Bitcoin es moneda de curso legal; aproximadamente uno de cada 45 adultos está en prisión; y el ex gerente de un club nocturno convertido en presidente irrumpió en el congreso con los militares menos de un año después de asumir el cargo.
El primer mandato del milenario presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha sido inusual para los estándares latinoamericanos y globales. Pero los salvadoreños están ansiosos por más. El domingo parece que lo reelegirán con más del 80 por ciento de los votos.
“Es alguien especial, enviado por Dios”, dijo Marta Márquez, de 50 años, propietaria de un puesto de comida en Nuevo Cuscatlán, cerca de San Salvador, que todavía tiene una bala en la pierna cuando miembros de la banda criminal MS-13 intentaron matarla hace una década.
Como muchos otros, Márquez se ha sentido convencido por la mejora en la seguridad cotidiana provocada por la draconiana represión de Bukele contra las pandillas, en la que los arrestos masivos han ayudado a desmantelar grupos que alguna vez hicieron del país uno de los más mortíferos del mundo para vivir. .
Sus nietos ahora pueden deambular libremente y sin miedo, dijo Márquez. “Él fue lo mejor que les pudo haber pasado a las familias salvadoreñas”, agregó. “No podemos volver al pasado”.
La represión del estado de emergencia de Bukele introducida en 2022, que según los críticos puede haber barrido a miles de hombres sin vínculos claros con pandillas, le ha ganado seguidores devotos a nivel nacional y en toda la región, donde candidatos políticos desde Guatemala hasta Colombia ahora están lanzando un enfoque igualmente intransigente. .
Se espera que el domingo Bukele, de 42 años, gane abrumadoramente su segundo período de cinco años en el cargo, después de que los jueces elegidos por su partido anularan la prohibición del país por mandatos consecutivos. Eso lo convertiría en el primer líder salvadoreño reelegido en más de 80 años.
Con una gorra de béisbol al revés, gafas de sol de aviador y una barba recortada, Bukele ha cultivado una imagen antisistema que, según afirma con orgullo, no es ni de izquierda ni de derecha.
El exgerente de marketing se ha centrado en cambiar la imagen de El Salvador como pobre y violento con medidas que acaparan los titulares, como organizar el concurso Miss Universo y convertir el bitcoin en moneda de curso legal. Ha construido una máquina de propaganda altamente efectiva para reforzar el apoyo a sus cambios a través de los medios estatales y videos ingeniosos en las redes sociales.
“Ha construido un fenómeno de culto en torno a su personalidad”, dijo Óscar Picardo, director del instituto de ciencias de la Universidad Francisco Gavidia y ex profesor de secundaria de Bukele. “Ha creado una atmósfera casi monárquica. . . él es quien decide lo que es bueno y lo que es malo”.
En las calles de San Salvador, las vallas publicitarias y carteles de candidatos son limitados, ya que Bukele, cuyos seguidores en TikTok superan a la población total de El Salvador, trasladó la campaña electoral en línea.
Aunque ha realizado pocos eventos públicos de campaña, las encuestas apuntan a las elecciones menos competitivas en la historia democrática de la región: se espera que Bukele recupere la presidencia con 82 por ciento de los votos, mientras que su partido Nuevas Ideas podría capturar casi los 60 escaños del Congreso.
Una piedra angular de la nueva imagen de El Salvador fue convertirse en el primer país en convertir el bitcoin en moneda de curso legal. La táctica de las criptomonedas introducida en 2021 acaparó titulares y ayudó a generar un nicho de criptoturismo, pero asustó al FMI y tuvo poca aceptación entre los ciudadanos.
El vicepresidente de Bukele, Félix Ulloa, de 72 años, comparó el enfoque de Bukele con la experiencia de políticos más antiguos en la sangrienta guerra civil del país, que comenzó en 1980. Bukele todavía estaba en la escuela cuando terminó la guerra y luego trabajó en campañas para el FMLN, un grupo rebelde de izquierda convertido en partido político.
