Johnny Nijs era sólo un adolescente cuando trabajó por primera vez en la fábrica de automóviles de Born en los años 80. Ahora, casi cuarenta años después, este hombre de 56 años corre en la oscuridad hacia la puerta de entrada de VDL Nedcar para su último turno. «Se siente como una mierda», dice.
Hace un año, unas cuatro mil personas trabajaban en la fábrica en los nuevos BMW Mini. Después de una oleada tras otra de despidos, quedan aproximadamente 450 empleados. Debido a que el fabricante de automóviles alemán se retira y VDL no ha encontrado un nuevo cliente, para la mayoría de ellos ya no hay trabajo. Después de esta semana, las líneas de producción de la única fábrica de automóviles de los Países Bajos se paralizarán.
El viernes por la mañana el ambiente en la entrada era deprimente. Sólo los trabajadores temporales del extranjero pasan imperturbables por los torniquetes. Un controlador de calidad que lleva décadas trabajando en la fábrica es uno de los pocos que todavía tiene que presentarse el lunes. «No siento nada todavía, pero lo sentiré la semana que viene», dice. «Todavía estamos en modo de trabajo en este momento».
Años de optimismo
Durante mucho tiempo, la dirección de la empresa se preocupó poco por el futuro. Cuando BMW anunció su salida a finales de 2020, parecía que todavía había tiempo suficiente para encontrar un nuevo cliente. En una entrevista con de Volkskrant Luego, el director de Nedcar, Paul van Vuuren, predijo que los fabricantes estadounidenses, chinos o surcoreanos querrían establecer más capacidades de producción en Europa. «Y luego levantamos la mano».
No fueron sólo palabras. En pleno optimismo, VDL Nedcar despejó Sterrebos, una superficie de más de siete hectáreas adyacente a la fábrica. La empresa quería utilizar el sitio para construir una línea de producción para un posible segundo cliente. A pesar de las fuertes protestas de los activistas, VDL siguió adelante con su plan.
Sin embargo, el segundo cliente nunca llegó. De hecho, resultó que tampoco se pudo encontrar un sustituto para BMW. A principios de este mes, la última esperanza se desvaneció: un fondo de inversión de Abu Dabi decidió no fabricar sus carísimos coches en el Born, sino en otros lugares. Aunque Nedcar sigue produciendo vehículos como coches militares y furgonetas antidisturbios, la producción a gran escala de turismos se detendrá. En 2018, la fábrica produjo más de 210 mil coches para BMW.
puertas cerradas
Lo que está sucediendo exactamente dentro de los muros de la fábrica en estos últimos días sigue siendo un misterio para el mundo exterior. Ningún periodista es bienvenido en este momento tan sorprendente de la historia de la industria automovilística holandesa. Los empleados dicen que todavía les quedan unos cien Minis por terminar. Los compañeros que se encontraban al inicio de la línea de producción ya fueron enviados a casa el jueves.
Nijs y el personal de producción que dirige volverán a trabajar el viernes. Luego es empacar y limpiar. «Aquí he pasado por muchas cosas, pero esto está llegando a su fin», afirma Nijs. «Vendré a entregarlo todo el lunes y luego se acabará».
A pesar de las palabras esperanzadoras de la dirección de la empresa, el final no es inesperado para el personal, afirma el director sindical Ed Leunissen de la CNV. ‘La pregunta es: ¿VDL apuntó demasiado alto? ¿Esperaban ganar más y fracasaron, o el problema es la debilitada industria automovilística?
Medio de cambio por el cierre de la mina
Los despidos masivos son especialmente conmovedores a la luz de la historia de la región. Cuando el entonces ministro Joop den Uyl anunció el cierre de las minas en 1965, la fábrica de automóviles era su moneda más importante. Con una generosa subvención, el gobierno convenció al fabricante de automóviles Daf de Eindhoven para que produjera turismos en Born. Esto significaba que había que mantener el empleo en la región.
Los mineros tuvieron que acostumbrarse al trabajo en cadena de montaje en una fábrica. Si bien realizaban trabajos pesados bajo tierra con mucha responsabilidad, tenían que hacer los mismos trabajos en la fábrica durante horas. Además, sufrieron económicamente. «Nunca antes había visto el interior de una fábrica», dijo un trabajador. en una revista poligonal de 1968. “Al principio fue un poco decepcionante. Pero es mejor para la salud.’
En las décadas siguientes, la fábrica tuvo que seguir buscando nuevos clientes para mantenerse a flote. Después de Daf llegó el Volvo sueco, seguido del Mitsubishi japonés. Cuando esta última empresa anunció su retirada en 2012, Nedcar corría el riesgo de tener que cerrar. Los empleados estuvieron durante meses en una gran incertidumbre, hasta que el director general de VDL, Wim van der Leegte, se hizo cargo de la fábrica en problemas por la cantidad simbólica de un euro.
Gracias
Doce años después, la producción de automóviles todavía está llegando a su fin. Dos horas después del inicio del turno, los primeros empleados vuelven a salir el viernes por la mañana. Aturdidos, entregan sus pases de acceso a seguridad. «Ya no se puede volver atrás», bromea con sus compañeros un hombre vestido con un mono azul. Bajo el brazo tiene una caja de Merci.
Un poco más tarde, dos mujeres se toman mucho tiempo para fotografiar las puertas de entrada antes de cruzarlas por última vez. Las lágrimas salen afuera. Mientras los coches fabricados en el extranjero pasan corriendo por la adyacente A2, se abrazan durante medio minuto. Luego cada uno camina hacia su propio auto.