La ley entró en vigor el 1 de abril de 2000 con el objetivo de «al menos duplicar la participación de las energías renovables en el consumo total de energía para 2010». Los operadores de plantas para la producción de energía renovable deben tener un alto nivel de seguridad de inversión al recibir una tarifa de alimentación garantizada. Los operadores de la red tienen que tomar cada kilovatio hora (kWh) de electricidad de fuentes renovables, introducirlo en la red y distribuirlo aún más.
La electricidad procedente de energía eólica cuesta entre 6,19 y 9,1 céntimos por kWh, y la energía solar cuesta entre 48,1 y 50,6 céntimos. Los operadores de la red incurren en costos por la compra de electricidad renovable que no pueden cubrir vendiendo la electricidad renovable en las bolsas de electricidad. La diferencia se transfiere a todos los consumidores de electricidad como el llamado recargo EEG. En 2000, el recargo EEG era de 0,19 céntimos por kWh; alcanzó su nivel más alto en 2017 con 6,88 céntimos. La asignación se recalcula en octubre de cada año. Para una serie de empresas con uso intensivo de electricidad, se aplica una gran cantidad de excepciones al pago del recargo EEG para que puedan seguir siendo competitivas internacionalmente.