“A su edad, o tal vez más joven que él, [our generation was] Poniendo bombas, disparando, volando puentes, estábamos en guerra”, dijo Ulloa al Financial Times. “Pero el mundo actual de este joven milenario. . . es otro mundo. Hay que intentar estar al día”.
Los votantes esperan principalmente más de lo que Bukele ya ha logrado en materia de delincuencia. La tasa de homicidios se ha desplomado de 52 por 100.000 personas en 2018, uno de los niveles más altos del mundo, a 2,4 por 100.000 el año pasado.
Esto se produce tras su represión en la que se suspendió el debido proceso, lo que permitió a las fuerzas de seguridad encarcelar a unos 76.000 presuntos pandilleros. Los resultados han sido contundentes: más de uno de cada 45 adultos está ahora en prisión, según estimaciones del Financial Times basadas en datos de población. La mayoría está a la espera de juicio.
Los grupos de derechos humanos dicen que las personas son detenidas basándose en meras sospechas y encarceladas sin una representación legal adecuada, parte de lo que, según dicen, ha sido uno de los retrocesos democráticos más rápidos de la región.
Algunos académicos temen que Bukele, que despidió a todos los jueces mayores de 60 años y en 2020 irrumpió en el Congreso con los militares para presionar a los legisladores para que respaldaran un préstamo para financiar la seguridad, intente cambiar la constitución para permitir la reelección indefinida. Él lo ha negado.
“Muchas personas en El Salvador se miran al espejo y ven a Nicaragua, y hay señales de que podríamos ir por ese camino”, dijo Omar Serrano, director de extensión social de la Universidad Centroamericana, refiriéndose al control del poder por parte del hombre fuerte del presidente Daniel Ortega en el país. país cercano.
Pero Bukele frecuentemente destaca la transformación que sus políticas han provocado para los salvadoreños que no quedaron atrapados en la represión.
“Dijeron que había democracia. . . pero lo que la gente vivió fue muerte, pobreza”, dijo el presidente en enero en la plataforma de redes sociales X. “Nuestro país ha cambiado. . . en gran parte es gracias a no prestarle atención. . . este tipo de [human rights] organizaciones y la llamada comunidad internacional”.
Los principales oponentes de Bukele en las elecciones, Manuel Flores del FMLN y Joel Sánchez del partido derechista Arena, han luchado por ganar terreno después de haber sido eclipsados por el carismático líder.
Algunos en El Salvador tienen reservas. “La mayoría de los salvadoreños nos hemos beneficiado en términos de seguridad”, dijo William Menjívar, un pintor decorador de 41 años del norte del país. “[But] No se puede dar poder absoluto a una sola persona”.
Bukele, descendiente de inmigrantes cristianos palestinos que construyeron una empresa textil, asistió a escuelas privadas de élite pero no se graduó de la universidad y, en cambio, ingresó al conglomerado de su familia.
Bajo los auspicios de su padre, un hombre de negocios y musulmán converso que fundó la primera mezquita del país, Bukele dirigió un club nocturno y trabajó en campañas de publicidad política.
Si es reelegido, Bukele enfrentará el desafío de reactivar una mediocre economía que se ha tambaleado al borde de la cesación de pagos mientras aumentaba el gasto y asustaba a los inversionistas con su impredecible estilo de gobierno.
La economía de El Salvador ha experimentado un crecimiento insignificante y escasa inversión extranjera, mientras que pedir prestado en los mercados internacionales de deuda se ha vuelto prohibitivamente caro durante su primer mandato.
Esto ha añadido urgencia a las conversaciones en curso con el FMI para una línea de préstamo, pero dos personas familiarizadas con la situación dijeron que es probable que el fondo presione para que se elimine el bitcoin como moneda de curso legal. No está claro si Bukele, cuyo gobierno ha invertido alrededor de 120 millones de dólares en la criptomoneda, aceptaría esto.
“Es muy querido para su corazón. . .[and]muy importante para su imagen personal y su marca en el extranjero”, dijo Risa Grais-Targow, analista de Eurasia Group. “¿Cómo decide Bukele seguir adelante con eso después de [wins] Este mandato masivo será muy revelador”.
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