Los San Francisco 49ers cuentan con las armas ofensivas Brock Purdy, Christian McCaffrey, George Kittle y Deebo Samuel. El receptor abierto Brandon Aiyuk podría ser el factor X en el Super Bowl 58. En el Juego de Campeonato de la NFC presentó una de las escenas más espectaculares de la temporada.
El hombre más buscado después del apretado thriller futbolístico entre los 49ers de San Francisco y los Lions de Detroit fue Brandon Aiyuk.
Porque la jugada del día, no, de los playoffs, vino del receptor de los 49ers. No había duda sobre eso. En el tercer cuarto del Juego de Campeonato de la NFC, el mariscal de campo Brock Purdy disparó un tiro largo a su receptor, en realidad derribado. Pero entonces sucedió algo que tiene los ingredientes de un clásico instantáneo.
El balón voló entre las manos del esquinero de los Lions, Kindle Vildor, se estrelló contra su máscara y luego directamente a los brazos de Aiyuk, quien lo agarró con un valiente salto. La captura del monstruo estaba lista. 51 yardas con 10:24 restantes. Poco después, gracias a Aiyuk, los Niners acortaron distancias e iniciaron la remontada.
¿Y a quién agradeció Aiyuk después del partido? Exacto, una mariquita.
Antes del partido, uno de ellos cayó sobre sus zapatos y sabíamos lo que eso significaba, susurró significativamente y se rió después del partido. Exactamente. Trae suerte. Mucho.
La sensacional atrapada de Brandon Aiyuk ayuda a los 49ers
Ahora Aiyuk recibió muchos honores y reconocimientos en línea por esta captura sensacional. Y, por supuesto, hubo mucha suerte generada por las mariquitas. Y aún así: tienes que ser el primero en atrapar la pelota. Al lugar correcto en el lugar correcto. Entonces, tal vez esta escena refleje la condición y la forma del receptor de los 49ers en estos días.
Cuando ingresó al Rocklin (California) Community College en 2016, no se sabía que algún día jugaría en el Super Bowl con honores All-Pro. De nada.
Ese año, la emisora deportiva estadounidense «ESPN» elaboró una lista de los «300 mejores jugadores de secundaria»; Aiyuk no estaba allí. El receptor apenas había sido un gran tema ni siquiera en su propio estado en su escuela secundaria, McQueen High en Nevada. Un tardío.
Pero incluso entonces, la ética de trabajo de Aiyuk era notable. Los compañeros de la época de la escuela secundaria elogian la voluntad y la ambición desenfrenadas de seguir mejorando.
«Es un tipo que realmente siguió de cerca el deporte y tenía un verdadero impulso para ser bueno», dijo a la prensa local el padre de un amigo y compañero de Brandon Aiyuk de aquellos días escolares. «Siempre tuvo el impulso de ser el mejor. Hizo muchas jugadas importantes en McQueen.
Sin embargo, al principio sólo fue suficiente para el colegio comunitario de Rocklin. Pero Aiyuk continuó trabajando en sí mismo y en su juego, convirtiéndose en una mezcla de atletismo, fuerza y velocidad. 91 kilogramos repartidos en 1,83 metros.
Después de dos buenos años en Rocklin en Sierra College, los programas de fútbol en las principales universidades lo atrajeron. Aiyuk se decidió por el estado de Arizona, donde finalmente logró su gran avance en su cuarto año de universidad en 2019.
Aiyuk comenzó como corredor.
Una vez comenzó como corredor en su juventud. Principalmente por su tamaño.
“Toda mi vida fui muy pequeño”, dijo una vez Aiyuk. «Cuando comencé a jugar al fútbol, era más pequeño que todos los demás. Pero era rápido, así que esa era la única posición que podía jugar. Esa era la posición que quería jugar. Me gustaba LaDainian Tomlinson, así que eso era todo. No 21. Yo era un niño pequeño que corría y jugaba como corredor».
Después de la universidad, terminó como receptor en la primera ronda del draft en San Francisco, de todos los lugares, los 49ers, su gran amor por el fútbol.
«Mi madre fue una gran fanática de los 49ers toda su vida», reveló Aiyuk. “Eso me influyó cuando era más joven”.
Cuando recibió la noticia durante el draft apenas lo podía creer. El sueño de la infancia se hizo realidad.
«Mucha gente me ha estado diciendo toda la semana que esto sucedería, así que es una locura que realmente haya sucedido».
Obtuvo buenos números incluso como novato: en su primer año en San Francisco, Aiyuk anotó siete touchdowns, lo que lo convirtió en la tercera mayor cantidad de touchdowns de un novato de los 49ers desde 1970.
Las 60 recepciones y 748 yardas recibidas también destacaron para un novato. Fue la tercera mayor cantidad de yardas recibidas y la segunda mayor cantidad de recepciones en la franquicia.
En 2022 superó por primera vez la marca de las 1.000 yardas. El mejor año de su carrera hasta la fecha llegó en 2023.
Durante la temporada regular, atrapó 1,342 yardas (75 recepciones) y siete touchdowns, ocupando el séptimo lugar en la liga y finalmente está en el nivel superior de receptores. Fue un récord personal para el jugador de 25 años, al igual que sus 17,9 yardas por recepción, cifra que sólo es superada por el receptor de los Steelers, George Pickens. Sus únicas dos caídas son también el segundo mejor valor de la liga.
Un hombre para pases largos
Impactante: Aiyuk recibe principalmente los pases largos de Purdy. 1068 yardas voladas por cada 10+ yardas aéreas. Sólo el receptor estrella Tyreek Hill (Miami Dolphins) fue mejor en esta estadística. Aiyuk es un hombre para cosas largas, como en el partido por el campeonato contra Detroit.
Fue elegido para el Segundo Equipo All-Pro por su sólida temporada regular de 2023. Sin embargo, no fue suficiente para llegar al Pro Bowl, lo que realmente lo molestó nuevamente.
«Estaba muy feliz por él», dijo el entrenador en jefe Kyle Shanahan. «All-Pro es algo real. Me alegré mucho de que lo consiguiera porque definitivamente se merecía ambas cosas. Pero creo que lo conseguirá el año que viene».
Está más que satisfecho con su protegido. «En cuanto a Brandon Aiyuk, hizo un trabajo increíble», dijo Shanahan antes de los playoffs. «Jugó muy bien».
En 2024, finalmente anotó su primer touchdown en un partido de playoffs. En este sentido todavía tenía algo que compensar. En los últimos playoffs, Aiyuk terminó con apenas 109 yardas totales, seis recepciones y cero touchdowns. Regresó a los entrenamientos una semana después de la derrota ante los Philadelphia Eagles. Llena de energía. Con un objetivo en mente. Ahora está muy cerca de ello.
Ocho años después de que ni siquiera estuviera clasificado entre los 300 mejores estudiantes de secundaria, el joven de 25 años estará ahora en el escenario más grande del mundo en el Super Bowl el domingo. Una gran jugada de Aiyuk contra los Kansas City Chiefs podría llevarle al título esta vez.
Quizás esta vez no necesite el milagro de la suerte de una mariquita.
Emmanuel Schneider