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Altos ejecutivos de la industria petrolera criticaron la decisión del presidente estadounidense Joe Biden de suspender las aprobaciones de nuevas terminales de exportación de gas natural licuado, y el director ejecutivo de Shell advirtió que «erosionará la confianza» en una industria que se ha convertido en un pilar del sistema energético mundial.
La gran energética europea, el mayor transportista de GNL después de las estatales Energía de Qatarha apostado fuertemente por la demanda de gas, que espera que siga creciendo incluso si el consumo de otros combustibles fósiles comienza a disminuir.
«No creo que el reciente anuncio de la administración afecte necesariamente, a corto o medio plazo, el suministro de GNL, pero sí creo que erosiona la confianza a largo plazo», dijo Wael Sawan en una entrevista.
En los últimos meses, Shell también se ha visto envuelta en una disputa con la estadounidense Venture Global LNG, alegando que la compañía se niega a cumplir un contrato de suministro multimillonario. Junto con BP, inició en septiembre un procedimiento de arbitraje contra la empresa. Venture Global ha negado las acusaciones.
«Añades [the Biden decision] «Creo que todo eso empieza a plantear más preguntas sobre la estabilidad y seguridad del GNL de los EE. UU.»
Kathy Mikells, directora financiera de ExxonMobil, también criticó la decisión, diciendo que podría perjudicar los esfuerzos para destetar a los países del carbón. «Significa que hay menos gas natural producido en Estados Unidos disponible para reemplazar al carbón en todo el mundo; eso es claramente algo malo», dijo al Financial Times.
Exxon está construyendo una terminal de GNL de 10.000 millones de dólares en Texas, que se espera esté operativa para 2025, pero ya ha obtenido los permisos necesarios.
El director financiero de Chevron, Pierre Breber, dijo que la posición de su empresa era que la política energética no debería ser una cuestión de política. «El mundo necesita energía asequible, fiable y cada vez más limpia», dijo al Financial Times.
“Las exportaciones estadounidenses de GNL son buenas para este país: crean empleos y ayudan a la balanza comercial. Es bueno para nuestros aliados que buscan fuentes de energía. . . Y es bueno para el medio ambiente porque. . . En muchos casos el GNL es [replacing] carbón.»
Chevron no posee infraestructura de GNL en EE.UU., pero tiene acuerdos para comprar suministro que entrarán en funcionamiento en los próximos años, incluso en la terminal CP2 de Venture Global, que aún no ha sido aprobada.
La decisión de suspender las aprobaciones para las plantas de exportación de GNL ha sido ampliamente interpretada como un intento de la administración Biden de ganarse el apoyo en un año electoral de los votantes conscientes del clima, quienes argumentan que las plantas multimillonarias seguirán dependiendo de los combustibles fósiles durante décadas. .
Europa, en particular, se ha vuelto muy dependiente del GNL estadounidense para reemplazar el gas canalizado desde Rusia desde su invasión de Ucrania en 2022.
Al igual que otros combustibles fósiles, el GNL libera dióxido de carbono cuando se quema. Además, el metano, que es el componente principal del gas natural, es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO₂ cuando se filtra a la atmósfera.
Sin embargo, Shell y otros productores argumentan que el GNL tiene un papel que desempeñar en la transición energética porque, cuando se quema, produce la mitad de CO₂ que el carbón con la misma cantidad de energía y un 30 por ciento menos que el petróleo.
«Somos . . . Creemos firmemente que la demanda de GNL seguirá creciendo”, dijo Sawan. “Contribuye tanto a la seguridad energética en regiones como Europa como a Asia, y de manera fundamental influye [the] transición energética, a medida que países como China e India utilizan el gas para descarbonizar y alejarse del carbón”.
Shell planea invertir 4.000 millones de dólares al año en proyectos de GNL hasta 2025 y aumentar el volumen que vende entre un 20 y un 30 por ciento para 2030. Su división integrada de gas, dominada por el GNL, generó la mitad de los 28.300 millones de dólares de beneficios de Shell el año pasado. .
La atención de la empresa al combustible se remonta al inicio del sector. Envió el primer cargamento comercial de GNL, desde Argelia al Reino Unido, en 1964 y más tarde esa década jugó un papel decisivo en el desarrollo del mercado asiático de GNL como socio de Brunei LNG. Antes, el gas se consideraba en gran medida un subproducto no deseado de la producción de petróleo y, por lo general, se quemaba en el lugar.
La industria del GNL se ha construido sobre la base de la “confiabilidad [and] seguridad a largo plazo”, añadió Sawan. “Cualquier cosa que comience a socavar eso. . . Simplemente no es bueno para los mercados globales”.