Mientras el presidente libertario Javier Milei recorta el gasto en Buenos Aires para hacer frente a la grave crisis económica de Argentina, a 600 millas de distancia, la provincia norteña de La Rioja está probando un enfoque diferente: imprimir su propia moneda.
La austeridad de Milei está afectando duramente a La Rioja, una región olivarera y vinícola que alberga a 384.000 personas (de una población de 46 millones) donde el intenso calor empuja a muchas empresas a tomar una siesta de 1 a 6 de la tarde. Casi el 75 por ciento del presupuesto de la provincia proviene de impuestos redistribuidos recaudados por el gobierno nacional, y el 67 por ciento de los trabajadores registrados son empleados del estado.
Las finanzas de la provincia habían sido «diezmadas» en los últimos meses, dijo el gobernador Ricardo Quintela en una entrevista, citando la paralización de proyectos de obras públicas por parte de Milei y su negativa a transferir los 20.800 millones de pesos (26 millones de dólares) que, según él, se le deben a La Rioja en base a antecedentes históricos. acuerdos con el gobierno central.
«Sólo tenemos fondos suficientes para aguantar cuatro o cinco meses si el gobierno no transfiere lo que deben», dijo.
En un esfuerzo por pagar a los trabajadores públicos, la legislatura estatal de La Rioja, dominada por el movimiento peronista de izquierda de Quintela, aprobó un plan para emitir 22.500 millones de pesos (28 millones de dólares) en las llamadas “bocadas”. Estos bonos de los gobiernos provinciales se pueden utilizar para pagar impuestos locales, facturas de servicios públicos como energía y agua y, en teoría, para comprar bienes de empresas privadas.
Bocades, apodado “cuasi moneda” en Argentina, se utilizará para complementar los salarios de los empleados públicos en un 30 por ciento. Quintela dijo que comenzarían a emitirse dentro de 90 días, aunque La Rioja podría optar por emitirlos únicamente de forma digital.
Quintela dijo que Bocades sería canjeable por pesos en el banco de propiedad provincial. Sin embargo, dada la escasa oferta de pesos en la provincia, el plan depende de que “la gente comience a confiar en el valor de los bonos” para no canjearlos inmediatamente.
«Una vez que el bono comience a circular, nos dará algo de espacio para respirar y una inyección en nuestro sistema económico», dijo.
Los economistas han criticado ampliamente el plan de La Rioja, diciendo que era poco probable que ganara suficiente confianza de los residentes para trabajar como lo imaginó Quintela y que imprimir dinero podría resultar peligroso dada la tasa de inflación anual del 211 por ciento de Argentina.
“Esta no es una buena idea”, dijo Guido Sandleris, profesor de la Universidad Johns Hopkins SAIS Europa y de la Universidad Torcuado di Tella de Buenos Aires, y asesor de la Cámara de Comercio de Córdoba. «Genera más caos monetario en una economía que ya lucha contra una alta inflación».
La táctica de Quintela es el desafío más audaz hasta ahora de cualquiera de los 23 gobernadores de Argentina a la agenda de austeridad de Milei. Un feroz conflicto con los líderes provinciales se está desarrollando en el Congreso de Argentina, donde la coalición La Libertad Avanza de Milei tiene menos del 15 por ciento de los escaños de la cámara baja y los legisladores a menudo están fuertemente influenciados por los gobernadores.
La semana pasada, Milei se vio obligado a dar marcha atrás en una serie de recortes de gastos y aumentos de impuestos fundamentales para su plan para equilibrar el presupuesto en 2024, después de que los partidos de la oposición los bloquearan. En su lugar, ha amenazado con hacer recortes en la financiación de las provincias.
El miércoles, su ministro del Interior envió una carta al gobierno de La Rioja advirtiendo que emitir su propia moneda era ilegal y podría poner en peligro la financiación futura de la provincia.
Las provincias de Argentina han incursionado antes en las cuasimonedas. A principios de la década de 2000, en medio de una grave recesión y varios años de deflación, más de una docena de provincias, incluida La Rioja, emitieron bonos que funcionaban como monedas.
Los tenedores de bonos de La Rioja enfrentaron largas colas y escasez de pesos cuando intentaron cambiarlos en el banco provincial, dijo Carlos Laciar, jefe de SITRAPP, un sindicato que representa a unos 4.000 trabajadores provinciales.
“Los cambistas del mercado negro sólo te daban 70 pesos por 100 bocades, pero estabas tan desesperado que tenías que aceptarlo”, dijo. «Son los trabajadores los que pierden aquí».
Muchas cuasimonedas provinciales finalmente fueron recompradas por el gobierno nacional. Milei ha descartado una operación de rescate similar para La Rioja, dejando incierto el destino de los bonistas en un escenario en el que la provincia no puede cumplir con sus obligaciones.
Laciar argumentó que la solución a los problemas de financiación de La Rioja era recortar miles de empleados públicos no permanentes «que siempre son contratados en época electoral por motivos políticos».
Quintela negó que la provincia haya contratado empleados públicos por motivos políticos y descartó despedir trabajadores. “Todos aspiramos a lograr un equilibrio fiscal”, dijo, “pero creemos que tiene que ser un proceso gradual. la velocidad de [Milei’s] la austeridad ha sido violenta, cruel”.
Muchos empresarios de La Rioja, que respaldaron a Milei sobre su rival peronista en la segunda vuelta de las elecciones de noviembre por un margen de 8 puntos, dijeron que serían reacios a aceptar bocades, pero que la alta proporción de trabajadores públicos en La Rioja podría obligarlos a para hacerlo.
“Si empiezo a perder negocios, tendré que aceptarlos, a la mitad de su valor nominal”, dijo Franco, propietario de una panadería que no quiso dar su apellido.
La moneda de La Rioja tendrá un impacto mínimo en el esfuerzo nacional de Milei para equilibrar el presupuesto y controlar la inflación, dijo Jorge Vasconcelos, vicepresidente del grupo de expertos IERAL, a menos que otras provincias sigan el ejemplo. Hasta el momento ninguno ha indicado que lo hará.
Pero advirtió que si el gobierno no encontraba una manera de revertir los recientes recortes a la financiación de las provincias, esto podría cambiar: “Sin una solución, resulta más fácil imaginar a las provincias considerando estas medidas, que obviamente son de corto plazo y no resolver cualquier cosa, pero apuntar a aliviar situaciones muy críticas”.
Varios de los sindicatos más antiguos de La Rioja, estrechamente alineados con el movimiento peronista, han expresado su apoyo a los bocades, diciendo que “cualquier aumento en los salarios de los trabajadores es importante” cuando estos han sido rápidamente erosionados por la inflación.
Pero algunos empleados públicos lo desaprobaron. Miguel Costantino, miembro de un sindicato de docentes, dijo que, aunque estaba “completamente en contra de las ideas de Milei”, emitir una nueva moneda no era una alternativa viable. «Es como recibir un pago con dinero de monopolio».