La caída de Avdiivka es inminente. No cambiará el resultado de la guerra, pero todo el mundo mira con recelo lo que sucederá en los próximos días en “el nuevo Bachmut”.
Todavía quedan 941 habitantes en Avdiivka. La ciudad del este de Ucrania alguna vez tuvo 32.000 habitantes. Pero como admitió a principios de esta semana Vitali Barabash, jefe de la administración militar de Avdiivka, el ejército ucraniano está perdiendo gradualmente el control de la ciudad. “Puedo confirmar que hay combates no sólo al norte de la ciudad, sino también en la propia ciudad”, dijo el jueves Dmitro Lykhovii, portavoz del ejército ucraniano.
Avdiivka tiene ahora más soldados que civiles. Están allí desde 2014, poco después de la anexión rusa de Crimea. Desde entonces, han fortificado la ciudad con trincheras y búnkeres, como base ideal para la gran Donetsk, que está a tiro de piedra. Junto con las colinas que rodean la ciudad minera e industrial, estas fortificaciones hacen que a Rusia le resulte muy difícil conquistar la ciudad.
Sin embargo, las tropas rusas parecen estar teniendo éxito. Recientemente cambiaron de marcha. Desde principios de este año, se dice que han llevado a cabo 800 ataques aéreos en Avdiivka. Al presidente ruso Vladimir Putin claramente no le importa cuántas tropas pierda al conquistar la ciudad. Miles de hombres ya habían muerto, cientos de tanques y vehículos blindados de transporte de tropas tuvieron que sufrir.
“Los rusos aparentemente pueden permitírselo”, dice Peter Wijninga, experto militar del Centro de Estudios Estratégicos de La Haya. “Los ucranianos tienen poco que decir contra estos ataques masivos”.
Sobre todo porque el ejército ucraniano se muestra más reacio a atacar el avance ruso con misiles desde hace varios meses. Antes de noviembre, el país tenía ventaja en artillería. Lo ha perdido debido a la escasez de suministros de municiones occidentales. “Por eso el país está racionando”, dice Frans Osinga, profesor de ciencias militares en la Academia de Defensa holandesa. Actualmente no hay escasez de misiles; Ucrania quiere principalmente evitar que esto suceda.
En cierto sentido, la inminente conquista de Avdiivka es el resultado de la creciente fatiga bélica en Occidente y de la lentitud en el suministro de municiones. Al seguir centrándose en Avdiivka, Putin está presionando donde perjudica al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. “Mientras Estados Unidos no haya aprobado el nuevo paquete de ayuda militar y armas (está siendo retrasado por los republicanos en el Congreso, PG), la situación es terrible para Zelensky”, afirma Wijninga. “¿Significa eso que con la caída de Avdiivka todo está perdido? No.”
Líneas de suministro
En ese sentido, la historia parece repetirse. La batalla en torno a Avdiivka recuerda mucho a la caída de Bachmut en mayo del año pasado. Aquella batalla también duró meses, costó la vida a miles de soldados y dejó casi toda la ciudad en ruinas. Y sobre todo, al igual que en Bachmut, ahora todo el mundo se pregunta por qué ambos países conceden tanta importancia a una antigua ciudad industrial que a primera vista parece completamente insignificante desde el punto de vista estratégico y militar.
“La captura rusa de la ciudad no cambiará el curso de la guerra”, afirma el ex coronel Roger Housen. “Pero la ciudad es de importancia operativa”.
En primer lugar, una conquista rusa alejaría a las fuerzas ucranianas de Donetsk, que sigue siendo la ciudad más importante del este de Ucrania. Sería una buena noticia, especialmente para el aeropuerto de la ciudad. El hecho de que las tropas rusas puedan utilizar los refuerzos que el ejército ucraniano ha acumulado durante los últimos diez años es una segunda ventaja. “Hace que la reconquista ucraniana de Avdiivka sea muy difícil o imposible”, dijo Housen.
Housen ve una razón aún más importante por la que Rusia quiere controlar la ciudad industrial aparentemente sin importancia: es una buena base adicional desde la cual bombardear Voehledar, 50 kilómetros al suroeste, con artillería. “Si Rusia también logra capturar esa ciudad, obligará a Ucrania a mover las líneas de suministro”, dice Housen. “Además, esa ciudad sería la plataforma de lanzamiento perfecta para ponerles las cosas difíciles a los ucranianos en Zaporizhia. Rusia podría entonces amenazarlos por la espalda”.
Importancia política
Sin embargo, la importancia de la ciudad es principalmente política. Para Zelensky, la pérdida sería un duro golpe. Aunque es principalmente Putin quien ahora murmura oraciones. “No ha ganado nada desde la conquista de Bachmut y tiene que lidiar principalmente con ataques con aviones no tripulados y ataques a Crimea”, afirma Osinga.
Especialmente a la luz de las inminentes elecciones presidenciales rusas, la captura de Avdiivka sería una ganancia inesperada para Putin. “Puedes apostar que celebrará esto como una gran victoria”, afirma Wijninga. Aunque esas no son las únicas elecciones presidenciales que influyen. “Es muy posible que Putin esté intentando prolongar la guerra hasta noviembre, cuando Estados Unidos elija un nuevo presidente”, afirma Wijning. “Él espera que gane Donald Trump. Esto aumentaría la presión sobre Ucrania para que firme un tratado de paz que favorezca a Rusia”.