A pocos días de las distancias del Campeonato del Mundo, Kjeld Nuis se sube a su bicicleta de carreras. Por dentro y por fuera hace demasiado frío en Calgary. Mientras patea, se mira en un vídeo de hace poco más de un año y ve cómo vence a Jordan Stolz en duelo directo en los 1.500 metros en el Óvalo Olímpico. “Esa no es mi mejor carrera. Es simplemente bonito: todavía lo tenía hace un año.’
Nuis ve el vídeo tres veces en una hora. Ve tres veces cómo abre más rápido, persigue a Stolz en el cruce y así sienta las bases para su victoria en el Mundial. El domingo, Stolz es el máximo favorito al título mundial en los 1.500 metros. «Tengo ese video en mis favoritos en mi teléfono». ¿Le resultó más fácil entrenar en bicicleta después de verlo vencer al estadounidense? «No es la respuesta corta. Si solo fuera así de facil.
No hay ningún hombre en la salida de Calgary con tanta cantidad de medallas en casa como Nuis. Se convirtió en tres veces campeón olímpico, cuatro veces campeón del mundo y ganó numerosas competiciones de la Copa del Mundo. Lleva casi quince años entre los mejores del mundo y sabe mejor que nadie cómo superarse en los momentos más importantes.
Pero su lugar en la cima se ha vuelto más inestable. Sobre todo desde el ascenso del fenómeno del patinaje Jordan Stolz, que ganó tres títulos mundiales en Heerenveen el año pasado a la edad de 18 años: los 500, 1.000 y 1.500 metros.
Sobre el Autor
Erik van Lakerveld escribe desde 2016 sobre deportes olímpicos como el patinaje, el atletismo y el remo.
Al inicio de esta temporada, Nuis se mostró combativa. Como «viejo», señaló que Jordan Stolz puede hacer más de lo que había demostrado hasta ese momento y lo criticó. «Creo que es bastante cobarde en los 1.500 metros», dijo a NOS. En la misma entrevista habló de lo tranquilo que había sido su verano de entrenamiento. Sin dolores, sin enfermedades. En resumen, el camino estaba abierto para una temporada top.
Kwakkelinvierno
Todo lo que no sucedió en el verano, tendría que afrontarlo en abundancia en el invierno. Tuvo gripe antes del partido inaugural de la temporada, la fase de clasificación para el Mundial, donde aún así consiguió billetes de titular mientras tosía y tosía. A mediados de diciembre canceló su baja por enfermedad para el Mundial de Polonia.
El punto más bajo fue el fin de semana de la Copa del Mundo en Salt Lake City hace tres semanas. Volvió a sufrir gripe, justo antes de querer mejorar su récord nacional de 1.06.18 en el hielo más rápido del mundo.
Ese deseo no pudo hacerse realidad, pero con vistas a los puntos para la clasificación mundialista, rodó a media velocidad en los primeros 1.000 metros de ese fin de semana hasta el último puesto. Su 1.15.16 fue su peor tiempo en una competición internacional.
Por tanto, fue una gran sorpresa que dos días después, en los segundos 1.000 metros, lograra 1.06.81. Lo vio en el marcador entre sus pestañas y él mismo apenas pudo entenderlo. ¿Un tiempo inferior a 1,07? En algún lugar de su cuerpo moribundo había aprovechado una fuente insospechada de energía que lo había impulsado hacia adelante. Y entonces se apagaron las luces.
Fuerte puñetazo
«Estaba muy cansado», dice a pocos días del Mundial. «Estaba feliz con ese momento y pensé: joder, sí, ya terminé». Jeje.’ Apretó el puño por un momento antes de cerrar los ojos. Conduje por la curva al tacto, con las manos en las rodillas.
De repente sintió un bloque golpear contra la hoja de su patín derecho. En un reflejo giró un poco más hacia la izquierda, pero otro bloque quedó atrapado entre la hoja de su otro patín y el suelo de hielo. ‘Entonces es simplemente: salta, luego estás acostado. Y luego ya no supe nada.’
A los espectadores les pareció horrible. Nuis yacía exhausta sobre el hielo y la sacaron del hielo en una camilla con un collarín ortopédico. “Fue más bien una precaución. Caminé con un collar suave durante dos días, pero eso era más para darle un poco de descanso a los músculos del cuello. Era necesario porque, por así decirlo, se podía tocar la guitarra.’
Ya no quedan rastros de aquellas denuncias. Riendo, gira demostrativamente la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, hacia arriba y hacia abajo. “Puedo mirar hacia aquí, muchachos”, le dice al grupo de periodistas sentados frente a él. «Va perfectamente bien».
