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El escritor es exjefe del MI6 y embajador del Reino Unido ante la ONU.
Irán quedó en mal estado por el ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel. Teherán no había sido consultado y la operación corría el riesgo de arrastrar a Irán a un conflicto más amplio que no quería. Se bloquearon seis mil millones de dólares que Estados Unidos estaba a punto de liberar a cambio de un intercambio de prisioneros. Hubo un atisbo de irritación hacia Hamás en los comentarios públicos de los líderes iraníes.
Pero en los casi cuatro meses transcurridos desde entonces, Irán ha ido aprovechando gradualmente la situación. El ataque de Hamás hirió a Israel y expuso su vulnerabilidad. También detuvo los esfuerzos para lograr que Arabia Saudita estableciera relaciones con Israel. Así pues, Teherán tenía beneficios sobre los que aprovechar. En todo Medio Oriente, militantes entrenados y equipados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán han aumentado la presión contra el transporte marítimo en el Mar Rojo y las bases utilizadas por las fuerzas estadounidenses en Irak, Siria y ahora Jordania. Hezbollah en el Líbano, de alguna manera el más importante de los grupos respaldados por Irán, ha aumentado el malestar de Israel mientras se mantiene dentro de los parámetros no escritos de los intercambios de cohetes a través de la frontera.
El presidente estadounidense Joe Biden tiene mucho que hacer en un año electoral. ¿Quién puede culparlo por querer evitar otro conflicto en Medio Oriente cuando los recuerdos de Irak y Afganistán aún son dolorosos? Irán tampoco quiere una guerra regional. Pero la clara prioridad de Biden de evitar una escalada ha dado a Irán confianza para aumentar la presión, evaluando que las consecuencias serían manejables.
Mientras tanto, la ofensiva de Israel en Gaza ha perdido impulso, ya que los líderes de Hamás siguen vivos y los rehenes israelíes siguen en cautiverio. A medida que la conmoción por la brutalidad de Hamas disminuye, los líderes occidentales están buscando una manera de poner fin a la crisis, bloqueada sólo por un Netanyahu recalcitrante, que lucha por su supervivencia política.
¿Es entonces la crisis de Gaza una victoria para Irán? ¿Están sus líderes alardeando en privado?
Ciertamente hay aspectos positivos para Teherán. Su estrategia de defensa avanzada (crear milicias y crear el llamado Eje de Resistencia) ha demostrado su eficacia. Cada milicia tiene su propia identidad y un grado de autonomía. El ataque de Hamas en octubre muestra que no todos están dirigidos centralmente por la Fuerza Qods del CGRI. Milicias como Kata’ib Hezbollah, parte del grupo paraguas al que Washington culpa por el ataque con aviones no tripulados que mató a tres soldados estadounidenses, tienen su propia animadversión contra Estados Unidos: su líder, Abu Mahdi al-Muhandis, murió en el ataque estadounidense en 2020 que Asesinó a Qassem Soleimani, el líder de las Fuerzas Qods.
Todas estas milicias dependen de Irán para obtener financiación y armas. Los hutíes en Yemen, por ejemplo, no podrían lanzar ataques con misiles y drones contra barcos en el Mar Rojo, o descender por cuerdas desde helicópteros para abordar embarcaciones, sin entrenamiento y material muy específicos del IRGC. Pero mantenerlos a distancia permite a Irán negar su responsabilidad directa. Eso pone el peso de la escalada sobre las espaldas de Estados Unidos.
Pero al mismo tiempo, Irán tiene sus propios problemas de seguridad que afrontar. Las protestas callejeras generalizadas de finales de 2022 mostraron el nivel subyacente de disidencia contra el régimen.
Pensamos en Irán como un Estado unitario. Pero el régimen tiene que lidiar con una variedad de movimientos regionales. Los baluch aparecieron brevemente en las noticias el mes pasado después de ataques exitosos en el sureste del país y la extraña respuesta iraní de ataques con misiles contra Pakistán, que enfrenta un desafío separatista baluch similar. Los kurdos son un problema tan grande para Irán como para Irak, Siria y Turquía. Los hablantes de árabe en Juzestán, rico en petróleo, han sido propensos a sufrir disturbios, e incluso los azeríes bien integrados en el norte se oponen a la dirección central, por ejemplo en lo que respecta a la política lingüística en los medios locales.
Además, Irán fue blanco de terroristas suníes el mes pasado, cuando más de 80 personas fueron asesinadas por una rama de ISIS que operaba desde Afganistán. La falta de control del régimen quedó expuesta cuando no pudieron detener el ataque incluso después de una advertencia previa de Estados Unidos, un acto de intercambio de inteligencia no correspondido.
La mayor preocupación en Teherán es cómo gestionar la transición del liderazgo cuando el ayatolá Ali Jamenei, de 84 años, ya no pueda continuar como Líder Supremo. Las transiciones son siempre un momento peligroso para los regímenes autocráticos y no hay un sucesor obvio. Entre bastidores, existe un debate sobre si el poder debería pasar más abiertamente a las fuerzas de seguridad. El asesinato de Soleimani en 2020 destituyó a un líder carismático que podría haber proporcionado el pegamento al régimen. Los llamamientos de Jamenei al CGRI para que muestre “paciencia estratégica” me hacen preguntarme si existen crecientes tensiones entre ellos y la Oficina del Líder Supremo.
A todo esto se suma la cuestión nuclear. El acuerdo nuclear de 2015 tenía sus debilidades, pero el abandono del mismo por parte de Trump liberó a Irán de los estrictos límites a sus existencias de material nuclear y de la estrecha vigilancia de la OIEA. Como resultado, Irán se está acercando cada vez más al umbral de las armas nucleares. La cuestión, con razón, sigue siendo un factor vital en los cálculos del equipo de Biden.
No hay una respuesta fácil al dilema que enfrenta la Casa Blanca sobre cómo prevenir nuevos ataques de las milicias. Los dirigentes iraníes son expertos en el complicado juego de la gallina que se está llevando a cabo. Se esperan ataques estadounidenses tras el ataque en Jordania. Para lograr que Irán controle a sus representantes, éstos tendrán que aprovechar el nerviosismo del régimen respecto de la estabilidad interna. Se necesitará una diplomacia franca combinada con la voluntad de intensificar la situación.
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