La aptitud de Joe Biden para la presidencia pasó al centro de la carrera por la Casa Blanca en 2024 después de que Robert Hur, el fiscal especial que investiga su manejo de documentos clasificados, emitiera un informe el jueves citando preocupantes lapsos de memoria que Biden experimentó mientras era entrevistado durante la investigación el año pasado. .
La evaluación de la confusión mental de Biden, que provocó una airada respuesta de su parte en una conferencia de prensa organizada apresuradamente el jueves por la noche, eclipsó la conclusión del informe, que era que el Departamento de Justicia no presentaría cargos penales contra el presidente.
Pero apunta a la edad (Biden tiene 81 años) como la mayor vulnerabilidad del presidente de cara a una probable revancha por la Casa Blanca contra Donald Trump, que tiene 77 años, lo que supone un regalo político para los republicanos.
También ha reabierto interrogantes sobre si los demócratas deberían actuar rápidamente para encontrar un candidato presidencial diferente: una apuesta, pero también una idea que la Casa Blanca no ha podido extinguir.
¿Qué tan dañado está Biden?
Biden está entrando en su año de reelección con los peores índices de aprobación de cualquier presidente en ejercicio en la historia reciente. Los promedios de las encuestas nacionales también lo muestran detrás de Trump en las elecciones generales.
Las preocupaciones sobre su edad son rampantes en todo el electorado, incluso entre los demócratas, y el informe Hur ofrece cierta validación independiente de las preocupaciones. Imágenes, videos y memes de las meteduras de pata y el andar rígido de Biden se han vuelto comunes en las redes sociales, y es probable que proliferen aún más ahora.
Aun así, las fortalezas políticas de Biden han sido subestimadas en el pasado, un elemento de su renombre político que ayudó a consolidar el apoyo demócrata a su campaña de reelección hasta ahora.
Ha logrado una fuerte recuperación económica y políticas industriales y ha reconstruido alianzas con Estados Unidos. Y con la excepción de una división con la izquierda sobre Israel, Biden ha satisfecho ideológicamente a las alas progresista y moderada de su partido.
Lo más importante para los demócratas es que Biden ha sido un ganador. Después de la victoria presidencial de 2020, llevó al partido a un desempeño más sólido de lo esperado en las elecciones de mitad de período de 2022, cuando sus índices de aprobación también eran bajos y las preocupaciones sobre su edad ya eran un factor. Su éxito hasta ahora es una de las principales razones por las que no ha habido desafíos internos importantes para su reelección.
¿Podría haber todavía un cambio?
Biden no ha mostrado ninguna inclinación a abandonar su candidatura a la reelección. Pero si lo hiciera, el precedente más notable sería el de Lyndon Johnson en 1968, quien se escapó en marzo y dejó a sus rivales demócratas luchando por la nominación en campo abierto.
Hubert Humphrey, su vicepresidente, se enfrentó a Robert F. Kennedy hasta el asesinato de Kennedy en junio. Humphrey fue nominado durante una convención afectada por disturbios en Chicago y luego perdió ante Richard Nixon en las elecciones generales.
La convención demócrata de este año también será en Chicago, un eco de la carrera de 1968 que no ha pasado desapercibida.
Pero a menos que Biden decida retirarse, el camino para cambiar de caballo sería un desafío. Tiene el respaldo total del Comité Nacional Demócrata y un pacto conjunto de recaudación de fondos con el partido que le otorga una enorme ventaja. A mediados de marzo es probable que haya conseguido suficientes delegados comprometidos en las primarias demócratas para ganar la nominación en Chicago en agosto.
En Chicago, la oleada de preocupación entre los demócratas tendría que ser tan abrumadora que incluso los propios delegados de Biden sintieron que necesitaban cambiar de voto.
Después de la convención, sería casi imposible que un nuevo candidato presidencial demócrata lo reemplazara en la boleta, a menos que estuviera incapacitado.
¿Alguien quiere dar un paso al frente?
Pocos candidatos han estado dispuestos a desafiar a Biden, excepto Dean Phillips, un congresista de Minnesota, que apenas se ha registrado en las encuestas y ha sido aplastado en las primeras primarias demócratas.
La pregunta es si los candidatos demócratas más viables podrían estar dispuestos a tomar el relevo. La vicepresidenta Kamala Harris sería la sucesora más natural de Biden, pero sus índices de aprobación también son bajos. Gobernadores estatales como Gretchen Whitmer de Michigan, Andy Beshear de Kentucky o incluso Gavin Newsom de California también serían posibles contendientes.
Pero montar una campaña presidencial en este momento (tarde, para los ciclos electorales estadounidenses que duran más de un año) sería una apuesta enorme. Es mejor que estos candidatos esperen hasta la carrera de 2028 para decidir si se postulan para la Casa Blanca.
Y si bien las encuestas muestran que los estadounidenses anhelan a alguien que no sea Biden, no hay evidencia abrumadora de que cualquiera de estos gobernadores tendría un mejor desempeño frente a Trump.
¿Qué pasa con un desafío de terceros?
La vulnerabilidad de Biden en cuanto a la edad, combinada con la propia impopularidad de Trump, debería, en teoría, abrir un gran camino para un candidato de un tercer partido. Robert F Kennedy Jr, hijo del candidato de 1968, ya lanzó una candidatura independiente, y Jill Stein y Cornel West han montado sus propias campañas desde la izquierda. Podrían inclinar la votación, pero es poco probable que impidan que Biden o Trump ganen la carrera.
El mayor comodín para 2024 sería una candidatura centrista respaldada por el movimiento “Sin Etiquetas”, compuesto por moderados de ambos partidos. El grupo no ha elegido a sus candidatos, pero entre los nombres que se están planteando se encuentra Joe Manchin, el senador demócrata de Virginia Occidental.
Nikki Haley, la rival republicana de Trump, ha atacado repetidamente a Trump y Biden por ser demasiado mayores y mentalmente no aptos para la presidencia. Pero hasta ahora ha descartado una oferta independiente. “Soy republicana”, dijo al Wall Street Journal esta semana. “Una primaria republicana es donde se postulan los republicanos”.
Entonces, ¿qué puede hacer Biden?
La gran dificultad para Biden es que su edad es un hecho que no puede cambiar. Él y sus asistentes afirman que las preocupaciones sobre su agudeza mental son injustas y señalan que Trump está sólo unos años detrás de él y también es propenso a sufrir lapsos mentales. Después del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos, algunos miembros del gabinete de Trump incluso discutieron en privado invocar la enmienda 25 de la constitución para destituirlo de su cargo porque no era apto.
Pero la estrategia de Biden hasta ahora (desestimar y burlarse de las preguntas sobre su aptitud mental) no ha sido efectiva. Un cambio de enfoque podría ser realizar más entrevistas, reuniones públicas y conferencias de prensa, en lugar de comentarios escritos e intercambios breves con periodistas. Pero esto es un riesgo, como lo demostraron sus meteduras de pata durante la conferencia de prensa del jueves por la noche, cuando confundió al presidente de Egipto con el líder de México.
Otra opción podría ser pronunciar un discurso más serio sobre cómo maneja su edad y cómo se relaciona con la presidencia, como sus predecesores John F. Kennedy intentaron romper el tabú sobre el catolicismo y la presidencia, y Barack Obama enfrentó la raza.
De lo contrario, esperará que los votantes estadounidenses vuelvan a dejar de lado sus preocupaciones sobre su edad y voten por él en noviembre, como la alternativa más estable y razonable a Trump, otro anciano.
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