Después de que los ciudadanos holandeses fueran rescatados y tomados como rehenes por respiradores, pruebas y vacunas en los últimos dos años, los políticos ahora también comienzan a darse cuenta de que un número desproporcionado de víctimas de Covid-19 sufrieron las consecuencias de un mal estilo de vida. Esto no era una novedad para los epidemiólogos y médicos. Eran los mismos riesgos de estilo de vida que para las causas más comunes de muerte: cáncer, enfermedad cardiovascular, enfermedad pulmonar crónica, presión arterial alta, diabetes, demencia, osteoartritis y artritis. En ese orden.
informe CDA
La semana pasada, el Instituto Científico del CDA llamó la atención con su informe Vida saludable. El cuidado del cuerpo como bien común con la sugerencia de una prohibición de comida rápida para menores. Según este informe, las dietas poco saludables con sobrepeso son la principal causa de la creciente sobrecarga de cuidados.
¿Es la obesidad realmente una amenaza para la salud pública? ¿Y es mucha comida la causa? ¿Y qué tan malo es tener sobrepeso en comparación con otros riesgos de muerte evitables? Se han publicado cientos de estudios sobre los factores de riesgo de las tasas de muerte prematura. En particular, el tabaquismo, la obesidad, la falta de actividad física y el bajo nivel socioeconómico (NSE) se citan como los principales riesgos evitables. El SES generalmente se determina a partir del nivel de educación, la alfabetización, los datos fiscales y/o los datos de ingresos.
Para un estudio en La lanceta En marzo de 2017, la epidemióloga suiza Silvia Stringhini y sus colaboradores recopilaron datos originales de 48 estudios a largo plazo en los que participaron hasta 1,7 millones de participantes de siete países de altos ingresos. Esto lo convierte no solo en el estudio más grande sobre riesgos para la salud, sino también en el estudio con los datos más confiables y completos.
Un problema con los estudios individuales es que los factores de riesgo están interrelacionados y pueden reforzarse entre sí, como fumar con sobrepeso y presión arterial alta. Un segundo problema es que no todos los estudios individuales pudieron medir todos los factores de riesgo. Por ejemplo, proporcionar datos sobre ingresos y educación está prohibido en algunos países y medir el sobrepeso es simplemente más fácil que medir la actividad física. La combinación de la gran cantidad de datos individuales permitió a Stringhini separar la contribución de los diversos factores de riesgo prevenibles de muerte prematura.
Hallazgos notables
Stringhini encontró dos hallazgos notables. Primero, no el sobrepeso sino la falta de ejercicio es el riesgo de estilo de vida evitable más importante después de fumar. Stringhini tomó los estudios que midieron bien el ejercicio y corrigió los estudios que solo midieron el sobrepeso. El resultado fue que no es el sobrepeso el culpable, sino la falta de ejercicio: una pérdida promedio de 2,4 años de vida, mientras que el sobrepeso acorta la vida en un promedio de 0,7 años.
Este hallazgo tiene importantes consecuencias para la prevención: no debe concentrarse principalmente en perder peso, lo que simplemente no es factible para muchas personas, sino en hacer más ejercicio. Moverse más también es difícil, pero una vez que ha cruzado un umbral, es mejor seguir así.
La segunda conclusión sorprendente de Stringhini fue que el nivel socioeconómico bajo es el tercer riesgo de mortalidad prevenible más importante. Un nivel socioeconómico bajo (SES bajo) acorta la vida en un promedio de 2,1 años. Stringhini había estado calculando estas cifras durante años antes de la pandemia de corona.
Pero el Covid-19 una vez más expuso dolorosamente este talón de Aquiles en nuestra atención médica: la mayoría de las muertes ocurrieron entre holandeses con características de bajo NSE: bajos ingresos, bajo nivel de alfabetización, trabajo mal pagado, estado migratorio, personas mayores con una pensión baja. Personas en los márgenes de nuestra sociedad con una gran barrera para la atención médica. El bajo nivel de alfabetización es quizás el problema más importante porque preocupa a muchos holandeses y porque la solución es muy simple.
Muertes evitables
Según las estimaciones de Stringhini, calculamos cuántas muertes evitables significaría esto en los Países Bajos. Año tras año, 90 000 holandeses mueren demasiado pronto por causas prevenibles. Con mucho, la mayor parte se debe al tabaquismo (24 480 vidas por año), seguido de la falta de actividad física (21 930 vidas) y el bajo nivel socioeconómico (13 387 vidas). Sin mencionar cuánta enfermedad y sufrimiento precedieron a la muerte. En esa perspectiva, corona no es nueva: es el miembro más joven de una pandilla de causas de muerte que afectan a los más débiles de nuestra sociedad. Ahora pensarías: trabajemos en lo que siempre ha funcionado: la prevención.
Existe la idea errónea generalizada de que la prevención es costosa, lenta y complicada. Pero la mayoría de las medidas, y las más efectivas, son rápidas, sencillas y relativamente económicas. Una selección de las muchas soluciones preventivas fáciles de implementar: reduzca la adicción al tabaco aumentando los impuestos especiales, limite las ventas de tabaco a tiendas separadas, mejore el apoyo para dejar de fumar y, al igual que Australia y Nueva Zelanda, inicie una generación libre de humo.
Ayudar a las personas a hacer más ejercicio: fomentar el deporte en los descansos de ocio y trabajo, fomentar el ejercicio entre las personas mayores, reducir el IVA de la bicicleta, desincentivar las bicicletas eléctricas y el uso lúdico del tráfico motorizado. Y combate el analfabetismo, la pobreza y la desigualdad social. Invierte en aprender a leer, escribir y contar. El Gobierno ha destinado este año 63 millones de euros a combatir el bajo nivel de alfabetización de 2,5 millones de holandeses, lo que supone 25,20 euros por persona. ¿Cuántas horas de clases de lenguaje y matemáticas obtienes por eso?
Un mayor enfoque en estos tres factores de riesgo más importantes para la enfermedad y la muerte prematura se amortiza en una demanda de atención decreciente.
Lucas Stalpers es profesor de radioterapia en Amsterdam UMC.