Segundo golpe
Si hubiera sido por Nuis, se habría embarcado en un avión con destino a Quebec al día siguiente de ese golpe para asistir allí a los partidos del Mundial. A pesar de todas las enfermedades durante la temporada, todavía tenía buenas posiciones que defender en la clasificación. Pero el cuerpo técnico no permitió que eso sucediera. «Ese fue en realidad el segundo golpe».
Puede que Nuis sea mayor según los estándares deportivos, pero todavía puede tener un hambre increíble de correr. Es uno de los pocos patinadores holandeses que anunció antes de la temporada que preferiría competir en todas las competiciones de la Copa del Mundo. Por supuesto, a veces también se cansa de viajar. Pero preferiría no sacrificar partidos por campos de entrenamiento. Él prospera cuando las cosas importan.
Esta vez el entrenador, el médico y el fisioterapeuta consiguieron convencerle. Después de una temporada tan difícil, era mejor frenar el paso después de esta caída y quedarse en Salt Lake con su compañero Patrick Roest. Estaba contento con eso, dijo después de ganar su título mundial en los 5 kilómetros el jueves. En el plan original lo dejarían solo, ahora contaba con la camaradería de Nuis. Podían salir a comer juntos, tomar café y «hablar estúpidamente».
Inseguro sobre la forma
Nuis no estaba insatisfecha con la semana extra en Salt Lake City. ‘Pude hacer un entrenamiento relajante con Patrick. Hacía frío», dice Nuis, pero al mismo tiempo se nota en su voz que intenta animarse. Porque le molesta no haber podido probar sus piernas en Quebec. Son los disturbios los que causan tal revés a cada atleta de alto nivel.
Como el hombre más experimentado del equipo de Reggeborgh, Nuis toma a sus compañeros más jóvenes bajo su protección. Jenning de Boo, la revelación de esta temporada de patinaje, también enfermó como él. En Quebec, De Boo estaba en cama con fiebre, pero desde Salt Lake City Nuis hizo todo lo posible para mantenerlo de buen humor. Envió un mensaje de texto diciendo que también estaba en cama con fiebre una semana antes de establecer dos récords mundiales en 2020.
¿Pero quién apoyará a Nuis? ‘Nadie. ¿Sabes lo que es? Simplemente apesta. La vida es una puta”, dice, recostándose en su silla con los brazos abiertos teatralmente. ‘Sí, a veces me he sentido más seguro. Y eso es una lástima.’
Un poco en contra de su buen juicio, intenta levantar su moral. Sabe cómo su mente puede obligar a su cuerpo a realizar acciones inesperadas. En el Mundial de Stavanger de diciembre, se despertó exhausto al día siguiente de su victoria en los 1.000 metros. «Me sentí como si hubiera corrido todo un torneo completo y luego tuviera que correr otros 1.500 metros».
Sobreexplotación
Aunque Stolz ganaría el partido, Nuis derrotó a su oponente directo Zhongyan Ning, el chino que ocupó la clasificación final en la Copa del Mundo. ‘Simplemente hice todo lo posible, pero en el avión de regreso enfermé mortalmente. Al parecer todavía puedes liberar algo así, que engaña a tu cuerpo.’ Eso no suena muy saludable, admite. «Eso es sobreexplotación».
Cuando habla así parece que está teniendo una temporada perdida, pero cualquiera que mire sus resultados ve algo diferente. Se proclamó campeón de Holanda en los 1.000 metros, campeón de Europa en los 1.500 metros y ganó tres carreras de la Copa del Mundo. Se trata de partituras a las que la mayoría de sus colegas se sumarían fácilmente.
Pero él conoce el sentimiento detrás de las frías estadísticas. Sabe exactamente que sólo se sintió realmente fuerte durante un fin de semana. Eso fue en el Mundial de Beijing, donde ganó tanto en los 1.000 como en los 1.500 metros. Le gustan especialmente los 1.000. ‘Eso fue realmente bueno. Monté a todos a ocho décimas. Entonces ganas confianza.’
Pero en Beijing estábamos a mediados de noviembre. Y fue sólo un Mundial. Nuis sabe que todo esto es sólo una iniciación al tiro, los Mundiales, un Campeonato Nacional y hasta la Eurocopa. Un Mundial es de otra naturaleza. Teme que el oro sea inalcanzable y que tenga que esperar una medalla de otro color. Pero eso no es más que un deseo.
‘Éste es el momento al que todo el mundo está apuntando o intentando alcanzar su punto máximo. Y ahora estoy aquí… bueno’, Nuis se queda en silencio por un momento y niega con la cabeza. ‘Ni idea.’