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El truco al cruzar la calle en Hanoi es evitar movimientos bruscos o pausas. Al mismo tiempo, tampoco es aconsejable ignorar por completo el tráfico. Entonces, ¿quién tiene prioridad? El peatón, por supuesto, al que hay que evitar. Pero también el automovilista, al menos los que viajan sobre dos ruedas, cuyo estatus imperial no se detiene en la acera. Es una cosa “y”, no una cosa “o”.
Pero entonces ¿qué es lo que no está aquí? Así es la República Socialista de Vietnam y un prolífico firmante de acuerdos de libre comercio. (Un sereno Ho Chi Minh me mira desde los billetes con los que pago la cuenta del bar. Calle arriba hay un Bang & Olufsen.) Esta habilidad de vivir en dos mundos mentales al mismo tiempo llega hasta la cima.
Si el sudeste asiático es la bisagra en la disputa entre Estados Unidos y China, Vietnam tiene derecho a ser la bisagra de la bisagra. En 2023, el Lowy Institute de Sydney evaluó que ningún Estado de la región era más equidistante entre las dos potencias (diplomática, cultural, militar y comercialmente), excepto Singapur, que tiene 5 millones de habitantes frente a los casi 100 millones de Vietnam, y Filipinas, que desde entonces inclinado hacia el oeste bajo Ferdinand Marcos Jr. Tailandia estaba al nivel de Vietnam como indeciso. ¿El resto de la región? Cada vez más impregnada de China.
Si el siglo pasado perteneció a las ideas absolutas (Eric Hobsbawm lo llamó la “era de los extremos”), éste está poniendo a prueba casi la facultad intelectual opuesta: la de la duda y la modulación en lugar del compromiso. Con Estados Unidos muy por debajo de su participación máxima en la producción mundial, y con China representando menos que eso, gran parte del planeta podría estar viablemente “no alineada” como para hacer que el término en sí sea redundante.
Pero no sin esfuerzo. Un estado mental difícil de alcanzar es el que John Keats describió como “capacidad negativa”. Se trata de una tolerancia e incluso una preferencia activa por los matices. (F Scott Fitzgerald lo llamó la celebración de “dos ideas opuestas” a la vez, aunque la cita completa tiene una torpeza muy propia de él). Se dice que es una señal de inteligencia. No lo es. Muchas mentes de primera clase son dogmáticas. Pero es una prueba de fortaleza: de la propia voluntad de navegar la vida sin el tranquilizador mapa de la doctrina.
Lo bueno y lo ambiguo tienden a coincidir. Las ciudades no planificadas son más seductoras, al menos para mí, que las basadas en cuadrículas o las que tienen una arquitectura coherente. En el arte, prácticamente la definición de maldad, de piratería, es la de trabajo cuyo significado es demasiado claro. Los mejores romances pueden ser difíciles de ubicar en el espectro que va desde una cita nocturna hasta una relación de pareja absoluta: lo suficientemente largo para que las dos personas establezcan un vínculo, pero no lo suficiente como para que aparezca el aburrimiento mutuo. Sin embargo, en cada uno de estos casos, la duda puede ser intolerable. , también. (Piénsese en el disgusto popular por el arte no figurativo, o en el eterno estribillo de “¿Adónde va esto?”.) Existe una demanda de cosas seguras en medio del flujo de la experiencia humana.
Consideremos ahora cuánto más fuerte es esa demanda cuando lo que está en juego es geopolítico. Pensemos en lo difícil que es permanecer ambiguo. Cuanto más tiempo pasa desde el Brexit, más me sorprenden las cuatro décadas anteriores. Qué acto de capacidad negativa fue, a escala nacional, estar en la UE pero no del todo ser miembro de la UE, ser coautor del mercado único pero abstenerse del euro, observar la libre circulación pero no Schengen. Al final, la tensión de habitar esos semimundos fue demasiada y Gran Bretaña prefirió algo peor pero más claro. Esa elección es más fácil de entender ahora. Pero me deja aún más curiosidad acerca de los países que mantienen el aplomo, especialmente si las fuerzas que buscan su compromiso son más intimidantes que Bruselas.
A veces se oye a través del tráfico de Hanoi ese significado de una nación no alineada en 2024: voces ambientales rusas. Salgo volando preguntándome si puede durar esta clase magistral de no elegir entre mercado y Estado, entre Occidente y sus rivales, hasta llegar a la antigua cuestión, candente de nuevo en el mundo de la estrategia, de si Vietnam debería tener un territorio continental o marítimo. orientación. Su experiencia de invasión territorial sugiere lo primero. Unas 2.000 millas de costa sugieren lo segundo. El dinero gastado en un tanque es dinero que no se gasta en un barco. Incluso en el Sudeste Asiático, hay un límite en cuanto a lo que uno puede “y” el mundo de distancia.
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