La Fórmula 1 se vio sacudida el jueves hasta sus cimientos por el cambio anunciado de Lewis Hamilton a Ferrari a finales de 2024. Esto tiene consecuencias para los propios pilotos, pero también para sus equipos. Cinco preguntas sobre este notable paso en la categoría reina.
Hoe gaan de laatste seizoenen van Hamilton en Sainz bij hun teams verlopen?
Voor coureurs die hun vertrek aankondigen zijn Hamilton (Mercedes) en Sainz (Ferrari) er vroeg bij. Nog voor de auto’s van het komende seizoen zijn gepresenteerd is al duidelijk dat ze vertrekken aan het einde van het jaar. Dat heeft gevolgen voor hun betrokkenheid bij het team.
«Ik wil van het laatste seizoen een jaar maken om te herinneren», zei Hamilton donderdag in het persbericht van Mercedes. «Zoals altijd geef ik alles voor het team en de Ferrari-fans over de hele wereld», reageerde Sainz op zijn gedwongen vertrek bij de Scuderia.
De coureurs geven misschien nog alles, maar ze zullen al snel binnen het team merken dat de informatiestroom wordt beperkt. Zeker van een coureur als Hamilton is bekend dat hij regelmatig gesprekken houdt met de technische kopstukken van Mercedes. Dat is snel voorbij. Ferrari en Mercedes zijn elkaars directe concurrenten en die willen elkaar niet wijzer maken dan nodig.
Voor de teambazen wordt het zaak om balans te vinden tussen het geven van voldoende informatie om te presteren, zonder iets weg te geven wat later op een bureau van de concurrentie belandt. Voor de coureurs heeft het ook voordelen: technische besprekingen waar ze niet bij mogen zijn geeft weer ruimte op hun doorgaans bomvolle schema’s.
Ook zullen Hamilton en Sainz al snel minder worden ingezet voor simulatorsessies van hun teams. Alles om de informatie maar in eigen huis te houden.
Daarnaast zullen hun teamgenoten de gevolgen merken en dan vooral George Russell. Afhankelijk van het verloop van het seizoen zal de Brit al snel worden gebombardeerd tot kopman van Mercedes. Leclerc heeft daar minder voordeel van. De Monegask heeft die positie binnen Ferrari al een paar jaar in handen.
Wat gaat er gebeuren met Sainz?
«Nieuws over mijn toekomst zal te zijner tijd bekend worden gemaakt», stelt Sainz in zijn reactie. De Madrileen wordt al langer in verband gebracht met Audi, het merk waarvoor zijn vader onlangs nog de Dakar-rally won. Het huidige Sauber wordt in 2026 het fabrieksteam van de Duitse autofabrikant. Verder dan ‘in verband gebracht met’ komt het echter niet.
Sainz geldt als een stabiele topcoureur die net onder het niveau van Max Verstappen, Charles Leclerc en Hamilton zit. De vijver daaronder is groot, maar er zijn wel een paar openingen. Zo komen er stoeltjes vrij bij Mercedes en naar alle waarschijnlijkheid ook bij Red Bull en Aston Martin (mits Fernando Alonso ooit stopt). Of Sainz daarvoor de eerste gegadigde is, blijft de vraag. Er zijn meer kapers op de kust.
Toch heeft de tweevoudig Grand Prix-winnaar bij zowel Ferrari als McLaren laten zien een betrouwbare, snelle en stabiele coureur te zijn, die aantrekkelijk is voor sponsors. Sainz is gewild binnen de Formule 1 en krijgt wel weer een stoeltje. Desnoods daalt hij al eerder af naar Sauber om optimaal voorbereid te zijn op het Audi-tijdperk.
¿Quién será el sucesor de Hamilton?
«Es bueno considerar nuestras opciones para el futuro», dijo Toto Wolff en su respuesta a la salida de Hamilton. Mercedes tiene su propia academia juvenil, en la que el primero en la fila es ahora el danés Frederik Vesti, de 22 años. El talento terminó segundo en la Fórmula 2 el año pasado, en su segunda temporada en esa categoría. Vesti se considera un talento, pero no un talento excepcional. La posibilidad de que suceda a Hamilton es pequeña.
Esto también se aplica a otro talento de Mercedes: Andrea Kimi Antonelli. El italiano de diecisiete años es considerado un supertalento. Antonelli, que lleva el nombre de Kimi Raïkkönen, ganó el Campeonato de Europa de Fórmula 4 en su primer año y comenzará en la Fórmula 2 la próxima temporada.
Si también impresiona en esa categoría, sería una apuesta encomiable poner inmediatamente a Antonelli á la Verstappen en el Mercedes. Pero el jefe del equipo, Toto Wolff, normalmente no se arriesga así.
Hay más posibilidades de que sea un piloto actual de Fórmula 1. Alexander Albon es sin duda un candidato, tras sus buenas actuaciones en Williams. El tailandés británico también conduce ya un motor Mercedes. Sainz también es una opción. También depende del desempeño del propio Russell. Si asume el papel de líder, Mercedes buscará más bien un buen segundo piloto.
¿Cómo se produjo la transferencia?
Dos personas de Ferrari parecen haber jugado un papel importante en el traspaso de Hamilton. John Elkann es miembro de la influyente familia Agnelli (de Fiat y Juventus) y actualmente es presidente de Ferrari, entre otras. Se dice que el italiano tiene una buena relación con Hamilton y ya le ha pedido varias veces al británico que se una a su equipo.
Hamilton nunca ha ocultado el hecho de que le gustaría volver a pilotar para Ferrari, algo que la mayoría de los pilotos están felices de admitir. Después de una mala etapa en Mercedes y el persistente atractivo de Maranello, finalmente ha aceptado en el otoño de su carrera.
Además, está el vínculo con Fred Vasseur, actual jefe del equipo Ferrari. Hamilton corrió para Vasseur en las categorías de nivel básico y desde entonces siempre ha mantenido buenos lazos con el francés. Quizás eso haya sido decisivo. Al final, Hamilton tomó él mismo la decisión, en la que sin duda influyeron las perspectivas deportivas tanto en Ferrari como en Mercedes.
¿Cómo sale Hamilton de su contrato?
Hamilton firmó un contrato de dos años con Mercedes el verano pasado y parecía que terminaría su carrera allí. Ahora, sorprendentemente, el inglés de 39 años se marcha después de sólo una de esas dos temporadas.
La propia Mercedes explicó el motivo: «Lewis ha activado una opción en su contrato que firmó en agosto, que le permite evitarlo». El contrato del siete veces campeón era, por tanto, por una temporada con opción unilateral a un año más. Hamilton no tiene esa opción, por lo que puede pasar a Ferrari al final de la temporada.