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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que tiene la esperanza de que un alto el fuego temporal en Gaza pueda comenzar tan pronto como el lunes, mientras los funcionarios estadounidenses presionan fuertemente para reactivar un proceso diplomático estancado.
La evaluación optimista de Biden del lunes se produjo después de que los funcionarios lograran nuevos avances en las negociaciones del fin de semana para liberar a los rehenes retenidos por Hamás. “Mi asesor de seguridad nacional me dice que estamos cerca”, dijo Biden, respondiendo a una pregunta gritada por los periodistas mientras visitaba una heladería en Nueva York con el presentador de un programa de entrevistas Seth Meyers. “Aún no está hecho. Y mi esperanza es que, para el próximo lunes, tengamos un alto el fuego”.
Los funcionarios estadounidenses, occidentales y árabes esperan que un nuevo alto el fuego y el intercambio de rehenes puedan marcar una nueva fase en la guerra, creando impulso para acuerdos a más largo plazo para Israel y los territorios palestinos, incluido un camino hacia un Estado palestino independiente y un acuerdo para normalizar la situación. Relaciones Israel-Arabia Saudita.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, ofreció un análisis similar el domingo y le dijo a CNN que los negociadores de Estados Unidos, Israel, Egipto y Qatar llegaron a un entendimiento sobre “los contornos básicos” de un acuerdo durante las conversaciones en París y que esperaba un acuerdo “firme y acuerdo final” en los próximos días.
Una persona informada sobre las conversaciones dijo que se habían logrado avances en la capital francesa y que un equipo técnico israelí estaba previsto en Doha para discutir la propuesta. Hamás estaba revisando el marco de París, añadió la persona. El gabinete de guerra de Israel también aprobó un borrador del acuerdo, según los medios israelíes.
Si bien los detalles exactos son vagos, cualquier nuevo acuerdo seguiría los contornos del intercambio de rehenes por prisioneros de noviembre, cuando más de 100 rehenes israelíes y extranjeros fueron intercambiados por cientos de palestinos retenidos en prisiones israelíes.
Los intercambios coincidirían con un alto el fuego que se extendería durante el mes sagrado del Ramadán, que comienza el 10 de marzo. También se incrementaría la asistencia humanitaria a Gaza.
Mientras tanto, Israel se prepara para lanzar una nueva ofensiva en Rafah, una ciudad cerca de la frontera de la Franja de Gaza con Egipto. Estados Unidos ha instado a Israel a no llevar a cabo ninguna operación de este tipo a menos que tenga un plan para proteger adecuadamente a cientos de miles de civiles desplazados que han huido allí. La perspectiva de un ataque ha generado temores de daños devastadores adicionales a los civiles palestinos.
Biden está bajo una intensa presión política para intentar poner fin a los enfrentamientos, que son cada vez más impopulares entre su base demócrata. Michigan, un estado crucial en las elecciones presidenciales de noviembre, alberga una gran población árabe-estadounidense, y algunos han amenazado con retirarle su apoyo a Biden. El alcance de ese impacto podría quedar claro el martes, cuando Michigan celebre sus elecciones primarias presidenciales.
En otra señal de cómo la guerra ha inflamado a la opinión pública, un miembro activo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se prendió fuego el domingo frente a la embajada de Israel en Washington en protesta por las muertes de civiles en Gaza. Más tarde murió a causa de las heridas, según funcionarios policiales y militares.
Información adicional de Andrew England en Londres