cada movimiento republicano es existencial. El apoyo de Estados Unidos a Ucrania también está en juego. El alto rendimiento en dólares del apoyo a la supervivencia de una nación más pequeña frente al adversario más peligroso de Estados Unidos es víctima de una política de suma cero. ¿La historia ofrece una cura? La enfermedad de Estados Unidos es una guerra civil fría. Es cuestionable lo que el pasado del mundo puede decirnos sobre su muy específico brebaje nacional de buena suerte y autodesprecio.
Los imperios antiguos abrazaron a hombres fuertes para abordar la inestabilidad. En el caso de Estados Unidos, eso podría quebrar al país. Una victoria estrecha de Trump provocaría resistencia y amenaza de secesión por parte de los estados liberales. Un mandato limitado de Biden probablemente se vería asediado. Sea lo que sea, es probable que los enemigos de Estados Unidos perciban más oportunidades. El odómetro nos dice que Estados Unidos avanza. En la práctica, la recuperación no parece registrarse.
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