Después de las elecciones presidenciales de Taiwán el mes pasado, China se apresuró a reprender a los países que felicitaron al ganador, Lai Ching-te, a quien Beijing ha calificado de separatista.
Pero reservó su condena más enérgica para Filipinas, advirtiendo al país que “no juegue con fuego” y a su presidente que “lea más libros” para comprender la disputa sobre Taiwán, comentarios que Manila describió como conversaciones “bajos y de poca monta”.
El amargo intercambio marcó el último episodio de una creciente disputa entre China y Filipinas, que ha adoptado una postura más asertiva bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr. contra las acciones coercitivas de Beijing en las aguas en disputa del Mar de China Meridional.
“Marcos está demostrando que no está interesado simplemente en doblegarse ante Beijing”, dijo Jay Batongbacal, director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Filipinas.
La reacción china fue percibida como despectiva en Filipinas, añadió. «Eso no mejora en absoluto el estado de las relaciones».
La última pelea sobre Taiwán se produce tras una actividad china cada vez más agresiva durante el año pasado en territorios reclamados por Manila. Los expertos dijeron que las próximas elecciones al Senado en Filipinas, donde la opinión pública se ha vuelto contra China, podrían dar lugar a una retórica más provocativa que alimente aún más las tensiones.
China reclama casi la totalidad del Mar de China Meridional y rechazó un tribunal de arbitraje de 2016 que desestimó esos reclamos en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
En cambio, sus guardacostas y milicias marítimas han intensificado sus tácticas de confrontación, intentando bloquear las misiones de reabastecimiento de Filipinas, en particular alrededor del Second Thomas Shoal, embistiendo barcos y utilizando cañones de agua y láser contra marineros filipinos.
Los analistas advirtieron que Marcos no necesariamente estaba endureciendo formalmente la política de Manila. Pero la postura más firme surgió en respuesta a una “tendencia constante de amenazas e intimidación chinas” desde finales de 2022, dijo un diplomático extranjero en Manila.
En una entrevista con el Financial Times en el Foro Económico Mundial de Davos el año pasado, Marcos, hijo del difunto autócrata Ferdinand Marcos, dijo que su país “debe responder de alguna manera” a los incidentes de intimidación china.
Analistas y funcionarios de seguridad describieron la visita de Marcos a China hace un año como un momento de desilusión que desencadenó el cambio. Durante el viaje, los guardacostas de China detuvieron barcos filipinos en el Mar de China Meridional.
“Mientras hablaba con [Chinese leader] Xi Jinping, algo muy diferente estaba sucediendo sobre el terreno”, dijo Renato Cruz De Castro, profesor de relaciones internacionales en la Universidad De La Salle en Manila.
Poco después, Marcos respaldó la reanudación de las patrullas conjuntas con Estados Unidos en el Mar de China Meridional y aprobó el acceso de las fuerzas estadounidenses a cuatro bases militares filipinas adicionales, ignorando a algunos funcionarios gubernamentales que advirtieron que tal medida podría dañar las relaciones con China.
Pekín denunció entonces la decisión y se opuso ferozmente, en particular, a la elección de tres bases en el norte de Filipinas, cerca de Taiwán.
La administración de Marcos también ha publicitado el comportamiento chino en el Mar de China Meridional llevando a periodistas a patrullas de la guardia costera y publicando imágenes del acoso chino a los barcos filipinos.
El viaje marcó un “punto de inflexión” hacia una nueva política de transparencia “para decirle al mundo que, independientemente de nuestro esfuerzo diplomático e incluso de la visita de nuestro presidente, sufrimos acoso a los pescadores filipinos y la guardia costera filipina ha sido víctima de la presión militar”. láser de grado”, dijo Jay Tarriela, portavoz de la guardia costera filipina.
Una creciente ola de opinión pública anti-China en Filipinas podría conducir a un deterioro de las relaciones antes de las elecciones del Senado el próximo año, y otro diplomático extranjero en Manila advirtió que la retórica se estaba volviendo “emotiva y políticamente motivada”.
Una encuesta publicada el mes pasado por OCTA Research mostró que más del 70 por ciento de los filipinos creen que Manila debería hacer valer los derechos territoriales del país en el Mar de China Meridional, incluso mediante acciones militares como patrullas navales y presencia de tropas.
«Esta encuesta muestra la ira del pueblo filipino, que incluso piensa que la opción militar es una acción política correcta para responder a China», dijo Tarriela. «El pueblo filipino ya está cansado del comportamiento intimidatorio de China».
Filipinas ha tomado medidas para fortalecer los lazos militares con Japón, Australia, Corea del Sur y Francia, y el martes acordó aumentar la cooperación de los guardacostas en el Mar Meridional de China con Vietnam, que también ha impugnado los reclamos de China en la región. En una señal de su creciente influencia regional, Marcos pronunciará el discurso de apertura este año en el Diálogo Shangri-La, el histórico foro de seguridad asiático en Singapur.
Pero Filipinas también ha hecho esfuerzos por reducir las tensiones con Beijing, reiterando repetidamente su política de “una sola China”.
Desde el mensaje de felicitación de Marcos a Lai, en el que decía que esperaba «una estrecha colaboración» para «fortalecer los intereses mutuos» y «fomentar la paz», ha aclarado que su gobierno no respalda la independencia de Taiwán y la ha llamado «una provincia de China». ”.
Las partes también acordaron reducir las tensiones por las disputas en el Mar de China Meridional, pero los funcionarios filipinos continuaron criticando a Beijing.
Aries Arugay, investigador principal visitante del Instituto Iseas-Yusof Ishak en Singapur, dijo que las tensiones entre los dos países continuarían a medida que China “duplica su apuesta” por Filipinas.
Aparte de seguir la línea de Beijing en el Mar de China Meridional, “no hay nada que Marcos o su administración puedan hacer en este momento que no obtenga una reacción negativa de China”.
En su audiencia de confirmación en el Senado para convertirse en el próximo jefe del comando estadounidense en el Indo-Pacífico, el almirante Samuel Paparo dijo el jueves que Filipinas estaba «bajo intensa presión con agresión contra sus derechos soberanos» en su zona económica exclusiva, en referencia a China.
“Debido a que Filipinas es un socio soberano, nuestro deber es estar listos para acudir en su ayuda cuando lo deseen mientras navegan por ese problema junto con nosotros, para que sepan que los respaldamos en todo momento”, dijo Paparo. «Tenemos la capacidad que está lista para ayudarlos en la defensa de sus reclamos legales, y no son reclamos, son derechos y están establecidos en la ley».
Por otra parte, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo esta semana que Washington respondería si China continuaba con sus “provocaciones” en el Mar de China Meridional y otras partes del Indo-Pacífico.
«Trabajaremos estrechamente con aliados y socios para responder y hablar sobre los riesgos para la paz y la estabilidad en las vías fluviales más importantes del mundo», dijo Sullivan en el Foro de la Universidad de California en San Diego sobre las relaciones entre Estados Unidos y China.
Información adicional de Demetri Sebastopulo en Washington