Para los choferes de Blacklane, llegar a tiempo se considera tarde. La puntualidad es solo uno de los muchos principios que se enseñan a los choferes en la Academia de Choferes de dos días de Blacklane, un programa de capacitación obligatorio para todos los conductores empleados por el servicio global de automóviles de lujo. Pude ver esta etiqueta superior en acción en un viaje de ida y vuelta al Hotel Carlyle de la ciudad de Nueva York el miércoles por la noche, donde Blacklane le dio a NYLON un adelanto de lo que sucede en Chauffeur Academy.
Aproximadamente 10 minutos antes de partir hacia el Carlyle, recibí un mensaje de texto informándome que mi chofer Ibragim había llegado. Estoy tan acostumbrado al pánico absoluto de que mi conductor de Uber me vaya a dejar en el polvo en los 30 segundos que me lleva bajar las escaleras que olvidé que no había necesidad de apresurarse en absoluto: a los conductores de Blacklane se les dice que lleguen al menos 10 minutos antes de la salida programada (e incluso más para viajes al aeropuerto). Si no llegas a tiempo, esperan al menos 30 minutos antes de salir.
Todo es parte de la experiencia elevada que ofrece Blacklane. La empresa ha dominado la conveniencia de poder reservar por hora, día o destino en poco tiempo, sin sacrificar el servicio al cliente. Cuando viajas con Blacklane, te sientes importante, que es lo que sentí cuando bajé las escaleras y vi a mi chofer esperándome, alerta en las calles llenas de basura de Bushwick con un traje negro de tres piezas. (Pronto me enteré que los conductores de Blacklane deben usar un traje hecho a medida de dos o tres piezas en negro, azul marino o gris oscuro con una elegante camisa blanca).
Mi conductor me saludó por mi nombre, me preguntó cómo estaba y suavemente abrió y cerró la puerta. Una vez dentro, preguntó por la temperatura, que estaba fijada en unos agradables 68 grados. Normalmente, me debato si pedir o no el cargador del teléfono en función de lo molesto que creo que estará un conductor de Uber. Pero Ibragim no sólo me ofreció inmediatamente un cargador de teléfono, sino que también me dijo que podía conectar mi Spotify. Con un chorrito de desinfectante para manos, agua de Fiji en la mano y Lana Del Rey en los parlantes de un Audi A8, estaba en el regazo del lujo. Condujimos hacia el centro de la ciudad, lo que tomó mucho más tiempo de lo habitual porque el presidente Biden estaba de visita en el Upper East Side, pero Ibragim sorteó los cierres de carreteras y las caravanas policiales sin problemas, de alguna manera atravesando las carreteras secundarias para llegar a mi destino antes de lo previsto. Estaba tan relajada que me quedé dormida.
Una vez en Carlyle, Blacklane hizo una presentación sobre lo que sucede exactamente en la Chauffeur Academy, lo que me hizo comprender de inmediato por qué el viaje me hizo sentir como si estuviera en una categoría impositiva diferente. Se enseña y practica cada detalle de la interacción, desde el saludo, hasta el que utilizan los chóferes para abrir la puerta, hasta la disposición de los asientos. Por ejemplo, si se trata de un viaje de negocios, la persona de mayor rango se sienta primero. Los choferes reciben capacitación en técnicas de conducción defensiva y gestos elegantes; deben poder operar un vehículo sin problemas mientras los invitados brindan con champán en el asiento trasero. Los conductores de Blacklane también aprenden técnicas de seguridad avanzadas, como el Dutch Twist, en el que el conductor gira su cuerpo y usa la mano izquierda para abrir la puerta para vigilar mejor a los motociclistas que se aproximan.
Conocí a dos de los mejores choferes de Blacklane, que habían trabajado para una empresa durante 13 años combinados y más de 10.000 viajes. Nos contaron algunas historias sobre cómo hacer todo lo posible para los huéspedes, incluida una mujer que llegaba tarde al aeropuerto pero le pidió al conductor que permaneciera solo en el carril derecho más lento. Ninguna petición es demasiado ridícula para Blacklane.
En el camino a casa, el fiel Ibragim me estaba esperando una vez más afuera. Aprecié más la forma en que suavemente abrió y cerró la puerta para mí. Noté el cumplido genuino que me ofreció sobre mi lista de reproducción. Había menos tráfico de camino a casa, pero deseaba que no lo hubiera. Podría haberme quedado en ese auto toda la noche.
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