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Walmart dijo que los precios de algunos de sus productos no disminuyeron tanto como había anticipado durante el trimestre más reciente, lo que refleja el difícil entorno inflacionario en Estados Unidos que está llevando a los inversores a reevaluar cuándo comenzará el banco central a recortar las tasas de interés.
El director ejecutivo, Doug McMillon, dijo en noviembre que el minorista más grande del mundo podría encontrarse “gestionando un período de deflación” a principios de 2024, en una señal potencialmente alentadora para la economía en general dada la reputación de Walmart como líder del consumidor.
McMillon dijo el martes que la categoría de mercancías generales de Walmart en sus operaciones estadounidenses estaba “allí” en términos de una “posición deflacionaria”, pero en los tres meses hasta enero, “la pendiente de la caída se suavizó”.
Los precios son más bajos que hace un año, dijo a los analistas, “pero no tanto como la línea de tendencia habría sugerido” al final del trimestre anterior. Los precios de los alimentos y los consumibles eran “ligeramente más altos que hace un año”, añadió.
Los comentarios de McMillon se producen una semana después de que datos oficiales mostraran que la inflación en Estados Unidos disminuyó menos de lo esperado durante enero, lo que llevó a los inversores a reducir las apuestas de que la Reserva Federal comenzaría a flexibilizar la política monetaria tan pronto como en mayo.
“Los precios de nuestras mercancías generales son más bajos que hace un año, incluso hace dos años en algunas categorías”, dijo McMillon. Los precios de los huevos, las manzanas y los snacks delicatessen han caído respecto a hace 12 meses, pero los de espárragos, moras, productos de papel y artículos de limpieza subieron.
Walmart informó fuertes ventas e ingresos trimestrales, impulsados por un sólido gasto en la temporada navideña, pero señaló una desaceleración en el crecimiento durante el próximo año.
La empresa con sede en Arkansas generó alrededor de 172.000 millones de dólares en ventas netas consolidadas en los tres meses hasta enero. Eso fue un aumento del 5,6 por ciento respecto al mismo período del año anterior, y mil millones de dólares más de lo que esperaban los analistas. Pero proyectó un crecimiento de entre 3 y 4 por ciento durante los próximos 12 meses, por debajo del 4,5 por ciento previsto por Wall Street.
Los ingresos netos del cuarto trimestre de 5.500 millones de dólares disminuyeron un 12,4 por ciento respecto al año anterior, pero estuvieron alrededor de 1.000 millones de dólares por encima de las previsiones de los analistas.
La compañía también anunció un acuerdo para adquirir el fabricante de televisores Vizio, una adquisición de 2.300 millones de dólares que espera le ayude a hacer crecer el negocio publicitario de Walmart.
El minorista dijo que la adquisición “aceleraría aún más el negocio de medios de Walmart en Estados Unidos” al integrar el negocio publicitario de Vizio con el enorme alcance que el minorista ya tiene a través de sus múltiples plataformas de ventas.
“También creemos [Vizio] permite un negocio publicitario rentable que está escalando rápidamente. Nuestro negocio de medios, Walmart Connect, está ayudando a las marcas a crear conexiones significativas con los millones de clientes que compran con nosotros cada semana”, dijo Seth Dallaire, director de ingresos de Walmart.
La medida de Walmart resalta aún más su intención de diversificar aún más su flujo de ingresos más allá de la simple venta de productos. La medida se produce cuando la publicidad se ha convertido en una importante fuente de ingresos para el gigante del comercio electrónico Amazon.
Walmart generó alrededor de 3 mil millones de dólares en ingresos publicitarios en 2023, mientras que el negocio publicitario de Amazon tuvo ventas de casi 38 mil millones de dólares durante el mismo período y está creciendo rápidamente. En el tercer trimestre del año pasado, según los datos disponibles más recientes, Amazon informó ventas publicitarias por valor de 12.000 millones de dólares.
Las acciones de Walmart subieron casi un 6 por ciento en las primeras operaciones de Wall Street el martes, mientras que Vizio saltó un 15,7 por ciento.
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