A menos de dos semanas de las primarias presidenciales republicanas en Carolina del Sur, Nikki Haley está recorriendo su estado natal en un último y bien financiado intento de usurpar a su exjefe, Donald Trump.
Sigue siendo una posibilidad remota. Mientras el expresidente llenaba un estadio en Conway, donde 3.000 personas asistieron el sábado por la tarde y miles más hacían cola afuera, Haley ha estado atrayendo multitudes mucho más pequeñas en ciudades de todo el estado.
El contraste está respaldado por encuestas recientes en Carolina del Sur que muestran a Trump hasta 37 puntos por delante de Haley, una brecha sorprendente en un estado donde alguna vez fue una gobernadora popular.
“Creo que Haley será derrotada rotundamente en Carolina del Sur”, dijo Chip Felkel, un veterano consultor político republicano en el estado y destacado crítico de Trump. “El trumpismo, sea lo que sea que sea, se ha apoderado del partido antes conocido como Partido Republicano”.
Incluso los votantes que asistieron a ver a Haley cuando inició una gira de 30 paradas en autobús el fin de semana pasado reconocieron que sus posibilidades de detener a Trump eran escasas.
“Eso espero”, dijo una votante en Gilbert que se negó a dar su nombre, cuando se le preguntó si Haley podría obtener una victoria sorpresa.
Su marido añadió: “Si no puede ganar en Carolina del Sur, entonces creo que es hora de que lo consiga”. . . Si no puedes ganar tu estado natal, ¿cuál es el punto?
Es una pregunta que se cierne sobre la campaña de Haley mientras sigue adelante con un calendario agotador de mítines, eventos para recaudar fondos y apariciones en los medios ininterrumpidos frente a probabilidades cada vez más escasas.
Aparte de su enorme ventaja en las encuestas, Trump también se ha asegurado el respaldo del actual gobernador de Carolina del Sur, de sus dos senadores estadounidenses y de todos los miembros del Congreso del estado, excepto uno.
El único respaldo de Haley en el Congreso provino de Ralph Norman, un miembro republicano de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Dijo que a pesar de las grandes probabilidades, Haley seguirá haciendo campaña al menos hasta el Súper Martes el 5 de marzo, cuando más de una docena de estados celebren primarias.
“Ella está más decidida ahora que nunca”, dijo Norman al Financial Times. “Ella es incansable y su mensaje resuena”.
En el muñón, Haley señala que ha sobrevivido a una docena de “muchachos” para ser la última persona en pie para enfrentarse al expresidente.
“¿No crees que por fin ha llegado el momento de que tengamos una mujer en la Casa Blanca?” Haley preguntó a los votantes en Greenwood el sábado. “Sin dramas, sin venganzas, sin tomar las cosas personalmente, simplemente poniéndonos a trabajar. Eso es lo que necesitamos y podemos hacerlo”.
Y ha respondido a los ataques cada vez más personales y sexistas de Trump. Ha empezado a llamar “cerebro” a su ex embajador ante la ONU, y el sábado en Conway cuestionó el paradero del marido de Haley, que está destinado en el extranjero como miembro de la Guardia Nacional del Ejército.
“Donald, si tienes algo que decir, no lo digas a mis espaldas. Sube al escenario de debate y dímelo a la cara”, respondió Haley en su propio mitin en Gilbert.
La ex embajadora de Estados Unidos ante la ONU sigue siendo popular entre los donantes adinerados de Wall Street, que invirtieron dinero en su campaña a pesar de su serie de derrotas en las primeras primarias de los estados, y después de las advertencias de Trump a los multimillonarios que la respaldan para que dejen de apoyarla.
Haley recaudó 16,5 millones de dólares en enero, incluidos 11,7 millones de dólares de donantes de base, según su campaña, y recaudó otros 1,7 millones de dólares en una gira por California la semana pasada. Esta semana se planea una nueva campaña de recaudación de fondos en Texas.
