Los ministros del Reino Unido crearán un grupo de trabajo contra el fraude para recuperar el dinero robado de los esquemas de apoyo de Covid respaldados por el estado luego de las fuertes críticas a los esfuerzos del gobierno para recuperar los miles de millones perdidos por los estafadores.
El Tesoro gastará 25 millones de libras esterlinas en la contratación de un equipo de expertos en análisis de datos e investigadores de delitos económicos para encontrar a los delincuentes que robaron miles de millones de libras del efectivo de los contribuyentes durante la pandemia.
El equipo estará operativo para el verano, reveló el miércoles Rishi Sunak, canciller. Sin embargo, los expertos en fraude han dicho que los esfuerzos para recuperar el dinero pueden ser demasiado escasos y demasiado tardíos dado que gran parte del dinero perdido se habrá gastado o trasladado fuera del país.
Se estima que cerca de £ 5 mil millones se perdieron por fraude solo en el esquema de préstamos de recuperación respaldado por el estado, que garantizó préstamos bancarios de hasta £ 50,000 para pequeñas empresas que luchan por mantenerse a flote en el primer cierre.
El programa vino con controles mínimos por parte de los bancos sobre los prestatarios para acelerar los préstamos, lo que abrió la puerta al fraude a gran escala por parte de personas que inventan empresas, inflan sus ingresos y solicitan dinero a varios bancos.
Los parlamentarios han atacado ferozmente al Departamento de Hacienda y Negocios por la falta de recursos para recuperar el dinero perdido a través del fraude.
El comité del Tesoro de la Cámara de los Comunes cuestionó el miércoles a funcionarios del Tesoro y del British Business Bank, que administra el esquema de recuperación, sobre el alcance de las pérdidas por fraude.
Los parlamentarios del comité, que incluyen al presidente Mel Stride, preguntaron repetidamente a los funcionarios por qué no se hizo más para abordar las enormes pérdidas que se descubrieron en el plan y si se deberían haber realizado más controles a los prestatarios antes de que pudieran acceder a los préstamos.
Pero Tom Scholar, secretario permanente del Tesoro, defendió la estructura del esquema dada la necesidad de prestar rápidamente a las empresas en ese momento.
Patrick Magee, director comercial de BBB, dijo que se habían pagado 62 millones de libras esterlinas a los bancos para cubrir los préstamos que se sospechaba que eran fraudulentos hasta el momento.
En total, dijo que los bancos habían presentado 1.900 millones de libras esterlinas de reclamos al gobierno, de los cuales se habían pagado 350 millones de libras esterlinas para cubrir préstamos en mora y fraude. Sin embargo, alrededor de £ 240 millones en préstamos se han eliminado de la garantía debido a errores cometidos por los bancos.
Los estafadores también robaron más de 5.500 millones de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes o se entregaron incorrectamente en el marco del plan de licencia del gobierno, el apoyo a los trabajadores por cuenta propia y los planes de «comer fuera para ayudar», según HM Revenue & Customs.
La nueva autoridad del sector público duplicará la capacidad central del gobierno para contrarrestar el fraude. También se le pedirá que detecte empresas sospechosas y personas que buscan contratos gubernamentales, con autoridad para realizar inspecciones obligatorias en los programas de Whitehall para descubrir vulnerabilidades de fraude.
Sunak dijo: “La gente está furiosa con razón porque los estafadores se aprovecharon de nuestros esquemas vitales de apoyo de Covid, y estamos actuando para asegurarnos de que paguen el precio”.
El reclutamiento comenzará el próximo mes para un director ejecutivo del grupo que reportará directamente al canciller y al ministro de oportunidades de Brexit y eficiencia del gobierno.
Sunak discutirá más detalles del equipo cuando presida la primera reunión del comité de nuevas eficiencias y valor por dinero del gobierno el miércoles, establecido a pedido del primer ministro.