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La gestión “irresponsable” del magnate del acero Sanjeev Gupta está amenazando la producción europea del metal a medida que aumentan las preocupaciones sobre la viabilidad de varias de sus plantas, advirtió un poderoso bloque de sindicatos.
Dos grandes federaciones sindicales, IndustriALL Europa e IndustriALL Global, que representan a millones de trabajadores, han pedido a la Comisión Europea que establezca un grupo de trabajo para abordar una “crisis” en las operaciones de Liberty Steel de Gupta.
IndustriALL Europa representa a 180 sindicatos en 38 países, mientras que IndustriALL Global representa a 800 sindicatos en 140 países. Juntas, las dos federaciones representan a 7 millones de trabajadores en toda la industria manufacturera en Europa.
Los sindicatos han celebrado una “reunión de crisis” para advertir contra el “riesgo de que las capacidades de producción de acero de Europa resulten gravemente dañadas y el desafío del acero verde no se cumpla debido a la gestión irresponsable del Sr. Gupta”, dijeron en un comunicado.
Quieren que Gupta proporcione “total transparencia” sobre las finanzas y la refinanciación de sus operaciones siderúrgicas europeas, que se han visto afectadas por recortes de producción y disputas legales en medio de una recesión económica más amplia en la región.
Muchas instalaciones de las plantas siderúrgicas europeas de Gupta han estado inactivas durante semanas debido a problemas financieros sin perspectivas claras de reiniciar la producción debido a que las facturas de los proveedores no se pagan y las materias primas se agotan, dijeron los sindicatos. La falta de “capital líquido” había provocado una “crisis históricamente grave”, añadieron.
El llamado a la intervención es la última señal de problemas en la creciente Alianza GFG del empresario, un conjunto informal de grupos en todo el mundo que incluye a Liberty, la compañía mundial de acero y minería.
GFG se ha visto muy afectado desde el colapso de su principal prestamista, Greensill Capital, en 2021. Luego recibió un golpe por los altos costos de la energía tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.
El grupo ha sido objeto de escrutinio por su falta de transparencia financiera y está siendo investigado por la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido. GFG niega haber actuado mal.
Desde el colapso de Greensill, Gupta ha estado luchando por mantener unido su negocio.
El brazo de gestión de activos de Credit Suisse dijo a los inversores el mes pasado que un acuerdo de reestructuración de deuda con GFG no podía implementarse como se esperaba después de que el grupo siderúrgico no hiciera un pago a tiempo, aunque dijo que las conversaciones continuaban.
GFG dijo que estaba trabajando para lograr una “reestructuración consensuada de la deuda” con los principales acreedores de Greensill.
“Hay una enorme falta de transparencia en esta empresa. Durante años nos han prometido cuentas consolidadas para las plantas europeas de GFG en vano”, afirmó Judith Kirton-Darling, secretaria general adjunta en funciones de industriAll Europe.
“Al mismo tiempo, se les ha concedido mucha ayuda estatal y, sin embargo, muchas plantas están inactivas o se están desmoronando. Queremos saber dónde ha ido a parar ese dinero público”, añadió.
Gupta se comprometió a presentar cuentas consolidadas para su negocio siderúrgico en 2019, pero aún no lo ha hecho.
Muchos de los altos hornos de Gupta han estado inactivos, mientras que la falta de capital disponible ha llevado a la suspensión del mantenimiento básico, según los sindicatos.
La situación en la acería de Gupta en Ostrava, en Chequia, se considera especialmente crítica, ya que la producción se ha detenido en medio de una disputa por el impago de facturas de energía.
GFG dijo que la declaración de los sindicatos era “equivocada y engañosa”.
“Como todos los productores de acero de Europa, las operaciones de Liberty se han visto afectadas por los altos precios de la energía, la alta inflación y las altas importaciones, lo que ha llevado a que más del 20 por ciento del acero primario del continente esté en suspenso”.
La empresa dijo que tenía un “sólido plan de reestructuración” para Liberty Ostrava, que mostraba un “camino alcanzable de regreso a la rentabilidad y al reembolso de los acreedores”.
A pesar de estos desafíos del mercado, Liberty ha “continuado garantizando que sus empleados reciban el pago a tiempo y que las plantas reciban un mantenimiento seguro incluso cuando no están en pleno funcionamiento”, añadió la empresa.
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