Los fondos le han permitido dominar las ondas: Haley ha gastado 8,1 millones de dólares en anuncios políticos transmitidos en Carolina del Sur en lo que va del año, según AdImpact, en comparación con sólo 72.000 dólares gastados por Trump, cuyo último anuncio se emitió en el estado el 8 de enero. .
Haley ha intensificado sus ataques contra su exjefe en las últimas semanas, con un discurso centrado casi por completo en por qué el Partido Republicano debería romper con Trump y respaldarla a ella.
Ella analiza su temperamento, cataloga sus problemas legales, cuestiona su avanzada edad (señalando que recientemente la mujer de 77 años pareció confundirla con la ex presidenta demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi), y cita encuestas que muestran que ella sería mucho más probable. para vencer al presidente Joe Biden en noviembre.
“El actual republicano, Trump, no obtuvo el 43 por ciento de los votos. [in New Hampshire]”, dijo a los votantes en Greenwood. “Eso dice mucho. Pero luego sube al escenario esa noche y hace un berrinche total. ¿Lo vieron todos? Todo lo que hizo fue hablar de venganza”.
Su mensaje sobre el expresidente está resonando en algunos habitantes de Carolina del Sur, incluido Ronnie Southerland, un mecánico jubilado de 67 años que acudió al mitin en Greenwood en su motocicleta Harley-Davidson.
“Me gustaba Trump. Voté por él la última vez. Pero actúa como un bebé grande. Quiero decir, lo siento, me cansé de él. Lo único que hace es causar problemas”, dijo Southerland.
“Mira todas las cosas por las que tiene que ir a la corte. Quiero decir, durante cuatro años, acudiría a los tribunales la mitad del tiempo. . . El presidente no debería ser así. Lo único que apoya a Trump es a Trump”.
Brenda Murray, una voluntaria de campaña de unos 60 años de Winston-Salem, Carolina del Norte, dijo que había votado por Biden en 2020, pero que ahora estaba dedicando su tiempo a intentar que Haley fuera elegida.
“Mira, el 70 por ciento de la gente no quiere a Biden y Trump otra vez. Es simplemente una locura. Es realmente una locura”, dijo Murray, y agregó: “Simplemente no quiero que ella renuncie”.
Algunos agentes políticos experimentados también argumentan que Haley debería permanecer en la carrera, aunque sólo sea para posicionarse como una alternativa obvia en caso de que algo le sucediera a Trump antes de la convención de nominación del Partido Republicano en julio.
El candidato que haya acumulado la mayor cantidad de delegados después de las primarias será nombrado nominado en la convención. Pero el ganador necesitará más de 1.200 de estos delegados. Trump ha ganado 63 delegados, frente a los 17 de Haley.
“Nunca se sabe lo que va a pasar en esta carrera. . . Donald Trump está bajo un montón de investigaciones que no pudieron salir como él quería”, dijo Alex Stroman, exdirector ejecutivo del Partido Republicano de Carolina del Sur. “Y luego harías que el grupo mirara para ver cuál es la rampa de salida, y creo que esa rampa de salida sería Nikki Haley”.
Otros argumentan que Haley, quien dice que no está interesada en ser vicepresidenta de Trump, está sentando las bases para otra candidatura a la Casa Blanca en 2028.
“Tiene razón en que sus cifras son mucho mejores que las de Trump versus Biden. La gente simplemente elige ignorar eso”, dijo Felkel, el consultor republicano. “Si Trump pierde, ella estará en buena posición para decir: ‘Te lo dije’”.
“Aquí hay un juego largo que beneficia a Nikki Haley”, dijo Kevin Madden, quien fue uno de los principales asesores de las campañas presidenciales de Mitt Romney en 2008 y 2012.
“Haley está desarrollando mucha memoria muscular que será beneficiosa para 2028”, añadió Madden. “Hay muy pocas garantías en política, pero Nikki Haley presentarse nuevamente a la presidencia, pase lo que pase esta vez, es una garantía”.
Información adicional de Eva Xiao en Nueva York
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