Cuando ves una prenda de vestir hecha de “80 por ciento de poliéster reciclado”, ¿piensas: “Ajá, eso es bueno?” Desafortunadamente, sí…
En el 90 por ciento de los casos, este poliéster reciclado se fabrica a partir de RPET (tereftalato de polietileno reciclado) procedente de botellas de refrescos recogidas. Esto suena como una manera maravillosa de crear ropa sustentable, pero una vez que la ropa se desgasta, a menudo no podemos hacer nada con ella (con las tecnologías actuales). Una botella de RPET, por otro lado, se puede reciclar para convertirla en una botella de RPET para siempre. Una vez más, la industria de la confección es lineal, mientras que el reciclaje de botellas de RPET a botellas de RPET es circular.
Florentine Gillis es el fundador de Circle Closet, la mayor plataforma de alquiler de moda en los países del BeNeLux y ponente sobre modelos de negocio circulares.
Sin duda, la industria de la moda lo hace con la mejor de las intenciones. También desde fuera se está orientando hacia este camino, por ejemplo a través del Reto del Poliéster Reciclado 2025, una iniciativa de Textile Exchange. Sin embargo, algunos elementos fundamentales de esta estrategia “circular” están equivocados: la industria de las botellas de bebidas es ahora una cadena circular, abruptamente interrumpida por la industria de la moda. Aparte del reciclaje de botellas de PET para fabricar ropa de baja calidad, la popularidad sin precedentes del RPET en la industria de la moda está provocando una escasez de RPET en la industria de las bebidas. El resultado: los precios suben y la industria de bebidas tiene que utilizar más material nuevo para alcanzar sus propias cifras de producción.
Además, los consumidores tienen la impresión de que han comprado un producto circular y, peor aún, que la empresa fabricante es muy sostenible. Por lo tanto, se reduce la presión sobre la empresa para lanzar al mercado un producto verdaderamente circular. A largo plazo, esta estrategia no nos ayudará a ganar la batalla porque al final no construiremos una economía circular sino nuevamente una economía lineal. Tiempo y energía que, en mi opinión, los fabricantes deberían invertir mejor en una verdadera estrategia circular.
La industria de la moda necesita sistemas cerrados
Por lo tanto, los fabricantes deberían concentrarse en crear el llamado sistema cerrado. ¿Pero cómo funciona exactamente? Desde el principio, debes intentar producir ropa que dure mucho tiempo y que pueda reutilizarse o alquilarse. El diseño del producto debe centrarse en la facilidad de reparación, remanufactura y reciclaje. Un problema es que a los fabricantes les gusta trabajar con tejidos mezclados (por ejemplo, algodón y poliéster). Hasta hace poco, estas llamadas “mezclas” eran difíciles de reciclar. El reciclaje implica descomponer las prendas de vestir en hilos homogéneos, que luego pueden usarse para hacer ropa nueva. Empresas como la estadounidense Circ lo están haciendo ahora posible. Inditex, madre de Zara, ha invertido mucho en este proceso.
¿Por qué es difícil reciclar la ropa fabricada con RPET? Esto se debe a que cuando se confecciona ropa de baja calidad, después del reciclaje a menudo queda hilo de baja calidad, en caso de que la ropa realmente termine en la máquina de reciclaje y no en el incinerador. Cada vez que lo utilizas, la calidad del hilo empeora, por lo que al final sólo podrás utilizarlo para hacer material de relleno. La economía circular se centra precisamente en este sistema cerrado, donde la ropa de algodón se convierte en ropa de algodón y la ropa de poliéster en ropa de poliéster.
Las tecnologías del poliéster todavía están en su infancia y aún no tienen la escala para permitir que los grandes minoristas trabajen con ellas. Sin embargo, con más atención y dinero, estas nuevas técnicas se difundirán más rápidamente. Además, ya existen suficientes ejemplos en el mercado en los que un sistema cerrado tiene éxito, como Mud Jeans, New Optimist y Martan.
Estas marcas asumen activamente la responsabilidad del paradero de su ropa. Por ejemplo, trabajan con sistemas de depósito o puedes alquilar jeans, y Mud conserva la propiedad y la responsabilidad de los jeans y se asegura de que se conviertan en jeans nuevos.
Afortunadamente, hay un lado positivo. Con la introducción de la Responsabilidad Ampliada del Productor (UPV) en los Países Bajos en 2023 (la UE lo seguirá en breve), es de esperar que las cosas cambien. A partir de 2025, las empresas manufactureras deberán preparar el 50 por ciento de los textiles que pongan en el mercado para su reutilización o reciclaje, de los cuales al menos el 25 por ciento para el reciclaje fibra a fibra. Para 2030, esta proporción aumentará al 33 por ciento. Si bien todavía estamos muy lejos de eso, es una mejora significativa con respecto al 1 por ciento registrado en 2021.
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.nl. Traducido y editado por Simone Preuss.
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