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El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se está preparando para reemplazar a su máximo general en lo que sería la mayor reestructuración del mando militar de Ucrania desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia hace dos años.
Zelenskyy ofreció el lunes a Valeriy Zaluzhny, comandante en jefe de las fuerzas armadas, un nuevo puesto, pero el general se negó, según cuatro personas familiarizadas con las discusiones.
Dos de ellos dijeron que Zelenskyy le había dejado claro a Zaluzhny que, independientemente de si asumía el cargo, sería destituido de su puesto actual.
Las cuatro personas advirtieron que Zelenskyy aún no había destituido a Zaluzhny y que podría no hacerlo durante algún tiempo después de que aparecieran informes sobre el derrocamiento del general en los medios ucranianos.
El lunes, el portavoz de Zelenskyy, Serhiy Nykyforov, y el Ministerio de Defensa negaron los informes sobre el despido de Zaluzhny.
“Queridos periodistas, respondemos inmediatamente a todos: no, esto no es cierto”, escribió el ministerio en su canal Telegram sin aportar contexto adicional. La oficina del presidente declinó hacer más comentarios el martes.
La oferta del presidente de un nuevo rol a Zaluzhny sigue a meses de especulaciones sobre su destino, alimentadas por repetidos informes de tensión entre los dos hombres.
Su tensa relación salió a la luz en noviembre del año pasado, después de que la muy publicitada contraofensiva de Ucrania no lograra sus ambiciosos objetivos de recuperar el territorio perdido y cortar el puente terrestre de Rusia hacia Crimea. Zaluzhny afirmó entonces que la guerra había llegado a un “punto muerto”. La oficina del presidente lo reprendió por usar el término.
Reemplazar a Zaluzhny también causaría revuelo entre las bases militares y la sociedad civil de Ucrania, entre las cuales el general goza de un enorme apoyo.
“Esto tendrá un impacto muy, muy negativo en la [morale] del ejército”, dijo el historiador militar ucraniano Mykhailo Zhyrokhov a Radio NV de Kiev, aunque añadió la advertencia de que creía que los rumores eran “invenciones”.
Reemplazar a Zaluzhny también podría poner nerviosos a los socios occidentales de Ucrania, incluidos los oficiales militares que han trabajado estrechamente con el general durante los últimos dos años al diseñar estrategias en el campo de batalla. Y llegaría en un momento crítico de la guerra, mientras Kiev espera para ver si se materializarán miles de millones de dólares en ayuda militar y financiera crítica de Estados Unidos y la UE.
Zaluzhny no se ha pronunciado sobre las informaciones sobre su despido, aunque el lunes publicó en Facebook un selfie sin fecha con su jefe del Estado Mayor, Serhiy Shaptala, en el que ambos vestían sudaderas del ejército ucraniano. La publicación se compartió más de 2000 veces y recibió cientos de comentarios de apoyo a los pocos minutos de ser publicada.
Los informes sobre el inminente derrocamiento de Zaluzhny comenzaron a circular el lunes por la noche en los medios locales, en canales locales anónimos de Telegram y en comentarios públicos de políticos estrechamente alineados con el expresidente Petro Poroshenko, a quien Zelenskyy derrotó en las elecciones de 2019.
Pero cuatro personas con conocimiento de la situación dijeron al Financial Times que en la oficina de Zelenskyy se había tomado la decisión de destituir a Zaluzhny de su cargo.
Lo que queda por resolver, según las cuatro personas con conocimiento del tema, es el cronograma de la partida de Zaluzhny, si aceptará un nuevo rol y quién lo reemplazará como comandante en jefe.
Los posibles candidatos para el puesto son Oleksandr Syrsky, comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, y Kyrylo Budanov, jefe de la dirección de inteligencia militar del país. Ambos hombres son cercanos a Zelenskyy.
Medio de comunicación ucraniano Espejo de la semana También informó sobre esta serie de acontecimientos, citando sus fuentes en la oficina de Zelensky. Varios otros medios citaron fuentes que les dijeron que Zaluzhny había sido despedido o que sería despedido de forma inminente.
Zaluzhny, de 50 años, un militar de carrera de cuatro estrellas apodado por sus admiradores el “General de Hierro”, fue designado por Zelenskyy para el puesto de comandante en jefe en julio de 2021, y ha supervisado las operaciones militares ucranianas desde el inicio de la plena ocupación de Rusia. Invasión a gran escala en febrero de 2022.
Se le atribuye haber orquestado varios de los éxitos militares de Ucrania, incluida la defensa de Kiev en los primeros días de la invasión rusa y las exitosas contraofensivas en la región oriental de Járkov y la capital regional meridional de Jersón en el otoño de 2022.
En una encuesta ucraniana publicada en diciembre, el 88 por ciento de los ucranianos dijeron que confiaban en Zaluzhny, en comparación con el 62 por ciento que dijo que confiaban en Zelenskyy. Considerado un competidor político potencial, Zelenskyy supuestamente ha tratado de mantener a Zaluzhny fuera de la vista del público y lo ha ignorado durante momentos clave de la guerra comunicando órdenes a los subordinados del general.