La UE ha advertido a los compradores europeos de gas ruso que incumplirán las sanciones contra Moscú si aceptan las demandas del Kremlin de que el pago se complete en rublos.
La advertencia, que es más clara que orientación previa por Bruselas, se produce después de que varias empresas europeas indicaran que cumplirían con un decreto del 31 de marzo del presidente Vladimir Putin para introducir un sistema de dos niveles para los pagos de gas.
Esto implica abrir cuentas en rublos y euros en Gazprombank en Rusia. Según los acuerdos de pago existentes, la mayoría de las empresas europeas pagaban en euros en las cuentas de Gazprombank en Luxemburgo.
Los distribuidores de gas en Alemania, Austria, Hungría y Eslovaquia habían planeado cumplir, según personas con conocimiento de los preparativos.
“Cumplir con el decreto es una violación de las sanciones”, dijo el jueves el portavoz jefe de la Comisión Europea, Eric Mamer, en su rueda de prensa diaria.
“Si las empresas pagan en euros, no infringen las sanciones”, dijo un funcionario de la UE. “Lo que no podemos aceptar es que las empresas estén obligadas a abrir una segunda cuenta en rublos y que el pago se complete solo cuando el pago se convierta en rublos”.
Las empresas y los reguladores nacionales de la energía se encuentran ahora en la envidiosa posición de violar las sanciones de la UE o desafiar a Moscú y posiblemente cortar el suministro de gas. La UE obtiene alrededor del 40 por ciento de su gas de Rusia y algunos países dependen casi por completo.
La UE cree que aceptar la finalización de acuerdos de gas en rublos, como ha exigido Putin, significaría involucrar al banco central de Rusia en las transacciones, lo que violaría las sanciones impuestas al sistema financiero ruso en un intento por obstaculizar la capacidad de Putin para financiar la guerra.
Al hacer que los pagos de gas se liquiden solo cuando se convierten en rublos, Moscú busca que las empresas europeas eludan las sanciones del banco central, dijo el funcionario de la UE.
Dmitry Peskov, portavoz del presidente Vladimir Putin, dijo: “No reconocemos la legalidad de estas sanciones y no nos guiamos por ellas”.
Gazprombank, como el principal brazo financiero del monopolio proveedor de gas de Rusia, fue excluido deliberadamente de las sanciones de la UE, lo que subraya cuán reacia es Europa a cortar el acceso a los suministros vitales de gas ruso.
Los importadores de gas en Polonia y Bulgaria, que se han negado a firmar el esquema del Kremlin, vieron detenido el suministro de gas de Rusia el miércoles, una decisión que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, describió como “chantaje”.
Dos de los mayores importadores de gas ruso, Uniper con sede en Düsseldorf y OMV con sede en Viena, dijeron que estarían dispuestos a pagar a través del sistema ruso.
Eni, respaldada por el estado italiano, otro de los mayores clientes de Gazprom, está evaluando sus opciones, según dos personas familiarizadas con las discusiones.
Varios gobiernos dijeron que la guía emitida por la Comisión Europea el viernes, que decía que las empresas podían abrir una cuenta en Gazprombank, parecía aprobar el nuevo método.
Mamer dijo que los estados miembros eran responsables de la aplicación de las sanciones y que la comisión estaba consultando con las autoridades nacionales y los proveedores de gas para garantizar el cumplimiento.
«Si [a state] no está cumpliendo con sus obligaciones en términos de implementar sanciones, la comisión puede llevar a cabo un procedimiento de infracción contra ese estado miembro”, dijo. “Todavía no estamos en esa etapa”.
Alrededor del 97 por ciento de los contratos de gas rusos estaban denominados en euros o dólares y las empresas deberían seguir pagando por sus medios habituales, agregó.
Los contratos de futuros que rastrean los precios mayoristas del gas en Europa se relajaron el jueves, cayendo alrededor de un 7 por ciento a alrededor de 101 euros por megavatio hora.
Thomas Rodgers, analista de gas europeo en ICIS, una firma de datos de productos básicos, dijo que el mercado aún no estaba convencido de que la UE impediría que las compañías de gas establecieran cuentas en rublos con Gazprombank de alguna forma.
“No hay un consenso de mercado sobre lo que la UE está o no está permitiendo con respecto a estas cuentas”, dijo. “El mercado necesita algo más firme de parte de la UE que diga que esto es imposible antes de que tengamos un repunte más agresivo”.
Información adicional de Harry Dempsey en Londres