El regulador de publicidad del Reino Unido se prepara para advertir a HSBC sobre el uso de anuncios para lavar su reputación de verde y ordenarle que sea más transparente sobre su contribución al cambio climático, en un fallo que podría tener amplias implicaciones para el marketing del sector financiero.
En un borrador de recomendación visto por el Financial Times, la Autoridad de Normas de Publicidad consideró que HSBC engañó a los clientes en dos anuncios al promover selectivamente sus iniciativas ecológicas, mientras omitía información sobre su financiamiento continuo de empresas con emisiones sustanciales de gases de efecto invernadero.
Los anuncios, que generaron 45 quejas, fueron publicados por HSBC en paradas de autobús en Bristol y Londres en octubre del año pasado. Uno dijo que el banco proporcionaría $ 1 billón en financiamiento para que los clientes hicieran la transición a cero neto, mientras que el otro se comprometió a plantar 2 millones de árboles para atrapar 1,25 millones de toneladas de carbono.
La ASA consideró que el efecto de los dos anuncios era hacer que los clientes creyeran que HSBC estaba haciendo “una contribución ambiental positiva en general como empresa”, lo que podría influir en sus decisiones sobre dónde abrir una cuenta bancaria, sacar una hipoteca o tarjeta de crédito.
“Consideramos que los consumidores no esperarían que HSBC. . . también estaría involucrado simultáneamente en el financiamiento de negocios que hicieron contribuciones significativas a las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero y, por lo tanto, entraron en conflicto directo con los objetivos de una transición a cero neto”, se lee en sus conclusiones preliminares.
Como evidencia, la ASA citó información del informe anual de HSBC, que reveló que sus emisiones financiadas actuales equivalen a 35,8 millones de toneladas de dióxido de carbono por año solo para proyectos de petróleo y gas. También señaló que HSBC continuará financiando la minería del carbón térmico hasta 2040.
“Consideramos que eso significaba que, a pesar de las iniciativas destacadas en los anuncios, HSBC continuaba financiando y manteniendo significativamente sus inversiones actuales en empresas e industrias que emitían niveles notables de dióxido de carbono”, dijo la ASA. “En el contexto del Reino Unido y otras naciones. . . Trabajando hacia objetivos y metas cero netos ambiciosos, la eliminación gradual del financiamiento de HSBC en esas industrias fue lenta”.
La ASA propone ordenar a HSBC UK que “garantice que las futuras comunicaciones de marketing con reclamos ambientales no omitan información significativa sobre su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero”.
El pasado mes de septiembre, la ASA anunció que estaba endureciendo sus reglas sobre reclamos ambientales en los anuncios. Recientes juicios de alto perfil se han hecho contra el fabricante de batidos Inocente por exagerar el beneficio de sus productos y Bebida de almendras Alpro por afirmar que era “bueno para el planeta”.
HSBC está respondiendo al proyecto de recomendación que luego será examinado por consejo de ASAque sigue el consejo de sus Panel Asesor de la Industria. Todavía podrían retirar o enmendar el proyecto de recomendación.
La ASA se negó a comentar sobre el caso y enfatizó que el resultado no está finalizado.
HSBC dijo: “Tenemos un plan ambicioso para apoyar una transición global a cero neto y estamos actuando ahora para reducir nuestras emisiones financiadas. Esto incluye una ambición de financiamiento de $750 mil millones a $1 billón para 2030 para ayudar a nuestros clientes en la transición, y también un compromiso explícito con una reducción gradual alineada con 1.5°C del financiamiento de combustibles fósiles”.
El año pasado, el banco fue presionado por sus compromisos climáticos por un grupo de inversionistas, pero enfrentó una revuelta de accionistas en su reunión anual al fortalecer sus planes en línea con los acuerdos internacionales para limitar el calentamiento global.
Sin embargo, la velocidad a la que HSBC y otros prestamistas se comprometieron a actuar, particularmente en el financiamiento de la minería y la energía del carbón, ha decepcionado a algunos activistas y fondos de ESG que continúan presionando por el cambio.
HSBC todavía se encuentra entre los 10 mayores financiadores de combustibles fósiles en el mundo, según Rainforest Action Network, una organización benéfica. Los datos de RAN muestran que el banco ha proporcionado más de $ 87 mil millones en total a algunas de las compañías de combustibles fósiles más grandes del mundo desde el acuerdo de París de 2016.
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