El precio del litio se desploma: el exceso de oferta de litio provoca una caída de los precios: ¿qué sucederá después?

• El precio del litio cayó un 80 por ciento.
• Exceso de oferta y caída de las ventas de automóviles eléctricos
• Los productores de litio reaccionan

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jefe de tesla Elon Musk Anteriormente describió al litio como “el nuevo petróleo” y aconsejó ingresar a la industria. “Entrar en la industria del litio, hay márgenes de beneficio de hasta el noventa por ciento, similar a la industria del software, es como imprimir dinero”, dijo el jefe de Tesla según “WirtschaftsWoche” en 2022 en una presentación del balance. De hecho, el litio, necesario como materia prima importante para las baterías de los coches eléctricos, experimentó un aumento en 2022. Según Yahoo Finance, en aquel momento se pagaban en China hasta 80.000 dólares por una tonelada de litio. Elon Musk también habló en primavera del “nivel demencial” al que había subido el precio de la materia prima. Pero mientras Tesla sigue construyendo su refinería de litio, que a menudo se ha descrito como una “máquina de imprimir dinero”, la situación en el mercado del litio ha cambiado significativamente y ya no existe ninguna posibilidad de imprimir dinero en la práctica.

Los precios del litio están cayendo y todavía no se vislumbra un final

Los precios del litio están actualmente a alrededor del 80 por ciento de su máximo histórico de 2022. Como informa “Yahoo Finance”, en febrero de 2024 en China solo se pagaban menos de 14.000 dólares por una tonelada de litio, frente a los 80.000 dólares de 2022. Normalmente, la materia prima, importante para la industria de los vehículos eléctricos, se comercializa A través de contratos privados, China, como mayor procesador y consumidor de litio, anuncia los precios, según la revista de noticias.

Una de las razones del colapso de los precios es la desaceleración de la demanda de automóviles eléctricos, ya que en este contexto también está disminuyendo la necesidad de litio para las baterías correspondientes. Además, la oferta de litio creció significativamente a medida que los productores ampliaron sus capacidades y nuevos actores ingresaron al mercado o aún planean hacerlo. Además de Tesla, ExxonMobil también planea involucrarse en el negocio del litio. Como resultado, el déficit de litio se ha convertido en un exceso de oferta, y es probable que esto continúe durante los próximos tres o cuatro años, dijo a Yahoo Finance Frank Nikolic, analista de la empresa de inteligencia empresarial CRU Group.

Según datos de “Carbon Credits”, en 2022 ya había un excedente de litio de 40.000 toneladas, pero las expectativas del mercado aún hicieron subir aún más el precio. Sin embargo, según el sitio web, en 2024 se espera que el exceso de oferta aumente a 100.000 toneladas a medida que entre en funcionamiento aún más capacidad de producción. Para 2024 se espera un aumento de la producción del 35,7 por ciento. Esto podría hacer bajar aún más el precio de la materia prima. Según Mining.com, el Departamento de Industria, Ciencia y Recursos de Australia espera que el precio spot del mineral de litio espodumeno caiga a 2.200 dólares por tonelada en 2025, en comparación con un precio promedio estimado de 3.840 dólares por tonelada el año pasado. Y el precio del hidróxido de litio, una versión refinada del metal utilizado en las baterías, podría caer el próximo año de un promedio estimado de 52.450 dólares en 2023 a alrededor de 30.000 dólares por tonelada, dijo el ministerio.

“Estamos en otro mercado bajista”, dijo a Yahoo Finanzas Keith Phillips, director ejecutivo de la empresa minera Piedmont Lithium. “Realmente creo que hemos pasado de la euforia de hace dos años a la desesperación de hoy. Alguien lo describió… como el colmo del pesimismo”, continuó Phillips. Y el Ministerio australiano de Industria, Ciencia y Recursos tampoco prevé una rápida recuperación del precio del litio, según “Mining.com”. “Debido al exceso de oferta previsto, no se espera que los precios vuelvan a los altos niveles anteriores, como los observados en 2022 y principios de 2023, antes de 2025”, dice el informe.

Los productores de litio están aumentando los costos

Los principales actores de la industria del litio ya han comenzado a reaccionar ante el cambio de condiciones del mercado. A principios de febrero, Piedmont Lithium anunció medidas de reducción de costes, que incluían, entre otras cosas, recortes de empleo del 27 por ciento. Además, debido al actual entorno de precios del litio, se deberán ajustar el ritmo de desarrollo y el gasto de capital de los proyectos en desarrollo en EE.UU. “Si bien estas medidas de reducción de costos son difíciles, son necesarias para posicionar a la empresa a largo plazo. Los precios del litio han caído drásticamente y el consenso del mercado es actualmente negativo”, dijo en un comunicado de prensa el director general de Piedmont Lithium, Keith Phillips. “Los anuncios de recortes de capacidad y aplazamientos de nuevos proyectos han sido habituales últimamente y es probable que se vuelvan más frecuentes”, continuó Phillipps.

De hecho, el líder del sector Albermarle también ha anunciado que recortará puestos de trabajo y reducirá el gasto en un gran proyecto. “A los precios actuales, la economía para nuevos proyectos greenfield, particularmente en Occidente, no está respaldada”, dijo el director ejecutivo de Albemarle, Kent Masters, según Yahoo Finance. Sin embargo, supone que los precios actuales no son sostenibles, según dijo Masters a los analistas en febrero, según publica “Oilprice.com” en el marco de la presentación del balance. Los precios están actualmente “por debajo de los niveles operativos de efectivo de algunos activos que están actualmente en operación. Y definitivamente están por debajo de los niveles de reinversión”, dijo Masters.

Previsiones optimistas sobre la evolución de los precios a largo plazo

Kent Masters, director ejecutivo de Albemarle, no es el único que confía en la futura recuperación del precio del litio. Todo el sector parece mirar hacia el futuro con optimismo a pesar de la difícil situación actual. “Como dicen en el negocio minero, ‘la solución a los precios bajos son los precios bajos'”, dijo el director general de Piedmont Lithium, Keith Phillips, en el comunicado de prensa de la empresa. “El litio ha sido un negocio cíclico durante la última década, con precios bajos seguidos generalmente de nuevos máximos históricos en los mercados. […] Con los precios actuales del litio y las valoraciones de las acciones, es probable que el desarrollo de nuevos proyectos sea un desafío para todos, y si los mercados de vehículos eléctricos continúan creciendo, es probable que le siga otro período de escasez de litio”, continuó Phillips.

Como informa “Yahoo Finance” citando a analistas y representantes de la industria, en general se supone que el mercado de los coches eléctricos se recuperará en el futuro, especialmente si la Reserva Federal de EE.UU. comienza a recortar los tipos de interés a finales de este año. Según el portal de noticias, los expertos del banco de inversión Goldman Sachs esperan que en 2035 alrededor de la mitad de las ventas mundiales de coches nuevos sean eléctricos. Esto también resultaría en una demanda creciente o continua de litio.

El aplazamiento de nuevos desarrollos de suministro en vista de los bajos precios está creando las condiciones para la próxima crisis de suministro de litio a finales de esta década, según “Oilprice.com”, citando a ejecutivos y analistas de la industria. Estos últimos suponen que la fase de exceso de oferta y bajos precios del petróleo durará hasta 2026 y, por tanto, pesará sobre el precio del litio, pero a largo plazo la demanda de litio aumentará. “Tal vez estemos cerrados nuevamente en 2027, 2028 [Angebots-]”El analista de CRU Frank Nikolic también dijo con confianza a Yahoo Finance.

Equipo editorial finanzen.net

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