Durante años, Yulia Navalnaya evitó la atención política.
A menudo aparecía al lado de su marido Alexei Navalny, pero le dejaba a él la campaña contra el régimen, incluso durante los tres años que pasó en Rusia tras las rejas.
Ahora, tras su muerte en una remota colonia penitenciaria del Ártico, Navalnaya, una economista formada y madre de dos hijos, ha prometido asumir su lucha, humanizando al difunto Navalny y su causa.
«Estuve al lado de Alexei todos estos años: elecciones, protestas, arresto domiciliario, registros, detenciones, prisión, envenenamiento, protestas nuevamente, arrestos nuevamente y prisión nuevamente», dijo Navalnaya en un discurso en video publicado el lunes.
Vestida con un sencillo vestido azul marino y con la voz quebrada ocasionalmente, la viuda de 47 años pidió a los rusos que “compartan su furia” y no abandonen la lucha para derrocar al presidente Vladimir Putin, a quien acusó de ordenar el asesinato de su marido.
“Al matar a Alexei, Putin mató a la mitad de mí, la mitad de mi corazón y la mitad de mi alma. Pero todavía tengo la otra mitad y eso me dice que no tengo derecho a rendirme”, dijo.
Horas después de enterarse de la repentina muerte de su marido, habló ante los líderes mundiales en la Conferencia de Seguridad de Múnich el pasado viernes y les instó a redoblar sus esfuerzos contra Putin. El lunes, recorrió Bruselas como un líder extranjero visitante, reuniéndose con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y con Josep Borrell, jefe de política exterior de la UE.
«Ella no sólo está casada con el hombre, está casada con la causa», dijo Guy Verhofstadt, eurodiputado belga y ex primer ministro que también se reunió con ella el lunes.
Navalnaya había desempeñado un papel crucial en el trabajo de su marido detrás de escena, dicen sus amigos, particularmente después de que fue encarcelado en 2021 cuando regresó a Rusia después de un atentado contra su vida con un agente neurotóxico.
“Alexei Navalny, el político, son dos personas. Yulia y Alexei Navalny”, dijo Yevgenia Albats, periodista rusa exiliada y miembro de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard.
“Alexei era un líder tan fuerte que inevitablemente reprimió a la gente que lo rodeaba. Puede que sean políticos independientes fuertes y maravillosos, pero ninguno de ellos podría jamás compararse con Alexei. Y Yulia puede”.
La velocidad con la que la atención se centró en Navalnaya ha provocado comparaciones con Sviatlana Tsikhanouskaya, quien emergió como la cara improbable de la oposición bielorrusa tras la detención de su cónyuge en 2020, cuando se postuló contra el hombre fuerte del país, Alexander Lukashenko.
Tsikhanouskaya llegó a las urnas en lugar de Sergei Tikhanovsky y galvanizó el apoyo público que culminó en protestas generalizadas contra la reelección de Lukashenko, lo que la llevó a huir del país después de una brutal represión.
Las dos mujeres se abrazaron horas después de que se anunciara la muerte de Navalny. Tsikhanouskaya dijo al Financial Times que «se entendieron» sin decir palabra. «No creo que ella haya tenido tiempo para asimilarlo y lidiar con su dolor», dijo.
La popularidad de Navalnaya podría convertirla en “la voz de su marido y de los rusos que no apoyan a Putin”, añadió Tsikhanouskaya. «Pero eso es muy difícil y muy arriesgado».
“En primer lugar, tiene que intentar unir a sus seguidores y a toda la oposición rusa. . . Y entonces Yulia también corre peligro, porque los servicios secretos de Putin trabajarán directamente en su contra. La amenazarán y tratarán de doblegarla y desmoralizarla”.
«No creo que ella se rinda», añadió la bielorrusa.
Natalia Arno, presidenta de la Fundación Rusia Libre, dijo que Navalnaya podría potencialmente resolver las disputas que han plagado durante mucho tiempo a la oposición rusa.
“El principal problema en el campo de la oposición. . . era que nadie tenía legitimidad”, dijo. La elevación de Navalnaya “podría eliminar algunas preguntas”, ya que la “dama de hierro” tenía muchas posibilidades de ser apoyada por la comunidad rusa prodemocracia así como por los gobiernos occidentales.
A raíz de la muerte de Navalny, algunos observadores se preguntaron por qué había decidido regresar a Rusia, dado el probable destino que le esperaba. En su vídeo, Navalnaya abordó esa crítica: “¿Por qué volvió? . . . ¿Por qué tal sacrificio? Después de todo, podría vivir en paz y cuidar de sí mismo y de su familia. . . Pero no pudo”.
“Alexei amaba a Rusia. . . Tan profunda y sinceramente que estuvo dispuesto a dar su vida por ello”.
Ekaterina Schulmann, politóloga rusa, dijo que la velocidad a la que los rusos se habían unido en torno a figuras pacifistas previamente desconocidas demostraba que la demanda de una alternativa a Putin seguía siendo alta.
“Me sorprende que ella sea más radical que él. . . Eso podría desanimar a algunas personas, porque muchos de ellos tienen miedo de la violencia y el caos y se quedan con Putin, sin darse cuenta de que él no es el antídoto contra el caos sino su fuente”, dijo.
La viuda de Navalny sería la figura femenina de oposición más prominente en Rusia en al menos dos décadas: un cambio de rumbo notable para un país patriarcal donde el Kremlin pregona “valores tradicionales” como limitar el derecho al aborto y presionar a las mujeres a tener más hijos.
Irina Khakamada, la rival femenina más creíble de Putin para la presidencia, desapareció en la oscuridad después de ganar el 4 por ciento de los votos en 2004. La política reformista Galina Starovoitova fue asesinada en San Petersburgo en 1998.
Pero Sergei Guriev, rector de la Universidad Sciences Po en Francia y viejo amigo de la familia, dijo que el sexismo desenfrenado podría beneficiar a Navalnaya. “Ella no tiene ningún ‘anti-rating’. No hay ningún material comprometedor en su contra. Por supuesto, la propaganda rusa ya ha empezado a decir que ella es una marioneta. Pero muy pronto quedará muy claro que Yulia es una líder fuerte e independiente”.
Unas horas después de que se publicara su video, la “Resistencia Feminista Antiguerra” (FAR), una de las iniciativas de protesta de más rápido crecimiento en Rusia, emitió un comunicado diciendo que apoyaba a Navalnaya.
“La transformación de Yulia Navalnaya del papel de esposa, en el que anteriormente insistía, a una figura política, será muy inspiradora para muchas mujeres en Rusia”, dijo Daria Serenko, escritora rusa y fundadora de las FAR.
«Si ha encontrado la fuerza para actuar, no podemos darnos el lujo de regodearnos y difundir a través de las redes sociales la idea de que han acabado con nuestra esperanza».